- Ну почему же, - неожиданно успокоился Виктор. - Мы все отчетливо представляем и даже везем вам пятерых зараженных человек.
- Так вы знаете об инфекции?
- Догадываемся. Мы все-таки научная экспедиция. Или вы полагаете, что проблему можно решить пулеметами и ракетами?
- Думаю, что нет. Но в Москву вам путь закрыт. Чем бы вы не прикрывались, мы вас не пропустим.
На последних словах голос Андрея Владимировича заледенел. Михнев отчетливо помнил этого невысокого, неприметного человека, неопределенного возраста, без сколь ни будь ярких черт. Он лично руководил операцией по освобождению младшей дочери Вихрова, а с ним были еще несколько бойцов невидимого фронта. Кто-то из них, возможно, навеки остался около дороги в уничтоженной засаде.
Теперь судьба развела их по разные стороны баррикады. Виктор очень жалел, что у него появился такой сильный противник. Уговаривать или убеждать его было совершенно бесполезно. Человеческие жизни всегда были для генерала мелкой разменной монетой, когда дело касалось "государственных интересов". Завершая телефонный разговор, Михнев резко сказал:
- Через несколько часов мы будем в Москве! Ждите!
Затем нажал кнопку отбоя и распорядился остановиться.
Автобус, уже разогнавшийся, в сторону Казани, съехал с дорожного полотна и встал. Виктор, обратившись к Виталию, распорядился:
- Срочно собери все мобильные устройства связи. Все. По ним нас снова могут обнаружить, ведь состав экспедиции не тайна за семью печатями. И объясни людям, что дело идет о нашей жизни или смерти. Следующий раз на нас просто сбросят большую бомбу, если, конечно, найдут, а вот тут-то мы должны им помешать.
Народ оказался сознательный. Быстро собрали все мобильные устройства, в том числе у раненых и у погибшего водителя, аккуратно уложенного на второе сидение. Виталий подошел к Михневу с тяжелой сумкой, набитой аппаратами разных форм и расцветок.
- Выбросите на противоположную сторону дороги, - приказал Виктор.
Когда все было закончено "Мерседес" снова набрал скорость и вскоре свернул на дорогу, ведущую к Нижнему Новгороду. Тем временем Михнев ломал голову над вопросом: как добираться дальше. Автобус, понятное дело, нужно было бросить.
Связываться с авиацией, после недавних событий, совсем не хотелось. Оставалось либо сесть на поезд, либо опять воспользоваться автотранспортом. Правда был еще и водный путь, но это для очень неторопливых, а ситуация, похоже, менялась стремительно, причем не в лучшую сторону.
Как раз начали передавать новости. Испуганные дикторы зачитывали длиннющие списки городов и населенных пунктов, связь с которыми была потеряна. Назывались и целые страны, полностью прекратившие общение с остальным миром.
Судя по всему, организованного отпора монстрам практически нигде уже не было. Только крепкие и дисциплинированные немецкие парни еще держались, подтверждая славу одних из лучших солдат мира. Дивизии бундесвера обливались кровью, несли чудовищные потери, но пока надежно перекрывали свои "зоны". Однако это не могло продолжаться долго. Натиск тварей явно усилился, несмотря на обработку многих эпицентров ядерным и нейтронным оружием. К тому же с каждым часом появлялось все больше новых "зон".
А главное, никто не мог описать параметров и характеристик биологического оружия, так внезапно ударившего по планете, не говоря уже о том, чтобы определить источник его происхождения.
Землян разделывали под орех и, если не произойдет какого-либо чуда, то процедура уничтожения человечества, а, точнее, его перевода в новую, монстровую форму, должна была окончательно завершиться за несколько дней, максимум за неделю.
Придя к такому печальному выводу, Михнев перестал терзаться двойственностью своего положения: с одной стороны - руководителя и защитника сотрудников экспедиции, старающегося доставить их домой; с другой - врага родины, везущего в столицу потенциально опасный бактериологический груз - раненых. Зараза доберется до Москвы и без его участия. Поэтому теперь нужно было сообразить, как попасть туда раньше ее.
Когда за окном замелькали окраины большого города, Виктор уже знал, что делать дальше.
В прошлом году он ездил в Нижний Новгород сдавать работу заказчикам. Последние остались очень довольны и в день отъезда организовали ему богатые проводы с шикарным ужином и профессиональным варьете в одном из лучших ресторанов на набережной Волги. Вечер плавно перетек в ночь и, когда Михнев попытался исчезнуть, ссылаясь на железнодорожный билет, его убедили не торопиться. А по окончании мероприятия подвезли к другому скорому поезду и устроили в нем наилучшим образом.
Этот поезд отправлялся в Москву около четырех часов утра. Из-за неудачного времени народу в нем было немного. Вот на этот скорый Виктор и рассчитывал, учитывая, что желающих путешествовать теперь будет еще меньше.
Вскоре заметили дорожный указатель, обозначавший поворот в сторону вокзала. Снизили скорость и, в душе благодаря местное руководство за хорошее оснащение дорог, направились в нужную сторону.
Когда "Мерседес" остановился на привокзальной площади. Виктор сказал Виталию, что кому-то из его бойцов придется выбраться на автобусе обратно на шоссе и угнать машину как можно дальше в сторону Москвы. После чего добираться домой своим ходом. При этом Михнев честно предупредил, что "Мерседес" может быть снова атакован, причем довольно скоро, поэтому нужно внимательно следить за ситуацией и при первых же признаках опасности бросать автобус.
Вообще-то Виктор ожидал ракетной атаки с целью полного уничтожения экспедиции, ибо спецслужба никогда не повторяет уже провалившийся вариант ликвидации. Поэтому надежд на возвращение ребят было не много, о чем он их и предупредил. Однако крепкий, среднего роста парень, по имени Сергей, приведший машину в город, согласился ее отогнать.
Он чуть кривовато улыбнулся и сказал, как отрезал: "Один справлюсь. А если не суждено будет выбраться, не хочу никого с собой тянуть".
Михнев поблагодарил его и, пожав руку, пожелал благополучно добраться до дома. Но что-то подсказывало ему, что этого не случится.
Пассажиры быстро выгрузились. Раненных контролировали четверо "евростандартовцев" и двое сотрудников ИСА. Виктор выходил последним. Он мысленно еще раз поблагодарил погибшего маленького татарина, отправляющегося на своей машине в последний рейс. Потом махнул рукой Сергею и вышел. "Мерседес" закрыл дверь и тронулся с места, резво набирая скорость.
Члены экспедиции сгрудились у здания вокзала. Непростой путь домой продолжался.
Виктор пошел в кассовый зал. Народу там, как и предполагалось, было совсем мало.
Судя по расписанию, нужный поезд не был отменен, и Михнев подошел к окошку, за которым в одиночестве скучала невзрачная кассирша средних лет.
Узнав, что пассажир желает закупить целый вагон в отнюдь не популярном поезде, она оживилась и принялась манипулировать на своем компьютере. К сожалению, совсем пустых вагонов не оказалось, но в одном из плацкартных было выкуплено всего два места. Виктора очень устроил тип вагона - проще контролировать ситуацию. Он тут же заплатил за остальные пятьдесят два места и прикупил еще два билета в купе, надеясь договориться и перевести туда "чужих" пассажиров.
Пока все складывалось неплохо. До отправления поезда оставалось около часа и, оставив членов экспедиции в зале ожидания, Михнев решил осмотреться и выйти в город, в надежде узнать что-нибудь интересное.
На привокзальной площади не было ни души. Холодный осенний ветер гонял какой-то мелкий мусор, небо было плотно затянуто низкими дождевыми облаками. Виктор побродил немного под резкими порывами ветра и почувствовал, что начинает мерзнуть. Махнув рукой на прогулку и возможность что-нибудь разузнать у местных жителей, он напоследок посмотрел на небо и замер, пораженный.
Несмотря на яркое городское освещение и плотный покров туч на севере почти полнеба занимало странное голубовато-зеленое свечение. Оно немного походило на северное сияние, но было гуще и статичнее, без переливов и переходов цветов. Словно где-то далеко включился мощный прожектор и пытался пробить толщу туч, частично проецируясь на них как на экране.
