Не успел он сойти с прозрачного круга, который по контуру светился фиолетовым цветом, как услышал знакомый голос детства. Это был всё тот же неутомимый и эмоциональный Валентин Симон, бывший одноклассник, когда-то слывший самым резвым парнем в школе, а ныне не менее прытким руководителем и доктором своей же лаборатории по исследованиям. Как и в детстве, Валя остался таким же курносым, таким же бледнолицым, и уж тем более, не поменялся его задорный характер. Психологи школы, в которой он учился вместе с Артуром, пророчили когда-то, что вздернутый нос с толстым и округленным кончиком имеют обычно люди благоразумные, практичные, спокойные и уравновешенные. Но чем дальше взрослел Валя, тем больше психологи убеждались в своей неправоте. «Рыжий бес», «Мистер смех», «РС» – как только его не называли. Тем не менее, одно качество он пронёс за собой на протяжении всей жизни и, нигде не потеряв и не позволив никому изменить самого себя, он сохранил и по сей день. Это качество в последнее время наблюдалось не у многих, а если быть точнее, Симона можно было занести в Красную книгу9 для людей. Это качество называется – доброта.
– Нет, ну ты это слышал? Вот шакалы, а! Вот шакалы! – кричал он на старый, наклеенный на стенку огромный гибкий экран-липучку, который уже давно вышел из моды.
– Что произошло? Ты чего разошелся, друг! – сказал, подходя Артур.
– Ты понимаешь, что творят? Не президенты и правительство, так Армия будет теперь устраивать коррупцию и несправедливость.
– По какому поводу, Валь? – уже громче сказал Максимов, чтобы обратить на себя внимание.
Наконец доктор Симон услышал своего школьного друга и начал изливать, накопившуюся за две минуты просмотра новостей агрессию:
– Наша великая и всеуважаемая Армия, – пародирует ведущую новостей. – а если сказать конкретнее, Армия воздушной полиции, внесла очередные МИЛЛИОННЫЕ… – его глаза достигли пика вылезания из орбит. – изменения в правила воздушного движения, ну то есть в «ПВД – 2024».
– Не вижу здесь ничего удивительного! – усмехнулся Артур больше не от полученной информации, а от эмоционального рассказа друга.
– Они, – начал Валя с чувством унижения, – запретили любым летающим автомобильным средствам, в том числе и нашим с тобой флаймобилям, развивать скорость более 400 километров в час. Внимание, вопрос! – сказав эти слова особенно выразительно, он начал стучать пальцами по рабочей поверхности круглого прозрачного стола, занимавшего большую часть лаборатории, имитируя барабанную дробь. – Зачем они это сделали?
– Ну понятно зачем, просто…
– Вот именно! – уже усмехаясь над самим собой и над ситуацией, перебил неугомонный Валентин. – Самолеты частных компаний перестали пользоваться спросом. Понятное дело, зачем я буду тратить огромные деньжища на самолет, если просто-напросто могу сесть в свою любимую машину, развить скорость до 700 километров в час и через мгновенья быть в другой точке Снависа, где когда-то был Китай, допустим!
– Ничего не поделаешь, доктор Симон! – ответил Артур похлопывая разбушевавшегося рыжего беса. – Да, Армия не может создавать никаких законов и постановлений в отношении народа нашего государства, эту функцию давным-давно передали народу, но изменять старые документы и вносить в них поправки, уж увольте, им никто не запрещал.
Блестящая фраза умного и мудрого Артура Максимова в принципе, как и всегда бывало в школьные годы приятелей, поставила всё на свои места. От эмоций и красок чувств Вали (и как он с таким характером стал руководителем лаборатории?) не осталось и следа. Успокоились и сотрудники, все это время прятавшиеся за своими прозрачными столами. Они знали, на что способен их рыжий босс и поэтому старались держаться в таких моментах поодаль.
Не прошло и пары минут, разговор вновь завязался из неоткуда.
– Послушай, Валь! – обратился Артур, но друг угрюмо обернулся к нему – То есть, Доктор Симон!
– Да шучу я! – ответил Валентин стерев с лица грустную мину и рассмеявшись. – Арти, на этой планете или в другой галактике, тебе всегда позволено называть меня, как угодно. Мы же друзья, ты чего! Зря что ли ты давал мне списывать в школьные годы?!
Оба оценили шутку и, можно было сказать, завоевали несуществующий кубок лаборатории по самому громкому синхронному смеху.
– Ладно, но теперь серьезно, Валюш! Ты мне говорил, что исследование будет на тему нечитаемости молодежью книг. Спорить не буду, мой отпрыск является наилучшим доказательством этого. Но прошло уже больше 5 часов, а на экране лишь какие-то человекоподобные скелетообразные люди, пустыня и больше ничего. Ты ничего не хочешь мне сказать? – от волнения Артур снова начал протирать любимые прадедовские механические часы.
– А ты видел девчонку Майю? – ответил Симон, чтобы плавно перевести тему.
– Я ни секунды не сомневался, что её придумал ты. У тебя одна рыжь в голове. Волосы у тебя рыжие, флаймобиль – рыжий, в доме у тебя тоже всё в рыжих тонах, еще и бедную девчушку орыжил!
– Ну если нравится мне этот цвет, что я могу поделать?
– Надеюсь, это был риторический вопрос, поэтому я спрошу еще раз. Что за исследования вы проводите с моим сыном. Я же вижу, что это явно не книжная тема.
– Между прочим, я создал Майю по особому макету, и она призвана была защищать твоего сына, а он её обидел.
– От кого защищать? – испуганными глазами посмотрел Артур
– Он вышел в пустыню, доктор Симон. – запыхавшись сообщил один из сотрудников, почти бесшумно подлетевший на летающей обуви «Эйр Майк».
– Я уже возвращаюсь! Выводи всё на большой экран, я то папа заволновался. – ответил Валя.
Максимову не понравилась последняя фраза. И еще эта наглая ухмылка. Несмотря на то, что они были друзья, Артур знал – от этого человека можно ожидать всё что угодно. Ему нельзя было доверять! Неужели он ошибся? Неужели стал плохим отцом, раз отдал собственного сына неизвестно куда и неизвестно с какой целью? Он решил бороться до конца, голыми руками его не возьмешь, поэтому он снова увязался за доктором:
– От кого защищать, Валь?
– Глава 15 -
Максим развернул сверток.
Это были старые прадедовские механические часы.
Неужели это был отец? Или не он? Возможно ли, что он выжил после ядерного взрыва и теперь боялся признаться в том, что некогда подтянутый и спортивный мужчина являлся теперь худым и никому не нужным старцем, который не смог спасти свою семью и защитить свою родину от войны?! Но почему он боялся признаться во всем своему выжившему сыну? Может быть, он просто его забыл?
– Постойте! – хотел сказать он про себя, но получилось вслух.
Лифт начал свое движение наверх, хотя ни один рычаг и ни одна кнопка не взаимодействовала с Максимом, и он с ними тоже. Песок начал сыпаться прямо на голову. К счастью, он еще не успел нагреться от утреннего солнца пустыни, поэтому был просто теплый, а не огненно-горячий, как тогда, при их первой встрече.
Максим задержал дыхание, но от этого одна мысль все равно никак не уходила из его головы. Если это и в правду его отец, то почему спустя 20 лет он постарел? Звучит глупо! Но если перевернуть вопрос задом наперед, то всё станет на свои места. Спустя 20 лет отец постарел, а ОН, Максим, – нет! Всё это было очень странно и запутанно. Но целая вечность, которая ждала его в пути по бесконечным пескам, процветающего когда-то государства, давала шанс и время разобраться во всём этом.
Треугольный лифт уже заканчивал свое восхождение наверх, и на этот раз Максу хватило воздуха, чтобы не упасть в обморок и добраться до поверхности дееспособным человеком. Что ждет меня впереди? – думал он. – До перевернутого танкера примерно два или три километра. Неужели окружающее пространство таит в себе какие-то загадки, как когда-то таили загадки египетские пустыни, кишащие ядовитыми змеями и зыбучими песками-болотами, где не раз погибали проходящие мимо путники и торговые караваны с верблюдами.
