Айзек даже и не ест, но и об этом умалчивает, просто кивая.
- Занятия в школе кончились?
- Да, закончились. Каникулы и всё такое.
- Тогда спи подольше, тебе нужно выспаться, выглядишь как оживший труп. Причем не очень качественно оживший.
- Ты же не намекаешь на то, что я сейчас должен пойти и лечь спать? Потому что я не уйду, Мэг. Я хочу здесь побыть.
- Да я не против, малыш, - Маргарет встает со стула, мягко обнимая мгновенно прильнувшего к ней мальчишку. - Все будет хорошо. Рано или поздно, так или иначе.
Айзек срывается на глухой плач.
Женщина замирает на несколько мгновений абсолютно непонимающе, затем виновато вздыхая.
- Ты от него эту фразу услышал?
Подросток передергивает плечами, отстраняясь, вытирая глаза тыльной стороной ладони.
- Извини, Мэг. Все в порядке, я просто перенервничал наверное, - Айзек поднимает взгляд на Маргарет. - Немного страшно… потерять это свое подобие нормальной жизни.
- Немного? - женщина неверяще качает головой, успокаивающе проводя ладонью по волосам мальчишки. - Дохрена страшно, вообще-то. Все наладится, Айзек.
В это Лейхи не верит - слишком много странного произошло в ту ночь, странного и страшного. Лидия Мартин, надменная школьная королева, оказалась в больнице в тяжелом состоянии, нескольких человек в лесу обнаружили мертвыми - Айзек запомнил только одно имя, Кейт Арджент, потому что у пришедшей в школу в этом году девчонки была такая же фамилия. Но имени Питера с экрана не звучало, и это вселяло какую-то долю надежды в почти отчаявшегося мальчишку. Но страх не отступал, только усиливался, не давая нормально спать, не давая сосредоточиться.
***
Через две недели, проведенных в пустой квартире, Айзек выпрашивает у Маргарет несколько таблеток снотворного, и в первый раз за четырнадцать дней спит полных двенадцать часов, а когда просыпается, долго рассматривает чисто выбеленный потолок, пытаясь поймать хотя бы одну мысль из сотен, крутящихся в голове. Получается плохо, еще почти час Айзек просто лежит, глядя в потолок, потом идет в зал, выискивая среди книг Питера, уже почти полностью заполнивших книжный шкаф одну, почему-то очень нужную ему сейчас.
Издание “Джека из Тени” обнаруживается на третьей сверху полке - Айзек и сам мог бы догадаться поискать где-нибудь рядом с хрониками Амбера, стоящими на той же полке правее, но искать начинает почему-то сверху-вниз, внимательно вчитываясь в название каждой книги. Книжка совсем тонкая, в синей обложке - почти такая же, как у него самого была, разве что поновее. Мальчишка бездумно пролистывает страницы, не вчитываясь, просто улавливая взглядом знакомые имена, названия, целые предложения, запомнившиеся, врезавшиеся в память, неопределенно вздохнув, закрывает книгу, и кладет в спортивную сумку поверх несколько дней уже как сложенных вещей. Еще одна вещь, которую Айзек без зазрения совести забирает из квартиры Питера - непонятно почему оставленный им на столе портсигар - тот самый, с волком - вместо него оставляя записку: “Думаю, ты не рассердишься”, не надеясь, впрочем, что адресат ее когда-нибудь прочтет.
Школьник плотно закрывает все окна, отключает все электроприборы, еще раз проходится по темной, тихой квартире, еле дыша от тяжести в груди и явно подступающих слез, но сдерживается - закрывает дверь на все замки и уходит.
Айзеку совсем не хочется жить в своем - отцовском - доме и не хочется заниматься кладбищем, но, стараясь хоть как-то оценить происходящее, он приходит к выводу, что жизнь недвусмысленно намекает ему сделать именно так.
Мистер Макконахи удивленно вскидывает брови, поздним вечером увидев Айзека на пороге своего кабинета - бледного, похудевшего еще больше, но аккуратно причесанного и буравящего его, фактически - своего управляющего, серьезным, холодным взглядом.
- Значит, все-таки решил разобраться, что и как у нас здесь происходит, - осторожно произносит мужчина, предлагая мальчишке сесть. - Чем конкретно ты хочешь заняться? Чему хочешь уделить внимание?
- Мне нужно отвлечься, - Айзек медленно, как-то натужно пожимает плечами. - Я хочу делать то же, что и раньше делал.
- Копать могилы?
- Да, - подросток коротко приподнимает брови. - Копать могилы. В остальном - я буду признателен, если вы меня будете чему-то учить, относительно самого ведения бизнеса… Но я хочу копать могилы.
- Только… это? Или там… благоустройство? Дополнительные услуги?
- Я умею ставить надгробия, если вы об этом. Пока только это. Потом у меня снова начнется учеба, поэтому я просто хочу отвлечься, мистер Макконахи. Работать буду бесплатно - точнее все за тот же процент, что вы мне выплачиваете.
- Ты же вроде как работаешь… в баре, верно?
- Да, - Лейхи чуть кривит губы, согласно качнув головой. - До полуночи. На кладбище можно и ночью работать. А похороны почти всегда в первой половине дня. Я справлюсь.
Управляющий кивает, перебирая какие-то бумаги на своем столе.
- Скольких похоронили за последние две недели? - Айзек бездумно смотрит в окно за спиной мужчины, крутя в руках портсигар.
- Куришь? Айзек, я не могу тебе указывать, что делать, но привычка не из лучших. Четверых, тех кого в лесу нашли, слышал? И еще… - мужчина называет еще одно имя, женское, незнакомое Айзеку.
- Слышал, - подросток опускает взгляд на свои руки и на плоскую серебристую коробочку. - Больше никого?
- Больше никого. Ты кого-то ищешь?
Айзек качает головой, убирая портсигар в карман.
- Когда я могу приступать к работе?
- Да хоть сейчас. Как раз нужна могила - на послезавтра, - управляющий называет номер участка. - Опять какая-то старушка в больнице скончалась.
Школьник медленно кивает, вставая со стула.
========== Часть 17 ==========
Айзек физически ощущает, как его жизнь катится под откос - в первый раз, и по-настоящему. Он мягко, но отстраненно улыбается посетителям в баре, успокаивает Маргарет какими-то банальными фразочками, которым та не верит ни на йоту, ночью работает на кладбище, врубая в наушниках “Смерть по Гори”, и даже не считает это хоть сколько-нибудь циничным, напевая под нос въевшийся в память припев:
“Прах к праху, кости в порошок.
Ты будешь чахнуть в своей могиле,
Навечно запертый в гробу.
Все мы катимся к чертям.”
Айзек курит слишком дорогие для него, неслабо бьющие по карману, сигареты - точно такие же, как и те три, что оставались в портсигаре Питера, - аккуратно складывая в портсигар, по-прежнему кутается в синий шарф, несмотря на то, что столбик термометра неумолимо, но логично ползет вверх с наступлением лета.
Еще Айзек разбивает мотоцикл, и чудом сам отделывается несколькими ушибами и царапинами. Боль отрезвляет на время, а анальгетики, которые ему прописывают в клинике, дают возможность спокойно уснуть на несколько часов, не просыпаясь и не мучаясь кошмарами. Школьник не возвращается в квартиру Питера, и сам дом его обходит стороной, но постоянно таскает при себе томик Желязны и портсигар, все чаще задумываясь над тем, насколько он жалок.
Миссис Моп чаще обычного подкармливает его шоколадными конфетами, и осторожно поглаживает сухими тонкими пальцами по запястью, хоть как-то пытаясь приободрить.
В середине лета Маргарет, прямо в центре города, сбивает машина - и сразу насмерть. Айзек чувствует, как у него холодеют пальцы, когда он смотрит на нее - неподвижную, пока Ларри - кладбищенский гример, маскирует тональным кремом ссадины и кровоподтеки на ее лице. Из-за отсутствия родственников и похороны оплатить некому, но Айзек уговаривает управляющего похоронить Мэг за его, Айзека, счет, сам копает могилу, сам выбирает надгробие - белый мрамор ему всегда нравился больше прочих, - и сам выливает полную фляжку любимого ею Дэниелса на могилу, по окончании церемонии.
Мистер Макконахи советует все-таки обратиться к психологу, на что Айзек кривит дрожащие губы, и смотрит пусто, бездумно и куда-то мимо.
А потом появляется Дерек, и предлагает новую жизнь. Силу, скорость, какую-то страшную сказку, как подозревает Айзек. Лейхи трясет - не от страха, от нервозности, - он напрочь забыл, когда ел в последний раз, забыл, когда вообще чувствовал себя хоть сколько-нибудь нормальным. Подросток смотрит в алые глаза Дерека, и спрашивает, пожимая плечами:
