Когда я вернулся, девушки уже успели принести верёвки и обмотать лапы копытню. Плашку с шипами из копыта так пока никто и не достал, но это не страшно - небольшое усилие, и охотничья снасть, хорошо себя зарекомендовавшая, отправляется в сторону. В принципе, так можно справиться и со взрослым копытнем, только плашки нужно делать побольше, а вместо наконечников для дротиков использовать копейные.

Взявшись за верёвку, пытаемся перевернуть его на спину, но пока безрезультатно - слишком тяжёлый. Но выход быстро нашёлся - привязываем верёвки возле наконечников копий и, попеременно упирая их в землю, переваливаем зверя на спину. Взбираемся на тушу сверху и приступаем к разделке.

***

Спустя несколько часов.

Провозились мы долго, но это были приятные хлопоты. Съеденное сердце придало нам сил, большая туша остывала медленно (да и морозы пока не свирепствовали), а потому мы уже заканчивали с её разделкой. Правда, придётся ждать ещё несколько часов до подмоги - за долю с добычи мы договорились с четырьмя волчьими всадниками о помощи в транспортировке. Так как я не знал точно, сколько времени займёт охота, договорились на вторую половину дня.

- Теперь ждать придётся, пока приедут, - недовольным тоном проговорила Дувейли.

- А по-твоему было бы лучше, если бы мы их заставили ждать? Или пусть другие увидят, как мы справились с такой добычей? - спросила её Бьюкигра.

- Можно пока продолжить разделку, чтобы потом меньше работы было, - предложила Кайнати. - Те же кишки выпростать от содержимого, чтобы колбасы наварить.

Пожав плечами, Дувейли вернулась к разложенной на несколько куч туше, девушки присоединились к ней. Забрав кишки и унеся подальше, они занялись разделкой, а я стал разводить костёр, чтобы нагреть воды. Потом орчанкам будет приятней вымыть руки в тёплой воде. Закончив с костром, подхожу к куче костей, что уже отделили от мяса. Часть из них будет отварена, а часть пойдёт потом на поделки. Нам этого будет много, а потому будем меняться на что-нибудь нужное с другими соклановцами. А часть прибережём для весеннего торга. Отдельно лежали роговые пластины и голова - кажется, я знаю, что пойдёт на навершие шаманского посоха. Кусок рога в оправе из кости черепа будет в самый раз!

***

Некоторое время спустя, Дубеут.

Сын вождя вёл за собой ещё трёх волчьих всадников - срок вышел, а потому они ехали по следам охотничьей партии, чтобы помочь перевезти мясо. Понукать волков не требовалось - умные звери, встав на след, сами бежали куда надо. Дубеут надеялся, что его сестра не пострадала - всё же снега уже намело достаточно много, чтобы он мешал уворачиваться. Конечно, Аргнак уже добывал копытня, но тот был всё же поменьше, да и было это летом.

Вот следы семьи молодого шамана пересеклись со следами копытня, судя по отпечаткам - как раз такой, какой нужен был Дувейли. Дубеут усмехнулся - сестра не захотела другой добычи. Скоро они узнают, преуспел ли Аргнак. И не придётся ли вместо свадьбы устраивать погребальный костёр...

Волк под ним всё реже опускал голову, идя по верховому запаху, а значит, цель их уже близка. Коротко взрыкнув, будто почуяв кровь, он побежал вперёд резвее. Волк справа издал короткий вой, остальные подхватили, и спустя пару секунд тишины услышали ответный вой. Мрак, волк Аргнака.

- Приготовились! - отдал он короткий приказ.

Звуков борьбы не слышно, но это не повод расслабляться. Вдали показался дымок, а вскоре им открылась живописная картина. Зверь уже был разделан больше, чем можно было ожидать, возле туши были разведены два костра, на одном жарилось мясо, а на другом весело кипел котелок. Вокруг стоял тяжёлый запах крови, заставлявший волков щерить клыки и будивший в груди жажду битвы.

- Вы как раз к обеду! Поедим да поедем в стойбище, - раздался голос Аргнака.

Молодой шаман шёл им навстречу, сверкая белыми клыками на перемазанном кровью лице.

- Похоже, вы быстро нашли копытня, - сказал Крахниал.

- Да, они не очень быстрые. И долгих переходов не любят.

Спешившись, Дубеут подал пример остальным всадникам, но не стал пока подходить к костру, решив сперва изучить следы прошедшей охоты и накормить волка. Это было обговорено, а потому орчанки, оторвавшись от готовки, вынесли часть мяса. Матёрым зверям это не сильно много, но слегка утолить голод им не помешает. Аргнак не стал их сопровождать, вернувшись к костру, а значит, предоставил им самим разбираться в произошедших событиях.

А следы и впрямь были занятными. Вопреки ожиданиям, местность не была истоптана и перерыта - не было видно даже места схватки. Следы орчанок и Аргнака, а также разделка туши полностью его скрыли. Копытня никто не стал перетаскивать с места убийства, но где следы остальной схватки? Посмотрев на стоящих девушек, что также не спешили хвастаться своими успехами, сын вождя пожал плечами. Он уже опытный охотник, а потому сам разгадает эту загадку. Сестра Дувейли, словно прочитав его мысли, помахала рукой и одобряюще кивнула, не скрывая ехидной улыбки.

Отвернувшись, он пошёл вдоль следа, восстанавливая ход событий. Но словно в насмешку, загадки лишь множились. Было несколько мест, где копытень падал, перекувыркиваясь через голову, но почему это происходило - непонятно. Дойдя до места начала охоты, где зверь обратил внимание на охотников, Дубеут с остальными отправился обратно - дальше следы ничего не скажут, а мясо само себя не перевезёт.

***

То же время, Аргнак.

Возвращаются. Интересно, что им удалось понять из оставленных следов? Раскрывать свои секреты я не намерен, и мои жёны тоже - даже Дувейли не стала сопровождать брата. Довольно улыбаюсь, глядя на мрачные лица орков.

- Что же поведала снежная летопись грозным охотникам? - спрашиваю их.

- То, что вы затоптали все следы схватки, разделывая зверя, - ответил Дубеут.

- Да, тяжело читать следы, если их не видно. Лучше отведайте жареного мяса, чем решать неразрешимые загадки.

А пока придержу язык - любая лишняя фраза может навести их на мысли о способах справиться с копытнем. Иногда лучше жевать, чем говорить. Красное деликатесное мясо буквально таяло на языке, а горячий отвар оставлял терпкий привкус, согревая горло. Волки уже съели свою долю, но не брезгуют подъедать кровавый снег - как ни старайся при разделке, а капля-другая упадёт, да и само убийство зверя не прошло бескровно.

- Сейчас бы вместо отвара пива! - мечтательно протянул Дубеут.

- Ага, и к жене в шатёр, - отвечаю ему, притянув к себе левой рукой Кайнати.

Девушка негромко смеётся, в свою очередь приобняв меня.

- Ну что, поели-попили, пора и обратно, - говорит сын вождя.

Орки любят и умеют отдыхать, но когда нужно работать, никто не отлынивает. Прибывшая подмога снимает с волков тюки с волокушами и начинает грузить разделанного копытня. Мы же тушим уже ненужные костры и тоже присоединяемся к транспортировке. Загрузив волков, всадники впрягаются в приготовленные волокуши. Можно было пригласить и "безлошадных", но их потребовалось бы гораздо больше. Посетила мысль - почему бы не сделать волчью упряжку? Манёвренность у неё будет поменьше, но при переходах этого и не надо. А везти всегда легче, чем нести на себе.

Девушки уже все были в завтрашней свадьбе. В принципе, орчанки могли и сами всё сделать, благо знакомых и друзей много, чтобы помочь с готовкой и прочими приготовлениями, но не внести в праздник свою лепту - значит выказать отношение к ней. А внесу-ка я ещё одну новинку - земляную печь. Мясо, долго томящееся в духовке, приобретает особый вкус. К тому же я и так хотел сделать нечто подобное, но всё руки не доходили. Аналог печи, где мы пережигаем уголь, вполне для этого подойдёт, и таких печей лучше сделать несколько.