– Торальд! Какой у тебя отличный замок! И твой старый, заслуженный, колотырь замечательно смотрится на стене, вместе с тем, что осталось от «Семизуба». Твои потомки, когда измельчают, будут спорить:

– А, правда такой булавой кто-то мог махать, или это поздняя подделка, для большей славы основателя рода?

– Сани, я ценю твои шутки. А замок, разве ты его не видел раньше? Ведь мы с тобой бывали тут не один раз!

– Конечно, друг мой, я его видел, но тогда он еще не был твоим!

– Слышал я недавно, что один мой друг насоветовал одному богу, чтобы он меня этим замком осчастливил.

– И что, неправильно насоветовал?

– С одной стороны я понимаю, что он мне совсем не нужен: я собака бродячая. А с другой стороны я теперь Ярл и владелец замка. Может пора за ум взяться, жениться и детишек завести.

– Ну, если у тебя такие мысли пошли, значит, правильно тебе замок подарили. Да и заслужил ты. Если уж таких, как ты или я тут награждать не будут, тогда, кто поддержит их, когда нужда придет.

– А ты, что со своей землей делать станешь?

– Дом себе построю, а рядом с домом школу спецназа: сотрудников наших доучивать буду.

– Это чтобы как ты были?

– Насколько это возможно.

– Когда начнешь?

– Вот завтра и начну. Я с сегодняшнего дня в отпуске, так Коляда сказал. И Иван-царевич с Василисой тоже в отпуске: отпустил их Коляда в родное тридевятое царство. Надо же Ивану перед родителем и старшими братьями отчитаться. А я, по топору, пиле и рубанку скучаю. Вот сегодня погуляем с тобой немного, а там и за работу.

– Тебе самому негоже черную работу делать, чай князь!

– Слыхал я про князей, которые рыбу ловить не гнушались. Так чем строить дом хуже? тем более что это работа не черная, а очень творческая.

– Сам ты княжий терем долго строить будешь, я Ярдо скажу, кликнем мужиков: за две недели поставим. А дальше уже сам помаленьку будешь. Хватит там тебе работы всякой.

***

Я вышел, вскочил в седло, пожал Торальду его руку и собрался сказать Сивке куда мы едем, как из города вылетел всадник. Он несся, размахивая рукой, то ли приветствуя нас, то ли привлекая к себе внимание.

– Это Ярдо, уверенно сказал Рыжий тролль, и посадка его, и конь серый в яблоках.

Он проскакал сотню метров, и я согласился с моим другом: это точно был Ярдо. Он подскакал и осадил коня рядом со мной. Две наши головы были почти на одном уровне, только Торальд, стоявший рядом, возвышался над нами.

– Как хорошо, мессиры, что я вас застал! Коляда требует вас к себе: Бальдра¹ убили! Я к вам прямо от Себлика², он тоже будет.

– Вот оно и началось, – выдохнул Торальд.

– Ничего не попишешь, сама Вельва³ нагадала смерть Бальдру, а она пока ни разу не ошибалась.

– Подождешь? Я пойду, Мура оседлаю.

***

В кабинете Коляды мы оказались вчетвером.

– Вот так новость! – воскликнул Себлик, входя последним. – Убили-таки!

– Я всегда знал, что этим кончится. А все из-за заносчивости Асов: начали с Локи с побратимства, потом использовали его таланты, а с ним пренебрежительно обращались. Вот он и стал над ними шутки шутить, а они на него обижаться и отыгрываться.

– Ты прав, князь, – согласился Коляда. – Наверное, поэтому он родил себе детей-монстров, чтобы личную и безусловную поддержку иметь.

– А потом мелкие обиды переросли в ненависть, – сказал я. – Ведь поначалу Локи много делал для северных Асов, но после того заточения они стали смертельными врагами.

– Да, мессиры, всему есть предел, такое трудно простить, – согласился Торальд.

– Я давно говорю, что Один и компания та еще семейка, – напомнил Коляда.

– Вот и началась великая зима, предсказанная Вельвой после смерти Бальдра, – печально сказал Торальд.

– А что Один? – спросил Себлик, – не смог вернуть сына?

– Боюсь, что Бальдр умер и на этот раз окончательно, – сказал Коляда. – Мне сообщили, что Хель, богиня смерти, не вернула его, не смотря на просьбы Одина. Вира, запрошенная ею, не была выполнена из-за козней Локи.

– Я тоже кое-что слышал, добавил я, – вира⁴ состояла в том, что все существа во всех девяти скандинавских мирах должны были плакать по Бальдру. И Фригг, мать покойного бога, упросила всех сделать это. Одна только великанша по имени Тёкк⁵ отказалась плакать. Но после нашего совместного похищения Тёкк Одину было известно, что под этим именем и обликом скрывается Локи.

– Какое коварство, – сказал Торальд.

– Это месть, друг мой, – сказал я. – Месть глубоко продуманная, которая не останавливается перед последствиями. Ведь так, и я посмотрел на Коляду.

– Вы правы, князь. В отместку Асы преследовали его, и как только хитрец не превращался, поймали его в образе лосося и вернули прежнее обличье. Потом, надели на него волшебные оковы мага-кузнеца Велунда⁶ и поместили в его старую темницу, где снова змеиный яд тек ему в лицо. Вот только там больше не было его жены, чтобы облегчить его страдания. Эти оковы Велунда нельзя было порвать и они не давали пользоваться магией. Поэтому Локи жаждал конца света, когда его план придет в действие.

– Долго ему придется ждать, – печально сказал Себлик.

– Как минимум три года⁷: до конца великой трехлетней зимы, – добавил я.

– Тут уже ничего не изменить, – сказал Коляда, – так предоставим Локи его судьбе. Но позвал я вас не за этим. Меня интересует: в каком состоянии обучение ваших агентов, князь?

– Десяток Ярдо, готов на четверку, по пятибалльной шкале, а десяток царевича еще в начальной стадии подготовки. Но с огнестрельным оружием у всех неплохо: и с автоматическим и со снайперским. Они много тренировались, потому что все в восторге от новых игрушек. Это вам не стрелы пускать. А полностью готовы, пожалуй, только Ярдо и царевич.

– Жаль. Но придется ускорить подготовку. А что с пленными шпионами?

– Ваша милость, те киборги так и молчат, а остальные сказали все, что знали, вот только их сведения устарели и ничего не стоят. Гораздо интереснее та информация, что Курчатов из рунокомпов накопал. Дело идет медленно, все зашифровано, да еще и руны у них странные.

– Да идея рунических калькуляторов с одной стороны светлая, а с другой сложная, – съязвил Себлик.

– Это потому, что их темные головы придумали, – пошутил Торальд.

– С моей стороны могу сказать, что Бриты снова зашевелились, да и Альбы злее стали.

– Я предлагаю начать с зеленого купола, – сказал Себлик, – пора из яйца сделать яичницу. Мы перехватили много оружия, которое шло через Белую гору, но теперь поставки прекратились. Это значит, что они нас вычислили и пора приступить ко второму этапу в отношении известного всем зеленого купола.

– Я поддерживаю, его божественность. Целых три месяца мы не проводим операций и навьи уже успокоились: пора нам им о себе напомнить и, наконец, перехватить инициативу.

– Никакого благодушия. То есть я согласен с князем и Себликом, но кроме того следует ввести учет всех входящих и выходящих из Единбурга. Мы фактически уже год как вступили в войну, а теперь я официально объявляю военное положение. А операцию готовьте.

– Ваша милость, теперь мне потребуется больше людей в мой отдел, который я предлагаю назвать Отделом разведки и спецопераций.

– У меня нет возражений, князь. В вашем распоряжении все люди, которые вам нужны, независимо от того где они служат.

***

Мы с Торальдом вели два звена квадралетов. Конечно, их вели навигаторы, я нужен был им для принятия важных решений. А Торальд просто не хотел отпускать меня одного.

Мы шли над верхушками волшебных стен Пекельного царства⁸. Клубы серого дыма, как живые качались в пятидесяти метрах под нами.