— Я хотел проститься, — сказал Пол просто. Снуппи уже летел к хозяину со всех ног.

— Гав! Гав! — радостно приветствовал он Пола.

Анджела, заслышав шум, появилась на пороге.

— Я пригнал тебе свой джип, — сообщил Пол. — С ним ты будешь более мобильна. А мне в клинике машина не нужна. Сегодня днем меня ждут в Галлоуэе.

— Спасибо, Пол. Мы со Снуппи навестим тебя в больнице.

— Собак туда не пускают. — Пол усмехнулся и провел рукой по пышным рыжим волосам Анджелы. — Спасибо тебе за заботу.

Она вернулась в дом, сделав вид, что забыла что-то из вещей. Ванесса и Пол должны были некоторое время побыть наедине. «Это самое малое, что я могу сделать для обоих, — думала Анджела. — Надо же, а Пол действительно похож на Роберта Рэтфорда…»

Когда друзья разъехались, она включила компьютер и обнаружила в почтовом ящике письмо.

«Анджела!

Скоро я лечу в Афины, где меня будет ждать яхта для продолжительного путешествия по Эгейскому морю. Напоминаю, что мы планировали провести этот отпуск вдвоем. Я хотел попросить тебя еще раз основательно все обдумать. Может, ты прервешь свое пребывание в Ирландии и поедешь со мной? Возможно, в таком случае у нас появится второй шанс…

Стивен».

Анджела одним махом удалила сообщение. Нельзя дважды войти в одну и ту же реку. В любви не бывает второго шанса.

Анджела проводила Пола до палаты, и они тепло простились. Завтра его ждала непростая операция, а до того предстояло сдать анализы. Анджела видела, что Пол чувствует себя не в своей тарелке.

— Не беспокойся, сухое дерево долго скрипит, — пытался он пошутить. — А теперь тебе пора. Здесь не место для цветущих молодых женщин.

Анджела укоризненно посмотрела на своего друга. На самом деле она терпеть не могла больниц. Кроме того, люди в белых халатах напоминали ей о Стивене.

— Я позвоню тебе утром, когда закончится операция, — пообещала она.

Анджела вышла в коридор и стала ждать лифта, который поднимался с первого этажа. Тихо разъехались створки, она вошла внутрь и нажала на кнопку. Двери уже почти закрылись, как вдруг на площадке появился еще один пассажир, который попытался задержать лифт. В первый момент он даже немного отступил назад от удивления.

— Анджела?

— Тим?

Естественно, в этот момент лифт закрылся. Как раз перед его носом! Это было как в кино! Как в старом фильме о любви! Как в ее эротических романах! Анджела осталась внутри, Тим — снаружи. Лифт поехал вниз. Она спустилась на один этаж, бросилась к лестнице и, перепрыгивая через три ступеньки, помчалась наверх.

Конечно, Тима уже не было. Проклятый лифт снова гудел где-то внизу.

С трудом переводя дыхание, она осталась стоять на месте. «Что мне делать? Что делают героини моих романов в подобных ситуациях? Анджела, ты же писательница. Придумай что-нибудь».

И в этот момент с лестницы послышался голос Тима:

— Анджела, вы наверху? Умоляю, стойте на месте и ждите меня.

Тим появился на площадке. Он тяжело дышал — очевидно, пробежал, не останавливаясь, несколько лестничных пролетов, — но широко улыбался.

— Почему, интересно, я повсюду встречаю вас?

— Что вы здесь делаете? — вопросом на вопрос ответила Анджела.

— Я в очередной раз упал с лошади. — Тим вздохнул. — Вот, решил сделать прививку от столбняка. У меня такое чувство, что в следующий раз мне уже так не повезет. А вы как здесь оказались?

«Как он на меня сморит!» Анджеле показалось, что сердце вот-вот выпрыгнет у нее из груди.

— Я навещала знакомого. Завтра у него операция.

Тим кивнул и внимательно посмотрел ей в глаза.

— Мне надо подняться наверх и сделать укол, — проговорил он. — Подождите меня на улице, пожалуйста. Я приехал на красном «ровере»… Я прошу…

Анджела кивнула.

Через пятнадцать минут она кивнула опять — когда Тим предложил ей встретиться вечером в пабе «У скрипача». Была пятница, и там играла живая музыка.

На мгновение мысль о девушке в шляпе испортила радужное настроение, но потом Анджела вспомнила слова Ванессы и утвердительно кивнула.

— Хорошо, тогда в восемь? — продолжал Тим.

Анджела уже устала кивать, но разговор явно не клеился. Только когда она выехала на джипе Пола с парковки, дар речи вернулся к ней.

— Да-а-а, — сказала Анджела так громко, что бедный Снуппи на заднем сиденье гавкнул от испуга и возмущения и вскочил. — Извини, пес, — она перешла на шепот, — просто на мгновение я потеряла голову. Но уже нашла. Так что можешь спокойно укладываться обратно.

Как-то Анджела прочитала в одном глянцевом журнале, что психологи утверждают: для каждой женщины существует свой реабилитационный период, наступающий после разрыва с близким человеком. Рассчитывается он исходя из следующих показателей: один месяц реабилитации за один год совместной жизни. После этого женщина готова к новой любви.

Анджела быстро подсчитала в уме: значит, после разрыва со Стивеном (уже прошло два дня!) она должна провести полгода вдали от мужчин. Но это невозможно! Психологи своими высокоумными прогнозами и расчетами сведут ее в могилу!

Весь последний год в их отношениях со Стивеном царил полный застой. И это касалось не только постели. «Начался процесс саморазрушения отношений, — сделала для себя вывод Анджела. — Совместная жизнь закончилась. Мы идем по разным дорогам, которые уже не пересекутся».

Проговорив эту волшебную фразу про себя, она почувствовала облегчение.

«Я проведу этот вечер в пабе, — решила Анджела. — Вполне возможно, это ничем не закончится. Выпьем пару кружек пива, поболтаем о пустяках… Потом разъедемся по домам. Спокойствие, удовольствие, здоровый сон… Или лучше послать психологов к черту?»

Паб «У скрипача» был заполнен людьми. Настроение у гостей было отменное. Кто-то уже танцевал под звуки быстрых ирландских мелодий, кто-то вдохновенно распевал народные песни.

Тим пришел заранее и занял стол в самом тихом углу паба. Но даже здесь нельзя было нормально поговорить, поскольку все вокруг содрогалось от грохота. Легкий флирт при такой обстановке был лучшим выходом из положения.

— Потанцуем? — спросил Тим.

Он поднялся, взял ее за руку и потянул к себе. Вставая, Анджела задела ногой стул, который закачался и неминуемо должен был упасть. В последний момент Тим успел подхватить его.

— Тебе плохо? — обеспокоенно спросил Тим, ловко поставив на место несчастный предмет интерьера. Они и не заметили, как перешли на «ты».

Несколько мгновений Анджела бессмысленно таращилась на Тима. Внезапно ей пришла в голову мысль, что вчера на этом же самом месте разыгралась похожая сцена. Видно, все женщины при общении с Тимом так рьяно вскакивают со стульев, что мебель тут же летит наземь.

— Не бойся, я не дам тебе упасть во время танца…

Тим коснулся ее талии, и Анджеле показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Все поплыло перед глазами, и на свете не осталось ничего, кроме его лица…

Впрочем, гром не грянул, молнии не засверкали, и никто из гостей ничего не заметил. Жизнь шла своим чередом.

— Последний танец, друзья. — Микрофон взял один из музыкантов. — Ирландский паб закрывается в одиннадцать вечера! Всегда и при любых условиях! Даже светопреставление не в силах изменить традиции…

Тим с Анджелой вернулись к столу.

— Свежего воздуха здесь не хватает, — тихо сказал он. — Может, поедем к морю?

— Да, — без колебаний согласилась она.

Выходя из помещения, она все-таки споткнулась — на этот раз о порог. К счастью, Тим успел поддержать ее.

Анджела хихикнула.

— Наверное… мне… не… не надо было так много пить, — громко проговорила она. — Последний бокал был лишним.

— Эх, Анджела… — Тим задорно, по-мальчишески, усмехнулся. — Не напрягайся. Уже очень поздно, и никто не заметит, что ты плохо себя ведешь.