- Следы свежие, - сказала Бьюкигра.

- Они тут не одни, - добавила Кайнати. - Похоже, недалеко и кабанье стадо.

Да, свинки нам пока не нужны, так что нужно разминуться с ними. Главное - не спровоцировать их на нападение и не подранить секача, иначе он не отступит.

- Копытни не любят слякоть, а кабаны - наоборот, любят болотины, - произнесла Дувейли. - Думаю, скоро их следы разойдутся.

- Вперёд, только осторожней, - выношу вердикт, и мы спешим дальше.

Дувейли оказалась права - копытень пошёл направо, а кабаньи следы вели дальше. Переглянувшись, с облегчением сворачиваем вслед за ним. Судя по следам и поведению Мрака, скоро мы его настигнем. Как назло, стали появляться кусты, местность из равнинной постепенно превращается в холмистую. Огр побери, да тут кругом снежные наносы! Хоть поляну расчищай! Фырчание и треск кустов мы услышали быстрее, чем заметили его. В отличие от лета, когда нет травостоя по колено, а то и по грудь орку, зимой копытни предпочитают жевать ветки кустов и деревьев. Впрочем, некоторые гурманы не брезгуют и разрывать снег. Останавливаемся - прежде чем идти вперёд, нам надо подготовиться.

- Все помнят, что делать? - спрашиваю у девушек, скрывая мандраж.

- Не волнуйся, Аргнак, под копыта не полезем, - отзывается Бьюкигра.

- Мы же уже несколько раз тренировались, - добавила Кайнати.

- Одно дело - тренировка, другое - зверь, - говорю девушкам, чтобы не расслаблялись.

- Мрак уже тоже понял, что по плашкам бегать нельзя, - сказала Бьюкигра.

Да, было такое на одной из тренировок - мой волк поранил лапу, зато теперь понимает, чем опасны наши снасти на копытня. Девушки принялись утаптывать снег, чтобы расположить восемь плашек с остриями. Класть их на не примятый снег будет неправильно - упор слабый. Сам пока приделываю шкуру к шесту - надеюсь, сработает как плащ тореадора. Дувейли, в свою очередь, крепит к другому шесту кожаную петлю - не даром же мы делали целый канат из талбучьих шкур.

- Всё готово, - дала знать Бьюкигра.

- Мы пошли, - киваю девушкам.

Идём вперёд, туда, где слышится довольное чавканье и треск веток. А вот и он, красавец. Копытень уже успел полинять и теперь красуется светло-серым густым мехом. Заметил нас, но нападать не спешит - авось двуногие пойдут своей дорогой и не станут отвлекать его от вкусного обеда. Но у нас другие планы. Здоровенный, хоть ему и надо ещё несколько лет, чтобы набрать полную стать и взрослые размеры, но и так туша впечатляла. А уж когда она несётся на тебя! Судя по поведению зверя, он скорее хотел отпугнуть нас, чем напасть, и если бы мы убежали, вряд ли он стал бы нас преследовать. Чуть сбавил скорость, видя, что мы не удираем, но тут же наддал, утробно ревя и мотая головой. До него было три орочьих роста, когда он, пригнув голову и выставив рог вперёд, прибавил прыти.

Напружинив ноги, готовлюсь бежать вперёд, копытень обладает сильной инерцией и не сможет быстро развернуться, если наши приготовления не помогут. Дувейли стоит чуть впереди, петля с шестом надевается копытню на морду, и орчанка бежит вперёд и левее. Я же целюсь ему шкурой по глазам, готовясь сбить его с толка. Пробежав ещё пару шагов, копытень наступает на волочащийся канат, затягивает петлю на морде и, споткнувшись, перекувыркивается на спину. Гронн! Не будь я готов сигать вперёд и в сторону, попал бы под катящуюся многотонную тушу! Увернулся я не до конца, задело меня краем, но этого было достаточно, чтобы откинуть в сторону.

Отфыркиваю попавший в лицо снег, поднимаюсь на ноги. Копытень не свернул шею, но падение его точно дезориентировало. Поднявшись на ноги, стал мотать головой, стараясь сбросить канат с морды. Поднимаю шест, шкура на нём удержалась, но верхняя четверть переломилась, побывав под зверем. Что же, пора переходить к следующему этапу. Подбежав, перетягиваю жердью его по морде и бегу в сторону основного отряда. Мрак тоже тут как тут, но под копыта не суётся. Чтобы больше не было сюрпризов, иду в отрыв - если он ещё раз наступит на канат, я точно не увернусь.

Ещё раз пришлось ждать, пока копытень поднимется, и хлестать его шестом по морде, чтобы не сбивался с пути, на второй раз канат не выдержал, порвавшись от сильного рывка. К счастью, скоро нас ждёт финишная прямая. Перемахиваю через плашки с вставленными наконечниками от дротиков и продолжаю бежать. Оглушительный рёв был такой силы, что, казалось, чуть не сбил с ног. До звона в ушах. Резко оборачиваюсь, замечая, что копытень меня больше не преследует. Бережёт переднюю левую лапу, не решаясь поставить её на снег. Напоролся на разложенных "ежей", теперь мы с ним справимся!

- Получилось! - кричит Дувейли, приближаясь к зверю сзади.

- Близко не подходите, задние ноги ему подрубайте! - командую орчанкам.

Впрочем, это лишнее, но я за них волнуюсь. Сейчас зверь потерял свою прыть, но всё ещё смертельно опасен. Бьюкигра, умница, стала убирать не сработавшие плашки - в сутолоке сами можем налететь на них. Мы не торопимся, кружа вокруг раненого зверя, выцеливая задние ноги. Это сейчас несложно - как только он опускает раненое копыто, впившиеся острия бередят рану, простреливая её нестерпимой болью. Орчанки, вооружившись копьями, целятся по пробоинам от моего топора - клевцу на обухе толстая кожа не преграда. Рев копытня, рык налетающего сбоку Мрака, что, вцепившись и рванув шкуру, тут же отбегал прочь, избегая грозного рога...

Снег окрасился красным, наконец, задняя нога у него подломилась - Кайнати умудрилась подрезать сухожилие. Весь боевой задор у зверя прошёл - лёжа на боку, он уже не сопротивлялся. Не продлевая мучений, бью в основание черепа, целясь между пластин. Содрогнувшись в последний раз, зверь затих.

- Добро пожаловать в семью, Дувейли! - говорю торжествующей девушке.

Примечание:

Природных стихий будет пять, как в "Naruto", так как в классической системе с четырьмя стихиями преимущество одной стихии над другой крайне неочевидно. Возможно, это неканон, но так удобней.

34

То же время, Дувейли.

Это был миг её триумфа - копытень убит, и скоро будет свадьба. На её условиях. Ах, как это было хорошо! Всё-таки она - дочь вождя, а Бьюкигра с Кайнати - обычные орчанки. Но они уже охотились на копытня, пусть и неизвестно, как его добыли. А теперь она с Аргнаком справилась не хуже! Молодой шаман уже добил зверя, пробив тому череп своим странным топором. Кирка на обухе вошла как в воду, и сейчас Аргнак набирал бегущую кровь, чтобы разрисовать всем лица. Мрак тоже был тут, подъедая окровавленный снег. Охота не затянулась на несколько часов, всё закончилось, казалось, за несколько мгновений, и в крови всё ещё бурлила нерастраченная агрессия.

- Ну что, красавицы, отпразднуем удачное завершение охоты? - спросил Аргнак, подходя к ним и разукрашивая щёки и лоб тёплой кровью.

Капелька скатилась до её губы, прочертив алую полоску, и она слизнула её, почувствовав солоноватый привкус.

- Сейчас, только перевернём его на спину, - сказала она, ища глазами верёвку. - Нужно съесть сердце, пока свежее!

***

Это было понятно и без подсказок от Дувейли, но я не стал её поправлять. В конце концов, нам его в любом случае предстоит разделывать, и чем раньше, тем лучше - пока не замёрз. Бок, куда меня припечатал кувыркавшийся через голову копытень, немного побаливал. Вряд ли сломаны рёбра, но ушиб точно есть. Кайнати отправилась к отложенным на время охоты вещам, Бьюкигра, улыбнувшись перемазанным кровью лицом, подошла сразу к туше и начала снимать обрывок кожаного каната с его шеи. Я же отправился за вторым - его ещё можно распустить и переплести на верёвки поменьше, а потому глупо раскидываться ресурсами.