Так мы летели с полчаса, после чего Мрак развернул группу в обратный путь. Над местом посадки драконы стали совершать интересный маневр. Они не пошли вместе и разом на посадку, а встали в круг метрах в пятидесяти от земли. По команде Мрака, первой на посадку пошла Сесилия. Когда она села, то еще какое-то расстояние бежала, гася скорость, добежав, таким образом, до конца поля. Как только это случилось, опять же по команде Мрака, спикировал к земле Грег, повторив маневр Сесилии. Следом пошла на посадку Милинда и Тор. Мрак сел последним.

Когда я оглянулась на своих седоков, увидела, что они никак не могут отойти от полета. В глазах светилась радость и какая-то щемящая грусть.

- Господа, приехали, прошу освободить транспорт, - сыронизировала я, вспомнив кондукторш из нашего транспорта.

После этих слов эльфы зашевелились, стали отстегиваться от кресел, и по одному спускаться на землю по отставленной Милиндой ноге. Я сошла завершающей.

К тому времени уже все эльфы покинули драконов и стояли кучками, обсуждая полет. Мрак же, воспользовавшись ситуацией, дал команду драконам отправляться на охоту, и они взлетели с места и стаей.

У эльфов наблюдалась эйфория от полета. Слышались только превосходные эпитеты произошедшего. И, похоже, Марсипан, решил опустить эльфов на землю.

- Господа, минуточку внимания.

Эльфы развернулись к нему.

- Это был ознакомительный полет. Не правда ли, лорд Хейлиг?

Кстати, а где он сидел во время полета? Ведь он был тридцать первым.

- Сзади Марсапана, - прошипел мне в ухо Карл.

Я вздрогнула от неожиданности и повернулась к Карлу.

- В одном кресле?

- Нет. Марсипан сделал двойное кресло: впереди сидел он, а сзади лорд Клайтон.

- Ага, спарку сделал.

- Что сделал?

- У нас на земле все истребители одноместные. Вот как мы с драконами. Но есть самолеты с двумя сиденьями. Они называются спарка и предназначены для тренировки будущих пилотов.

- Аааа, - понятливо протянул Карл. Потом подозрительно прищурился. - А не ты ли ему идею со спаркой подсказала?

- Что ты, что ты, и в мыслях не было, - в тон ему ответила я.

- Ох, что-то мне не верится, - невозмутимо пробасил напарник.

- Зуб даю, - ответила я.

Как оказалось, идею подсказала фея. Летать она отказалась категорически. Но как бы, между прочим, сообщила, что если бы у наездника было еще одно седло сзади, она бы подумала над предложением Марсипана ее покатать. То есть фактически надоумила его на мысль о создании спарки.

Пока мы пикировались, Марсепан сообщил, что теперь сформированные группы начнут обучаться стрельбе из луков по неподвижным и подвижным целям, наземным и воздушным.

- А воздушные цели откуда? - задал вопрос один из эльфов.

- Не беспокойтесь, я обеспечу вас любыми целями. Главное, чтобы вы исправно тренировались, набирались навыков. Боюсь, что скоро они вам понадобятся.

- За ваши деньги любой каприз, - прошептала я.

- Дина? - обернулся ко мне Марсепан.

Вот же какой слухастый, услышал-таки.

- Ничего, ничего. Это нас таким слоганом продавцы зазывают к себе покупателей.

Марсепан оценил шутку и улыбнулся. После чего вновь повернулся к эльфам.

- Господа, обратите внимание на дом справа от пещеры.

Вау! Пока мы летали, люди Марсипана создали еще один дом. Для эльфов, наверное.

- Дина, я все слышу, - раздалось у меня в голове голос Марсепана.

А вслух Марсипан продолжил.

- В доме каждому из вас определена комната. Набор удобств минимальный. Потому, если последуют просьбы по улучшению - рад буду выслушать. Вы пробудете здесь месяц, а потому весьма желательно, чтобы никаких бытовых неудобств вы не испытывали.

Помолчав, добавил.

- Имейте в виду, это для вас здесь пройдет месяц. В вашем мире пройдет несколько минут. Так что ваши родные не успеют по вам соскучиться. Это понятно?

Несколько кивков было ответом.

- Теперь о приеме пищи. В самом начале здания, также, как и в том доме, где вы уже были, расположена столовая. Принцип ее работы следующий. Дл получения пищи желающий кладет на стол руки и создает образ той пищи, что ему по нраву. И она тут же появится перед ним на столе.

- А напитки можно заказывать? - раздалось из одной группы эльфов.

- Конечно, но только компоты и чаи.

- Райдарис, - скривился лорд Хейлиг. - Ты в своем репертуаре.

- Райдарис? - вопросил Марсепан.

- Да, - развел руками лорд Хейлиг. - Весельчак и балагур. Ну, вы сами видели.

- Понятно. Запомню. Это может пригодиться в будущем.

- А теперь господа, прошу проследовать в дом. Пора его обживать.

- А вас лорд Хейлиг, - остановил графа Жрец, - прошу последовать за мной. Вам отведены покои в нашем доме. Да и разговор у нас предстоит серьезный.

- Но я же должен командовать своими людьми, - попытался сопротивляться лорд Клайтон.

- Не война, разберутся и без вас. Впрочем, назначьте старшего по группе, который будет поддерживать порядок в доме. Вас такой вариант устроит?

Граф кивнул и позвал.

- Рогнер...

Один из эльфов остановился.

- Рогнер, остаешься старшим в доме.

- Понял.

И тут я узнала старшего брата Илфинора. Вот это новость. Ладно, учту.

А вечером начались интенсивные тренировки стрелков. Марсепан был неистощим на выдумки. Пока все обедали и отдыхали, он наделал на близлежащих горах множество мишеней. Одни были заметны, других почти не было видно. Одни были большими, другие совсем крохотные. Тренировка началась со стрельбы по одной цели. Для этого драконы, взлетев, встали, как сказал Мрак, "в круг". На деле получился вытянутый овал. Пролетая мимо цели, стрелки старались в нее попасть. А чтобы потренировались стрелки обеих сторон, Мрак вдруг скомандовал "Все вдруг" и драконы, набрав высоту, чтобы погасить скорость, свалились вниз через правое плечо, развернувшись при этом на обратный курс.

На следующий день с утра тренировки по кругу продолжились. Но только с утра. А вечером драконы рассыпались в разные стороны, предоставляя стрелкам тренироваться по разным целям. Причем наблюдалась явная согласованность в действиях драконов. Они синхронно переходили от одной цели к другой, не мешая друг другу.

Так прошла неделя. Честно говоря, наездники, т.е. мы, откровенно бездельничали, поскольку драконами управлял Мрак. А мы были типа пассажиров. И мне это положение перестало нравиться.

И однажды после полетов я с решительным видом направилась к Марсепану

- Ваша Светлость, может быть, вы найдете нам более полезное занятие, чем летать балластом, пока другие упражняются?

Марсепан посмотрел на меня очень серьезно. Так серьезно, что шерсть на загривке встала.

- Вы посмотрите на нее. Ты же совсем недавно вообще была против полетов на драконе. Осмелела, да? Ну, если осмелела, то, наверное, пора включать мозги, отбросив эмоции. И вспомнить, что вы не просто наездники на драконах, которые перевозят грузы. Вы - боевые разведчики. И в бою, зачастую именно от вас будет зависеть успех военной операции. Например, ты изучила особенности той местности, над которой летает твоя драконица?

- Н-нет.

- А вы тренируете свое магическое зрение, чтобы отличать безопасные участки местности от опасных?

-Н-нет.

- А ты понимаешь маневры своей драконицы?

- Н-нет.

- А пора бы. Ведь все эти качества вам... да-да, вам всем - Марсепан посмотрел на остальных наездников, стоящих неподалеку,- скоро могут очень понадобится. И если вы будете ощущать только свою ненужность, то такими ненужными вы будете и в качестве разведчиков.

И потом. Скоро начнутся практические занятия по ведению воздушных боев на драконах. А для этого вы должны буквально слиться со своими драконами в единое целое. Чтобы вы и ваш дракон понимали друг друга с полуслова, с полувзгляда. Только такая слитность поможет вам выжить в реальном бою, когда противник будет настоящим. И желание у него будет одно - убить вас. А ведь на драконе помимо вас, наездников, сидят люди, которые целиком и полностью зависят от вас. Выживете вы с драконом, выживут и они. Это ли не ответственность, о которой вы должны помнить постоянно?