***

Полиция с особой тщательностью осматривала покидающих замок туристов с помощью металлоискателя, маскируясь под очень бдительную охрану достояния Франции. Чуть позже подобная процедура коснулась съёмочной группы вместе с каждыми саквояжем, коробкой и форменной одеждой. Таким образом, был повышен и без того революционный накал 'киноробеспьеров', недовольных единоличной изоляцией Гильбэ в средневековых застенках, который, как стало известно по громкой видеосвязи, обиженно наворачивал вторую порцию ароматного лукового супа, запуская взгляд в большую тарелку с рагу из кролика в белом соусе. Чтобы снять напряжённость, в спешном порядке обыскали и отпустили кухарку. Вскоре съёмочная группа с пониманием момента принимала аперитив с орешками и удовлетворённо звенела ножами и вилками. А связь с внешним миром при помощи маленького гаджета была утрачена для всех кроме полиции.

Бертье вихрем носился по квадратным метрам замка Лефевр с новейшим японским прибором большого поля сканирования. Наконец, чувствительный аппарат поймал слабый сигнал штрих-кода пропавшего холодного оружия. Об этом он тут же сообщил патрону.

- Луи, не пора ли теперь подкрепиться? Я не могу работать на голодный желудок,- инспектор уже полчаса думал о чашке кофе, о вкусной булке с джемом или ореховой пастой, тем более, создавалось впечатление, что весь народ что-то жевал.

- Что ж, раз с вашей помощью стало известно, что меч в замке... Софи! - Луи и сам был не прочь взбодриться экспрессо и обрести утраченное равновесие.

- Но Софи ещё не вернулась, - Бертье взглядом по привычке обыскивал окружающую среду.

- Кто разрешил ей покинуть пределы замка? - недовольно пробурчал Персиваль, едва подавляя обильное слюноотделение.

- Месье Персиваль, вы же сами любезно подвезли её до развилки, - Бертье шумно приземлился на стул.

- Ах, да!

В машине инспектора валялся плед, который мог бы оказаться весьма полезным на тот случай, если эта плутовка Софи опять соберётся проехаться с ним обратно от развилки и побоится уколоть свою спину сосновыми иголками или сухой травой. Три часа назад она спешила с длинной узкой плетёной корзинкой для хрустящих багетов из местной пекарни...

- Наверняка чешет языком с какой-нибудь мадам-стенокардией, а нам хоть умри с пустым желудком!

Обед был в разгаре, когда Этьен появился вместе с Евой. Персиваль удивлённо посмотрел на новую персону в его деле о пропаже меча тамплиеров.

- Откуда она взялась? - понизив минимально голос, спросил он старика. - Меня внешностью не пробьёшь, как некоторых, - и кивнул в сторону Этьена. - Саксофон? - последовала реакция на узнаваемый перебор пальцами невидимых клапанов. - Что ж, похвально, но не более чем...

- Более, более... - Луи уверенно кивнул головой.

- Патрон, я наводил о ней справки. Девочка чистая, всё в порядке. Я веду её с тех пор, как месье Шарль обратился ко мне. Контракт с легальной известной фирмой, где она получает работу, я проверил... - прозвучал голос Бертье у правого уха патрона.

Инспектор Персиваль двумя пальцами держал чашечку кофе и с удовольствием надкусывал хрустящую булочку, наскоро подогретую в микроволновке. Он пристально всматривался в прелестное личико напротив и ждал звонка. Софи он знал уж лет шесть-семь, и всегда, когда появлялся у старика Луи, она не отказывала ему. 'Да, молодость безупречна. Но к делу это не имеет никакого отношения. Пора закругляться, и может ещё успею отведать аппетитной плоти зрелой служанки', - и он заглянул в телефон с надеждой о пропущенном звонке. - 'Плутовка!'

- Я не большой любитель музыки. Так что придётся осмотреть комнату мадемуазель прямо сейчас. Вы позволите?..

От неожиданности Ева слегка поперхнулась кусочком десерта, прокашлявшись, медленно допила кофе.

- Почему бы нет, - автоматически улыбнулась она, поднимаясь из-за стола. - Доверие в данном случае субстанция дефицитная.

И инспектор пропустил Еву вперёд.

- Оставь её! - Этьен попытался притормозить инспектора.

- Ни за что! Шагай за нами! Я найду этот чёртов меч, где б он ни был! Луи?!

- Нет, не втягивай меня. Мадемуазель, это всего лишь его работа! - старик развел руками.

***

Осмотр был тщательным и, благодаря Бертье, бесцеремонным.

- Трупы есть?! - произнес он с удовольствием, едва распахнув дверь. - Найдём! - издевательски гаркнул, когда Ева поёжилась.

- Сигнал уловил где-то рядом с комнатой, но очень слабый.

'Хорошо работает! Словно бракк берёт след, делает стойку и ...' - Персиваль остался подпирать стену у входа.

Мадемуазель остановилась у платяного шкафа и, как отметил для себя Этьен, выглядела очень несчастной равно до тех пор, пока не послышался грохот. Рядом с музыкальным футляром Бетье опрокинул стул.

- Мда... В несколько тысяч евро обойдётся ваша неаккуратность, - Ева открыла футляр. - Плюс неустойка по контракту за сорванные выступления в результате поломки инструментов.

Инспектор Персиваль резко приободрился и, не сводя глаз с утопающих в шоколадном бархате саксофонов, бросил оторопевшему Бертье: 'Иди уж! Размеры тары явно не для транспортировки оружия'. Ищейка, едва касаясь пола носками туфель, изменил кривую движения ближе к выходу: 'Патрон, я вообще не понимаю, что мы здесь делаем?! Мадемуазель, как это ни печально, совсем не похожа на Жанну Д'Арк'

Через несколько секунд на лестнице ураган-Бертье уже угрожал тюрьмой охраннику, если тот не будет разговорчивей.

***

Она поднесла тонкое светлое прохладное стекло к губам и с наслаждением сделала глоток. В тот вечер, полвосьмого, небольшой Хемингуэй-бар был переполнен. Этьен приземлился на стул, бережно поставив футляр рядом, и заказал два 'Ритц Сайдкар'.

- Я искал тебя...

- Знаю.

- Но почему...

- Всё получилось спонтанно. Паспорт нашелся, и месье инспектор спешно отбывал в Париж. У меня было только полчаса...

- Телефон?..

- Остался там.

Зелёные бездонные глаза, линия верхней губы словно большая буква М... Этьен завёлся: 'Красивая, упоительно благоухающая моя женщина!'

- Надеюсь, эту ночь мы проведём вместе? - Он предвкушал любовную игру, женский трепет от его сначала осторожных прикосновений. - Попробуй коктейль, которого в некотором роде уже не существует. В нём 180-летний коньяк из редких сортов винограда...

Её свободная рука легла на мужское запястье.

- Я уезжаю. Мне пора. Через четверть часа приедет такси.

Лихорадочно заглатывая вечерний воздух Вандомской площади, Этьен Лефевр то желал как можно скорее оказаться дома, то напиться у Шарля до беспамятства, то остаться в ночном Париже и спать с каждой женщиной, которую встретит по пути.

***

Таксист гнал словно сумасшедший какими-то закоулками, уворачиваясь от встречных авто и пешеходов-самоубийц.

- Месье, чуть медленнее, я не тороплюсь...

Спина, которой было явно тесно в водительском кресле малолитражки, 'кивнула' в сторону лобового окна. Скорость ушла в нуль на перекрёстке, а после резкого поворота направо, вернулась к прежнему торопливому режиму.

'Мнит себя Аленом Простом, а, ладно... Прощай, Париж!'

Сбросив туфли, она удобно расположилась вдоль заднего сидения, касаясь носком тиснёного футляра.

Наконец-то можно выдохнуть: чуть не стала сенсацией в СМИ, что непременно повлияло бы на безупречную репутацию музыканта, хотя подобный пиар наверняка привлёк бы популярность и массовый интерес, смешно. Она закрыла глаза: 'В замке Лефевр кража! И в этом замешана... Бррр!' Ещё этот мерзкий Персиваль посмел усомниться в её непогрешимости, буравил взглядом инквизитора до мурашек по коже, всматривался в свой мобильник, ждал чего-то. А Бертье - вообще хам! Ни капли галантности!

Видеоряд памяти поменялся. Этьен придвигался всё ближе, она после получаса флирта отстранялась к изголовью исторической постельной реликвии. Рука скользнула глубоко под подушку и тут же была придавлена сверху крепкой мужской ладонью. Дрожь быстрой волной пробежала по всему телу и, не справившись с волнением, неожиданно для себя она выпалила: