- Вылитая ты! - говорю жене, передавая младенца.

Улыбнувшись, Бьюкигра надрезала коготком кожу над соском и приложила малышку к груди.

- Как ты?

- Всё хорошо, - ответила она, довольно улыбаясь.

- Есть-пить хочешь?

- Потом.

Новый крик наполнил шатёр - орчанки рожают быстро. К счастью, моя помощь, как шамана, опять не потребовалась, мальчик последовал за девочкой, добавив свой голосок в концерт новой жизни. Держу на руках первенца, пока Дувейли нянчит девочку. Кайнати уже набралась сил и приняла младенцев на скрещенные руки.

- Поздравляю, Аргнак, - сказала Мир'Рида. - Как окрепнете, приходите в гости.

- Да и вы заглядывайте.

- Непременно.

Проводив её, всё-таки призываю духа жизни и проверяю здоровье рожениц и младенцев. Хвала духам, всё в порядке!

36

Полторы недели спустя.

Обитателей в шатре прибавилось, как и шума, но хлопоты были радостными. Кричали дети немного, и в основном - по делу, а всё остальное время или ели, или спали, пачкали мох в пелёнках - в общем, вели себя как и положено новорождённым. В шатре не жарко, но малыши спят раскрытыми - пользу закаливания орки знают, пусть и не называют это таким словом. Вернее, спят только девочки - мальчик, выдув свою порцию у Кайнати, переключился на Бьюкигру. Впрочем, этот факт радовал нас всех - хорошо ест - значит, вырастет крепким. Сама орчанка в это время проверяла переноски, что нужны будут во время кочевья.

Посмотрев на спящих дочек, собираюсь к кузнецу - он обещал мне рассказать, на что обращать внимание в кузнице дренеев. Морозы спали, но взамен им пришли снегопады с метелями. Выхожу, ветер несёт снеговой поток, настолько плотный, что дальних шатров не видно. Впрочем, заблудиться я всё равно не смогу - хорошо знаю, где какие шатры стоят. Завывания ветра не смогли перекрыть равномерный стук молота по наковальне. Значит, Гракх работает. Возвращаться смысла нет, отрывать его от работы тоже не хочется. Но не ждать же, пока он закончит? Тем более, сам меня приглашал. Зайдя к нему в палатку, вижу, как Гракх охаживает молотом раскалённую железяку, а его сын в это время вовсю качает меха.

- Чего пришёл? Не слышишь, работаю?!

- Ты всегда работаешь, мастер, - подпускаю немного лести. - Решил узнать, что мне у дренеев в кузнице смотреть, чтобы не обманули.

- Заходи, коли так. Только под руку не лезь. Да слушай внимательно!

Устроился в углу, чтобы никому не мешать, но кузнец пока продолжал звенеть молотом, то ли собираясь с мыслями, то ли просто проверяя моё терпение. Я тоже не тороплюсь - медитация-не медитация, но что-то такое практиковал в каждую свободную минуту. Если, конечно, не отдыхал. Моё внимание привлекли меха - как оказалось, сделанные по моему образцу. Видимо, и впрямь оказались лучше однокамерных. Равномерный напор воздуха дул на угли, заставляя те гореть ровным, почти белым цветом. То ли звёзды так совпали, то ли мысли мои вертелись вокруг будущих магических ритуалов, но работа сына кузнеца навела меня на мысль, как решить одну из моих проблем. Состояла она в том, как незаметно набрать воды из священного озера. Камни с берега я сумею незаметно добыть, но черпать у всех на виду воду - очень вряд ли. Я уже склонялся к варианту украсить бурдючок завязками с кистями, что макнутся в воду, когда буду выливать свою. Так выйдет взять совсем немного, но это лучше, чем ничего.

Надо мне тоже бурдючок двухкамерным сделать - пока вода из него выливается, внутрь - заливается. Через те же шнурки. Красота! Жаль, резины нет, но кожаные "шланги" изготовить смогу. Но надо будет бурдючок заранее изготовить и испытать - вдруг не получится.

- Ну что, готов слушать? - спросил Гракх, не прерывая работы.

- Вполне.

- Тогда знай. Первым делом, как зайдёшь, на стены внимание обрати. Дренеи же из камня дома ладят?

- Да. В основном камень, но и деревом, и металлами отделаны.

- Всё едино. И потолок глянь - если там горн долго работает, следы от жара должны остаться.

Дальше Гракх рассказал о инструментах, ведь по рукояткам можно узнать, каким хватом их держали, а по изношенности и деформации металлических частей - какими ударами чаще пользовались. Хоть дренейская сталь изнашивается куда медленнее нашей, но и она не вечна. Наказал, чтобы сравнил объёмы приготовленного сырья - так можно хоть приблизительно узнать нужные пропорции или редкость ингредиентов. Пока клановый кузнец делился своими советами и доводами, я незаметно призвал огонька, подселив его в горн. Портить работу Гракху я не хотел, потому попросил стихию просто запомнить, как горит уголь, что там за температура, ну и с какой скоростью всё это происходит.

***

Кузнец не поскупился даже на некоторые семейные секреты - рассказал о своих экспериментах с температурой и подготовкой руды к плавке. Особо упирал на то, чтобы я хорошенько запомнил устройство дренейской кузницы. И я с ним был согласен - даже если не узнать секрета дренейской стали, сами приспособления и инструменты смогут повысить качество изделий. Как те же двухкамерные меха. Оставив Гракха (за весь рассказ он так и не переставал ковать - вот это выносливость и лёгкие!), отправляюсь к Хатгауту. Погода - погодой, но отменять занятия никто не собирается, и я в том числе.

Хатгаута в шатре не оказалось. Не было здесь и Реррии, а потому спросить, где учитель, было не у кого. Будь у него какие дела, он бы меня предупредил или с содержанкой передал. Может, записку оставил? Нет, пусто.

"Иди в поле" - донёс мне появившийся в шатре дух воздуха голос Хатгаута.

Тут кругом - поля, если не считать русла ручья под боком. Легче прорубить полынью, чем растапливать снег. Мог он и ручей перейти, толщина льда позволяла, но скорее всего, ушёл в противоположном направлении. Или это проверка моих возможностей - смогу отыскать его в этой круговерти или нет? Любой вариант не стоит отбрасывать, а потому использую логику пополам с шаманизмом. Прохожу стойбище, настраиваясь на стихию воздуха. Где-то здесь должен быть старый шаман, и мне предстоит отыскать его.

Впрочем, искать его не пришлось - две-три минуты неторопливого шага сквозь бушующую непогоду, и взору моему предстал учитель. Несмотря на то, что стоял он лицом к ветру, снег не задерживался в его седых волосах и не забивался в откинутый за спину капюшон. Все летящие снежинки огибали его, словно рыбки лежащий в ручье камень.

- Приветствую, Хатгаут.

- Здравствуй, Аргнак. Ты вовремя.

Стою, готовясь внимать его словам, уперев конец посоха в сугроб. Ветер шёл порывами, норовя сбить с ног.

- Сегодня отличный день для занятий, - негромко произнёс Хатгаут, но я его отлично услышал. - Послушай эту музыку ветра, ощути мощь потоков, что несут снег...

Значит, сегодня опять будем осваивать стихию воздуха. По примеру наставника скидываю капюшон, позволяя ветру развевать волосы. Тут же в косы набило снега, но я стараясь не обращать внимания, соскальзываю в полутранс, стремясь прочувствовать окружение. Вот ветер перестал холодить кожу (или я в достаточной степени отстранился от ощущений тела). Делюсь с воздухом силой, и чувствую духа воздуха, что кружит вокруг Хатгаута. Ещё силы в посох - он помогает отправлять её более адресно, и прошу прийти ещё одного духа. Снег перестал досаждать, соскальзывая в сторону, а я теперь чувствую всё, что творится вокруг. Здесь вперемежку и зрительная, и тактильная информация, но несущая на себе отпечаток чуждости. Сам воздух вокруг воспринимается порой таким же плотным, как и моё тело.

Это сбивало с толку, грозя прервать концентрацию, но заученные дыхательные упражнения помогали поддерживать контакт. Делюсь силами, стараясь держать равномерный поток, но сам понимаю, что выпускаю маны больше, чем может усвоить призванный мною дух. Позвать бы второго, но на него точно не хватит концентрации.