- У нас есть визитки девочек классом повыше, если что. И мальчиков, - Айзек профессионально не краснеет на этих словах.

- Не нуждаюсь, честно, - мужчина поднимает насмешливый взгляд на подростка, отчего тот заливается краской, опуская голову, и сутулясь. - Предпочитаю не спать с шлюхами. Брезглив.

- Извините, - Лейхи старается улыбнуться, но выходит криво и донельзя неловко.

- Да ничего, - Питер пожимает плечами, переводя взгляд на догорающую в пепельнице бумагу.

Айзек в который уже раз оглядывает его руки, но не замечает ни кольца, ни следа от него, и не успевает себя заткнуть, сам удивляясь собственному беспокойному любопытству.

- Ваша девушка, наверное, красавица?

Вообще, клиентура после определенного стакана виски очень любила делиться с Айзеком делами сердечными, показывая фотографии своих - а иногда чужих, и тут главное было сохранить ровное выражение лица, - жен и девушек, по всей видимости понимая, что у мальчишки шансы увести их благоверную - нулевые.

- Ты этот вывод делаешь на основе того, что я отказываюсь от услуг весьма посредственной шлюшки с завышенным ценником? - Питер качает головой, откровенно смеясь, прищуривая голубые, но вовсе уже не холодные глаза.

- Нет, я просто… Просто спросил, - школьник с укором смотрит на веселящегося мужчину, откладывая полотенце, которым протирал столешницу, садится напротив, перегибаясь через стойку, с напускной строгостью оглядывает мужчину, неожиданно для себя легко и весело спрашивая:

- Когда свадьба?

- В следующей жизни, может быть, - без запинки выдает мужчина.

- Двоюродная племянница дяди Альберто из Тихуаны?

- Почти, - Питер смеется, привычно скаля клыки. - Только дядю звали Артуро.

- Вот черт, - Айзек улыбается во все тридцать два зуба. - Но близко.

- Близко, - мужчина кивает. - Да нет у меня девушки. Я же говорил, у меня из семьи - только племянник.

- А с тем вы не ладите, - мальчишка чуть хмурится, опуская взгляд на длинные пальцы, выстукивающие на темной исцарапанной поверхности какую-то мелодию. - Одиноко, наверное…

Кончики ушей вспыхивают мгновенно - ну что за дурацкий вопрос. Когда у человека есть к кому пойти, он не приходит вечер за вечером в один и тот же достаточно захолустный бар, чтобы выпить виски, с которого, судя по всему, еще и не пьянеет.

- “Мы читаем, чтобы знать, что не одиноки”. Ну, а я еще и прихожу сюда, - мужчина задумчиво смотрит чуть выше правого плеча подростка. - Клайв Стейплз Льюис. Хроники Нарнии, например, читал?

- И даже смотрел, - Айзек чуть улыбается. - Единственное фэнтази, которое нравится моему отцу. Ну, не то чтобы нравится, в полном смысле… Он говорит, что эта книга в достаточной мере основана на Библии, чтобы можно было мне… ее читать, - мальчишка затихает, опуская глаза и пятясь от стойки, понимая, что наболтал лишнего.

- Льюис вернулся в лоно англиканской церкви благодаря своему другу, другому замечательному писателю, Джону Толкину. Во время второй мировой войны он вел радиопередачи на христианскую тематику, это принесло ему немалую известность, - ровно произносит Питер, поглаживая кончиками пальцев гладкий бок стакана, глядя на Айзека ровно и мягко, будто боясь спугнуть. - Поэтому религиозности в его книгах действительно много.

- Наверное, - Айзек нервно покусывает нижнюю губу, скользя взглядом по опустевшему помещению бара. - Я только Хроники читал. А они детские… - добавляет, смущаясь.

- Ну, не такие уж детские, если задуматься, особенно последние части. Для пятнадцати-семнадцати лет - самое то, я думаю.

- А вы их во сколько прочли? - школьник прищуривается, оглядывая мужчину.

- Лет в тринадцать, наверное, - тот пожимает плечами. - Почитай другую книгу у него, она недлинная, но весьма интересная. По-своему. “Пока мы лиц не обрели”. Из этой книги я взял фразу, которая, пожалуй, могла бы стать моим жизненным кредо…

Айзек вопросительно приподнимает брови.

- “Вещи сами по себе ни дурны, ни хороши — мы только мним их таковыми”.

- О, - Лейхи наклоняет голову к плечу. - О превратности точек зрения?

- И об этом тоже, - Питер медленно кивает, внезапно оборачиваясь к двери. Айзек с удивлением смотрит на него, а через пару секунд дверь бара открывает сама хозяйка заведения, улыбаясь чуть слишком расслаблено, чтобы можно было подумать, что она трезва как стеклышко.

- Ну что, мой мальчик, еще не все клиенты разбежались из нашего гадюшника? - женщина улыбается Айзеку, затем медленно переводя взгляд на Питера, рассматривающего ее с любопытством. - Вы меня извините, молодой человек, - на этих словах женщина делает явный акцент, мельком глянув на своего бармена, - но мы уже закрываемся. Точнее уже закрыты, минут двадцать как, - снова поворачивается к Айзеку. - Не думала тебя здесь застать, малыш. Езжай-ка ты домой.

Мэг проходит за барную стойку, мельком проглядывая кассовую ленту и записи в потрепанной тетради, жестом отпускает Айзека, мгновенно скрывшегося где-то в недрах подсобок, и садится на стул перед кассой, вдумчиво оглядывая Хейла.

Айзек возвращается через несколько минут, привычно закутанный в шарф чуть ли не по самые брови - за это время Мэг успела забрать у Питера пустой стакан и скурить половину сладко-едко пахнущей травой самокрутки. Маргарет поднимается навстречу школьнику, поправляя его шарф так, чтобы было видно хотя бы глаза, и привычным движением взъерошивая его волосы.

Темно-золотистые, без намека на рыжину, вьющиеся и наверняка мягкие на ощупь, - Питер задумчиво прислушивается к своему волку, успокаивая внезапное и вовсе не уместное желание прикоснуться к подростку.

Дело, впрочем, не в возрасте.

- Не хочешь поработать завтра, кстати? Джекки сломал ногу, а я говорила, что этот его скейтборд не доведет его до добра. Ну и что ты думаешь? Свалился с каких-то перил, слава богу, что шею не свернул. Дурак он у нас.

- Я могу, - Айзек кивает, смущенно и еле слышно продолжая, - только вы…

- Я позвоню твоему отцу, - Мэг кивает, похлопывая парня по плечу. - Спасибо, малыш, ты меня охренительно выручишь. Мне бы завтра уехать, а тут этот осел Джекки. Мне иногда кажется, что он вместо геля для волос собственные мозги использует, ну не может быть другого объяснения его безмозглости, - женщина внимательно наблюдает за Питером, поднявшимся навстречу подошедшему на расстояние в пару-тройку шагов, подростку.

- Эй, Айзек, - Лейхи поворачивается к начальнице, пряча вопросительную улыбку в складках шарфа. - Все в порядке?

- Да, Мэг. Завтра приду. Все в порядке, спасибо.

Питер прощается с хозяйкой вежливо, но чуть насмешливо.

- Она о тебе заботится.

- Мэг замечательная, - Айзек чуть пожимает плечами. - Очень классная. Мне повезло с начальницей.

- Я заметил, - Питер все-таки протягивает руку, осторожно, почти невесомо проводя ладонью по непослушным волосам школьника. Айзек замирает на секунду, и Питер чувствует испуг, горькая нота которого привычно злит хищника, привыкшего не чувствовать этой эмоции в мальчике, и медленно отводит руку, ожидая увидеть во взгляде мальчишки что-нибудь, что окончательно даст волку понять, что этот ребенок ничем не лучше всех прочих людей, его окружающих.

Айзек чуть улыбается - видно по едва прищуренным глазам.

- До завтра?

Волк довольно рычит.

***

- Я думал, ты уехать хотела вечером? - Айзек бросает куртку с шарфом в подсобку, выходя к барной стойке, глядя на Мэг, разливающую по бокалам светлое пиво.

- Ну да, - женщина садится на стул, устало запрокидывая голову, разглядывая сеть трещин на потолке. - У Джекки же смена с утра до ночи, вот я здесь и торчу уже полдня. Жду, когда явится мой спаситель и отпустит меня уже куда подальше из этого проклятого городка.

- Надолго? - подросток улыбается, прекрасно зная это настроение Мэг - на горизонте объявился очередной мачо из старых друзей, предложивший Маргарет смотаться на недельку куда-нибудь… в Алабаму, Оклахому, Огайо - неважно.