- Завтрак готов, - позвала нас Реррия.

- Сейчас, - отзывается Кайнати, откладывая в сторону куски шкур.

Подходим и мы с Бьюкигрой, снимая пробу с незнакомого блюда. На мой взгляд, несколько многовато специй, но плавающий жир смягчает горечь, придавая похлёбке пикантность. Позавтракав, собираюсь к Хатгауту - надеюсь, он уже закончил свои дела. Утро выдалось морозным, небо было ясным, а ветра практически не было. Впрочем, холод никак не сказался на жизни клана - разве что орчата были одеты теплее, чем обычно. Пора проведать Мрака, а после пойти на учёбу.

Шатёр старшего шамана встретил запахом трав и дымом трубки. Есть в мире что-то, что никогда не меняется, и это - здорово!

- Здраствуй, наставник.

- Проходи, Аргнак. Как твои успехи на тропе духов?

- Скромные. Но я уже несколько раз вызывал стихию огня, и ни разу не обжёгся.

Помолчали, Хатгаут курил трубку, о чём-то размышляя.

- Как часто это делал?

- Почти каждый вечер.

- Перерыв пока сделай. Шаргор облегчает связь с духами, но часто его воскуривать нельзя.

- А если по чуть-чуть?

- По чуть-чуть - это сколько?

- Два-три вдоха дыма.

- И тебе хватило?

- Последнее время больше не надо. Хотя приходится долго сидеть, чтобы поймать нужный настрой.

- Призови стихию огня в очаге.

- А шаргор?

- Попробуй без него. Но если не справишься - не страшно.

***

Вечер того же дня.

Второй день в клане подходил к концу, а я мысленно подводил итоги, строя дальнейшие планы. Как ни странно, вызвать огонёк без шаргора мне удалось - пусть я и потратил на медитацию и нужный настрой почти два часа. Не знаю, что мне помогло - присутствие учителя, запах трав в шатре, или звёзды так совпали. Или дело в том, что неудача не была бы провалом? Факт в том, что я могу призывать стихии без лишних ингредиентов. А скорость - дело наживное.

Бьюкигра с Кайнати и Реррией дошили зимнюю одежду, и теперь мы идём на вечерние танцы. Мои жёны надели дренейские украшения, чтобы покрасоваться перед другими орчанками. И судя по скорости, с которой они сшили одежду для нашей пленницы - ею тоже хотят похвастаться.

Наше появление всколыхнуло толпу, танцы ещё не начались, а потому нас обступили, рассматривая новинки и приобретения. Девушки окружили Реррию, выспрашивая особенности покроя одежды, какие в клане Кровавых Кулаков танцы и песни - сегодня моя семья была в центре внимания. Я тоже не молчал, рассказав охотникам, как мы устроили засаду и провели схватку. Опытные воины разобрали наши ошибки, но в целом похвалили тактику. Впрочем, танцы никто откладывать не стал, и вечер разорвал ритмичный перестук барабанов.

Реррия привлекала внимание своим танцем, отличным от нашего. Но в нём были и знакомые элементы - она отдавала предпочтение плавным движениям, а не прыжкам и ударам, как охотники. Костры разгоняли густеющую тьму, взметая искры до облаков. В какой-то момент я, завороженный ритмом танца, почувствовал сродство с пламенем. Поддавшись наитию, делюсь с костром силой, и скоро к веселью присоединился мой знакомый огонёк...

32

Вчера вечером не стал пытаться устраивать "фаер шоу", просто один из костров горел ярче других, и я делился со стихией своими чувствами и силой. Праздник от этого для меня стал ещё приятней - я повторно вызвал огонь без шаргора! Единственное, что портило радость - это осознание того, что рано или поздно шаманизм сойдёт на нет. А ещё давила неопределённость - я не знаю, когда начнётся война.

Отложив в сторону пустую чашку, перевёл взгляд на короб с дренейскими книгами - при Реррии их не почитаешь. А время-то идёт. А что если?..

- Одевайся, идёшь со мной.

- Куда? - удивилась Реррия.

- Со мной.

Пожав плечами, начинает надевать зимнюю куртку. Бьюкигра с Кайнати переглянулись, но спрашивать не стали. Умнички! На улице - скрипучий снег и ветер, день ото дня становилось всё холоднее. Но настроение у меня шаг от шага становилось всё лучше. Седой волк Хатгаута поднялся на лапы, медленно потянулся, оглушающе зевнул и вновь растянулся возле шатра.

- Проходи, Аргнак, - послышался голос Хатгаута.

- Я не один, учитель. У меня для тебя подарок!

- Заходите.

- Приветствую, шаман, - поклонилась Реррия, проходя вслед за мной.

Скрывая волнение, она осторожно осматривалась вокруг. Хатгаут жестом пригласил присаживаться к очагу.

- Помоги мне, учитель.

- И в чём должна состоять моя помощь?

- Прими на постой Реррию. Живёшь ты один, а она справная хозяйка. И еды приготовит, и в шатре приберёт.

- Так это и есть твой подарок?

- Если ты не против.

Её вещей мы пока с собой не захватили, ведь я не знал, согласится ли Хатгаут на моё предложение. А возьми их заранее - получится, что ставлю его перед фактом. А так - не возьмёт - придумаю ещё, куда пристроить. Или придётся Реррии доолго гулять днём и вечером.

- Хорошо, - коротко ответил старый шаман, ставя точку. - Можешь сходить за своими вещами, - добавил он, обращаясь к Реррии.

Поклонившись ещё раз, орчанка выскользнула из шатра. Короткий хмык от учителя проводил её уход, после чего Хатгаут вновь затянулся трубкой.

- Пришло время, Аргнак, обзавестись тебе собственным посохом.

Встав, старый шаман прошёл в угол и, взяв посох, вернулся к очагу. Старое потемневшее дерево не было потрескавшимся, место, где рука обычно держала посох, было отполировано тысячами прикосновений. Сам атрибут шаманского ремесла больше походил на серый камень, нежели на деревяшку. Определить, какое дерево пошло на его создание, я не мог. И ещё от него явственно несло чем-то магическим. Это не было самообманом - моя чувствительность ауры была ещё очень низкой, но вблизи я такие вещи уже ощущал.

- Он - спутник на всю жизнь, - проговорил негромко Хатгаут. - Сколько дорог мы вместе прошли, сколько рассветов встретили...

Учитель погрузился в воспоминания, а я не стал ему мешать, дожидаясь продолжения урока. Сам посох был покрыт незатейливой резьбой - две противоположно направленных спиральных линии покрывали его от вершины до последней трети, где сливались в кольцо. В навершии был костяной шар, пожелтевший от времени. Судя по размерам кости, что пошла на его изготовление - это копытень. Он не был выточен - головка бедренного сустава, гладкая и внушительная. При случае посох мог послужить неплохой дубиной.

Из какого всё-таки дерева он сделан? Непонятно. Наконец, как будто очнувшись, Хатгаут отложил посох в сторону.

- Как сделаешь посох, он будет помогать тебе проводить ритуалы и вызывать духов. Поможет и в пути, и на празднике. Отнесись серьёзно к его созданию, Аргнак.

- Какое лучше дерево взять - живое или засохшее? - решился я уточнить.

- То, которое подскажет сердце. Это слишком личное, чтобы опираться на чужие советы. Но не тяни с этим - чем раньше у тебя появится посох, тем легче тебе в дальнейшем будет торить тропу шамана.

Опять чувства и интуиция вместо выверенных математических расчётов? С другой стороны - какой простор для творчества! Я же могу сделать что угодно, и это не будет выглядеть ни диким, ни странным - духи меня ведут! Но древко от копья я точно не стану использовать - к нему не лежит душа. И неплохо бы почитать книгу по основам магии - интуиция интуицией, но немного теории, пусть и в другой магической плоскости, не помешает.

Вернулась Реррия, со своим заплечным мешком и свёрнутым охотничьим доспехом. Видя, что её не прогоняют, разместилась в уголке, внимательно оглядывая обстановку. Сейчас её разбирало любопытство, и она не стесняясь осматривала своё новое место жительства.

- А резьба, что украшает посох - тоже по велению сердца?