Пара волокуш да два баула на спине у Мрака - вот и все наши вещи. Кайнати с Бьюкигрой надели лыжи, а мы с Дувейли подгоняем лямки волокуш - первый переход будем тянуть мы. Морозно, но тёплая одежда хорошо защищает от холода, и лишь стылый воздух пощипывает ноздри.

Двинулись. Бьюкигра с Кайнати идут на лыжах, ловя на себе заинтересованные взгляды - наше недавнее возвращение видели немногие, а специально хвастать - есть дела и поважнее. Орчанки не проваливаются в снег, но бежать впереди всех не спешат - незачем. Видно, что такое передвижение для них не в тягость, но толк для остальных незаметен - большинство идёт по протоптанным и продавленным волокушами в сугробах тропкам. А вот боковым патрулям, что не на волках, такое будет в самый раз - никто им персонально снег не протопчет до земли.

- Может, вам кого сменить пока из патрулей? Луки-то далеко бьют, да и остальные рядом, - озвучиваю пришедшую на ум мысль.

К тому же, поохраняв клан, может, утолят потребность в адреналине, раз уж на охоту не пускаю?

- А это мысль! - с энтузиазмом откликнулась Бьюкигра. - Пойдём, Кайнати!

И орчанки быстро заскользили к голове колонны, спрашивать разрешение у вождя, ведь он отвечал за безопасность клана. Это не умаляло личного вклада орков, но если каждый будет патрулировать где, когда и как хочет - хорошего от этого не жди.

***

Скоро привал - уже видны дымы отправившегося вперёд отряда. По мере приближения чувствуется и запах готовой еды. Кайнати с Бьюкигрой тоже здесь. Выглядели они довольными и, помешивая варево в котлах, негромко переговаривались. Так, а откуда здесь кабанья шкура?! Заметив быстрый перегляд девушек и довольные улыбки, мгновенно связал одно с другим. Гронн, не уследил! Вот что ты будешь делать?!

- Мы были не одни! - увидев моё выражение лица, сказала Кайнати.

- Да и кабанчик совсем молодой, - дополнила Бьюкигра. - Зато какая похлёбка теперь наваристая!

- Ладно. Сам же вас в патрулирование отправил, сам и виноват.

А может, зря себя накручиваю? Но чем ближе время появления малышей, тем тревожней мне за них. Ничего не могу с этим поделать. И не хочу!

- Что было, то было, - поднимаю в примирении руки. - Зато теперь успокоитесь.

Негромкий смех и лукавые взгляды были мне ответом. Пришло время обеда, а потому, сняв лямки волокуш, достаём тарелки и встаём в очередь к раздаче. Разваренное кабанье сало и впрямь хорошо подошло к смеси волчьего и талбучьего мяса.

***

Вечер того же дня, Кайнати.

Долгий переход орчанка перенесла легче, чем обычно. Лыжи сберегли много сил, даже несмотря на их неожиданную охоту. Пока Аргнак с Дувейли разгребали снег и готовили место для очага, она с Бьюкигрой принялась собирать шатёр. Теперь её на улицу и танцами не выманишь! Но надо рассказать мужу, что с ней происходит, чтобы он наконец прекратил злиться.

Призванный Аргнаком огонёк весело плясал на сухом дереве, наполняя шатёр светом и теплом. Они уже привыкли к этому, но всё равно костерок каждый раз притягивал взгляд. Дувейли набрала снега, растапливая его в котелке, и время от времени приносила новую порцию. С чего бы начать разговор? Как объяснить свои чувства?

- Аргнак, - негромко позвала она мужа.

Молодой шаман повернулся к ней, отставив в сторону посох.

- Я хотела рассказать, как прошла охота.

- Хорошо.

- Это важно, Аргнак!

- Я слушаю.

Подойдя ближе, он приобнял её за плечи, глядя в глаза.

- Понимаешь, ни свежий след, ни недолгая погоня, ни стрелы, что впивались в кабанчика, не дали мне покоя.

Она немного помолчала, собираясь с мыслями.

- Когда мы раньше охотились вместе, добыв зверя, я чувствовала, ну... Разное. В этот раз такого не было - он испустил дух, а в голове пусто. И лишь поев сердца, я почувствовала сытость и удовлетворение. Я... Мы...

***

Гляжу в глаза Кайнати, а она, сбиваясь, рассказывает мне, что чувствовала. Огр побери, не думал, что беременным орчанкам требуются свежие сердца! Я бы даже сказал, свежедобытые. К тому же мне об этом никто не рассказывал. Но факты - вещь упрямая. А мне-то это казалось блажью - гормоны у них шалили будь здоров! В основном всё выливалось в повышенный аппетит и мерзлявость, ну и в желание поохотиться.

- И вы меня простите. Думал вас уберечь, а вон как вышло.

Огонёк быстро вскипятил воду (куда быстрее, чем смог бы костёр), и мы заварили травы, добавив туда чуть-чуть сала. Было уже поздно, чтобы рукодельничать или читать, но туесок варенья был совсем не лишним перед сном.

***

Три с половиной недели спустя, Бьюкигра.

Позавтракав и закончив утренние дела, орчанка почувствовала в животе странное тянущее чувство, прострелившее болью.

- Потише, доченька, не пинайся так! - огладив живот, пошла к шкурам в углу шатра.

- Опять бузит, неугомонная? - спросила её Кайнати. - Аргнака позвать?

В последнее время помогала только его рука, положенная на живот.

- И Мир'Риду тоже позови. Кажется, скоро бузить она будет уже в шатре.

- Я мигом! - подхватилась Кайнати.

- Лучше помоги Бьюкигре, тебе нельзя бегать! - не согласилась с ней Дувейли, надевая зимнюю куртку. - Я быстрее всех приглашу!

Проводив взглядом выбегающую из шатра Дувейли, Кайнати подошла к ней.

- Сейчас помогу. Пара талбучьих шкур, на них отрез шкуры копытня - будет тепло и мягко!

***

Утренние занятия с Хатгаутом прервало появление прибежавшей Дувейли.

- Аргнак, Бьюкигра рожает!

Сказав это, девушка побежала дальше, а я засобирался домой.

- На сегодня занятия окончены, - спокойным голосом произнёс учитель, передав и мне толику своего спокойствия. - Приходи через неделю.

- Хорошо, наставник.

Спешу домой, в мыслях царит небольшой сумбур, а в сердце помимо тревоги разгорается и радость. Скоро на свет появится моя дочь! За время недолгого перехода успел морально приготовиться, но войдя в шатёр, растерялся.

- Не стой столбом, нагрей ещё воды, - оторвала меня от созерцания лежащих рядом орчанок Мир'Рида.

Срок у них одинаковый, но думал, что Кайнати родит позже.

- Сейчас.

Подхватив ещё один котелок, выхожу наружу, зачерпывая нетоптанный снег. Призванный огонёк растапливал снег в котелке, а я подбрасывал новые порции, пока вода не стала плескать возле краёв. Достаточно. Общение со стихией огня снизило градус мандража, и в шатёр я вернулся спокойней, чем был.

***

Держу наготове трубку, готовясь призвать духа жизни, но пока всё нормально. Тяжёлое дыхание девушек, негромкий голос Мир'Риды, что успокаивает их, и треск костра в очаге. Вернувшаяся Дувейли принялась готовить пелёнки и открыла короб с заготовленным сушёным мхом, готовясь принять младенцев.

Крик новой жизни наполнил шатёр. Пока мать приводила в порядок Бьюкигру, Дувейли успела обмыть и запеленать появившуюся девочку, осторожно придерживая ту под голову.

- Поздравляю, Аргнак! - сказала она, вручая мне драгоценный свёрток.

Рассматриваю своё сокровище, осторожно держа на руках. В голове радостная мешанина из мыслей, улыбка сама собой растягивает мои губы. Новая жизнь! Бьюкигра перебралась на другие шкуры и, укутав ноги, ждала, пока я принесу ей дочь.