- Как всё прошло? - спросила Бьюкигра, принимая верхнюю часть охотничьего доспеха.

- Хорошо, все договоренности с вождём в силе, - отвечаю ей, потерев мочку уха, намекая на пленницу.

Чем меньше услышит Реррия, тем меньше потом проблем, а мои орчанки и так по сказанному догадались об итогах визита к Гултадору.

- Ещё на неделе обещал посватать за меня Дувейли, - добавляю свежую новость.

- Придётся потесниться, - произнесла Кайнати, поглядывая на нашу гостью и кипу вещей по углам шатра.

- Лучше расширим шатёр, - не соглашаюсь с ней. - Всё равно сможем везти две волокуши, так что пусть они будут чуть легче, чем одна, но перегруженная.

- Да, будет больше места для трофеев, - с лукавой улыбкой произнесла Бьюкигра.

- Я хочу сестру проведать, вы со мной?

- Конечно! - подхватилась Кайнати. - Как думаешь, малыши сильно выросли?

- Сейчас и проверим!

***

Оставив Реррию на хозяйстве, я с жёнами иду проведать Шарилгру. Ажиотаж вокруг нас уже спал, тем более с нами нет пленницы.

- Проходите, рассказывайте! - приветствовала нас Шарилгра.

Долхар, мой племянник, тоже уже был здесь, с интересом разглядывая орочьи клыки на наших наручах. Бьюкигра с Кайнати передали съедобный гостинец (жаренная волчатина) и проскользнули поближе к спящей тройне.

Пока мои жёны тискали подросших малышей, я поведал Шарилгре о наших приключениях. Намекнул о связи, возникшей между мной и Фетисой, рассказал и о схватке на обратном пути.

- Гултадор обещал прислать сватов на неделе, - завершаю рассказ.

- Говорят, она не в восторге от тебя. Чем ты ей так насолил?

- Это точно?

- Куда уж точнее. Впрочем, может, всё не так плохо, но слухи не врут - чем-то ты её обидел.

Почесав в затылке, так и не припомнил, разве что на выходе из шатра едва не сбил. Но это ведь не повод вождю жаловаться? Ладно, поговорим с ней и решим все противоречия.

- И ещё, где твоя пленница?

- Дома оставил. Хотелось пообщаться с тобой без лишних ушей.

- Жаль, я бы на неё посмотрела. В семью включать не хочешь?

- У неё уже есть муж, так что весной или раньше отправится обратно. Не хочешь к себе до весны взять - с детьми помочь, по хозяйству?

Шарилгра задумалась. Посмотрев на нянчивших детей Кайнати с Бьюкигрой, перевела взгляд на меня.

- Пожалуй, нет. Я не думаю, что она причинит вред детям, но не хочется иметь рядом чужого. Да и разве тебе лишние помощники не нужны?

- В другое время, может, были бы нужны. Но у меня много дел, которые требуют тайны. Взять тех же дренеев - остальным кланам от секрета наших взаимоотношений ничего не перепадёт, но ближайшие соседи, прознав, что я с семьёй остаюсь отдельно от клана, могут попробовать устроить засаду. Не товар возьмут, так Разящих Топоров ослабят.

- Можно ехать со знаком посла, - произнесла Шарилгра.

- Посол ездит один, никак не с семьёй.

- Тогда решай, что с ней делать. Ей нельзя знать о твоих делах.

- Придумаем что-нибудь, не волнуйся.

- Я и не волнуюсь. Только уже любопытно, что ты ещё такого выдумаешь! - рассмеялась сестра.

***

Вернувшись в шатёр, решили разделиться. Девушкам нужно было посекретничать с подругами, проведать семьи и покрасоваться обновками, а мне - навестить кланового кузнеца. Отловленный орчёнок уже выведал, на месте ли мастер, получив за то кулак мяса.

- Приветствую, Гракх, - здороваюсь, проходя в шатёр. - А где твоя семья?

Видеть его в одиночестве было необычно - если не жена, то кто-нибудь из младших сыновей был обычно на месте.

- Ушли сплетни собирать. Наделал ты шума своим появлением.

Понятно. Пускай интересуются - чем больше моё имя на слуху, тем лучше.

- Новости лучше сплетен, - протягиваю ему новодельные меха. - Оцени, пойдут ли для твоей работы.

Приняв новинку, не стал сразу прокачивать воздух, повертев их со всех сторон. После сделал пробную прокачку воздухом, и видно было, что ему такие не с руки.

- На наши похожи, да другие. Прок с них какой?

- Воздух качают всё время, потому и пламя ровнее.

- Попробую, - покачав ещё, отложил в сторону. - Да маловаты больно.

- Это только для того, чтобы видеть, как такие ладить. Можно сделать их гораздо больше.

Клановый кузнец кивнул, показывая, что понял. Похоже, новинка его не слишком впечатлила. Впрочем, это не единственное, с чем я пришёл.

- Вызнал ли секрет дренейской стали? - произнёс он после недолгого молчания.

- Вызнал, пусть и не весь.

Скептически хмыкнув на такую новость, всё-таки не стал выражать это словами. Достаю из-за пазухи свёрнутый лист бумаги, протягивая его Гракху. Развернув, тот вчитался в чертёж, на котором были изображены пропорции нужной смеси железной и адамантитовой руды.

- Что это? - ткнул он пальцем в название "адамантит".

- Это камни, что не колятся от ударов.

Не такая уж это и редкость - адамантитовая руда и самородки. Но размер у них не очень большой, обработке на данное время не поддаются (слишком тугоплавкие и крепкие), а потому орками не используются.

- Легкие и прочные. Может быть, может быть. Если тебе не подсунули обманку.

- В следующий раз напрошусь в их кузню, там всё и увижу, - не настаиваю на своём варианте. - К тому же помимо этой руды нужен жар, что плавит и камни.

- Камни не расплавить!

- Не в наших горнах.

Пусть свыкнется с новой информацией, время пока терпит. Но мне нужен специалист, что настроен на плодотворную работу, а не тот, кто считает, что меня обманули, как ребёнка.

- Ладно, как прознаешь - приходи. Ну, или моё мастерство потребуется, - смягчился мастер.

Такой настрой мне не нужен. Расставаться на обиде и подозрении - не лучший вариант. Но мне есть чем смягчить впечатление.

- Это не всё.

Достаю наконечник копья из трофейных, пару стрел и дротиков и протягиваю Гракху.

- Мои трофеи. Что скажешь о качестве, мастер?

Кузнец даже хмуриться перестал, рассматривая принесённое. Взяв клещами, стукнул железным прутком, прислушиваясь к звуку, проверил остроту и попытался согнуть. После чего, достав нож, ударил по копейной кромке, проверяя получившуюся зазубрину.

- Качество похуже, чем у меня, но и на морозе не сломается, - вынес вердикт Гракх. - Переплавлять будешь?

- Этот - да. Хочу хорошее копьё. Остальные потом на что-нибудь поменяю.

- Смотри сам, да и как-нибудь приходи, я тебе расскажу, на что в дренейской кузнице внимание обратить надо.

***

Вчерашний день пролетел незаметно - за всеми походами по гостям, знакомым и утрясанием хозяйственных вопросов. Спали все вместе, зимой это нормально. Суровый климат быстро очерчивает рамки дозволенного, к тому же Реррия спала с краю - через Бьюкигру от меня. Наконец-то я полноценно выспался. Как ни странно, именно шума стойбища мне не хватало, чтобы хорошо расслабиться. И, похоже, не мне одному.

- Доброе утро, Аргнак, - мурлыкнула Кайнати, заваливаясь на меня сверху.

- Доброе, красавица. Давай сперва позавтракаем и выпустим гостью "погулять", прежде чем крепко обниматься!

- Мы только поцелуемся. Она уже большая, и с мужем, если не врёт. Значит, знает, как это выглядит! - лукаво проговорила Кайнати, не сбавляя напора.

А мне - приятно. Наконец, наобнимавшись, расходимся по утренним делам. Реррия стала помогать готовить завтрак - всё лучше, чем весь день бездельничать. Конечно, я мог её заставить - но зачем? Скука - худший враг. Да и привыкнув с детства к труду, она не видела в нём ничего угнетающего. Кроме отсутствия свободы передвижения, права голоса и ношения оружия (нож при этом за оружие не считался!), она была столь же защищена обычаями, как и все остальные. Пока наша "гостья" готовила завтрак (похлёбку по неизвестному нам рецепту), Бьюкигра с Кайнати тоже не бездельничали - кроили зимнюю одежду для неё.