Погодите-ка, ревность? Я ревную?..

— Что?

— Ещё раз назовёшь меня так, я тебя уничтожу.

Пропустив мимо ушей угрозу, я заметил, что у него возле левого глаза две маленькие родинки и глаза вообще-то не серые — цветные. А издалека кажутся однотонными. Но нет, цветные, словно из мельчайших стёкляшек-линз. Мозаика.

— Имеешь в виду «Тимур-мур-мур»? — протянул я, так и не разобравшись в собственных чувствах.

И без того трещащее по швам терпение лопнуло. Я уже не улыбался — злился, причём всерьёз и на самого себя.

Всё что угодно, только не симпатия к Тимуру. Серьёзно, это худшее из всех зол.

Когда Ларионов стал обходить стойку, я убрал коробку с обновками для клуба подальше. Мало ли.

— Чего ты добиваешься? — спокойно поинтересовался Тимур, нависнув сверху. Нос уловил приятный аромат — какие-то орехи и кофе. Тёмная рубашка гладкой тенью облегала красивый торс. Джинсы были синими, и я загляделся на линию бедра, нарисовавшуюся в нескольких сантиметрах от моей руки.

Тимур обжигал сдержанной яростью. Пожалуй, это была его главная фишка, как Доминанта — агрессивная сила. Ею он притягивал, ею пленил своих сабов, будто какой-то бог войны — покорившихся побеждённых врагов.

А я? Я вдруг понял, что поддаться не такая уж плохая мысль, если у меня на самом деле стал проклёвываться интерес. Просто эксперимента ради, чтобы отбило всякую охоту надеяться на большее.

— Не любишь, когда с тобой шутят? — тихо спросил я, внезапно даже для себя с… почтением.

Тимур поднял руку и аккуратно прихватил меня за ворот. Это почему-то было намного хуже, чем удар или любое болезненное действие.

— Ненавижу. Запомни.

— Зачем?

— Рано или поздно ты придёшь ко мне. А такие вещи полезно знать заранее.

— С чего ты взял? — я попытался отодвинуться, возвращаясь к оппозиции, но Тимур так же быстро сократил новое расстояние.

— Потому что… я видел твои глаза тем вечером, Влад. Не набивай цену своим упрямством. Это выглядит жалко.

Я решил пойти другим путём. Вернее, запрыгнуть на другую планку, набив-таки парочку нулей.

— При всём при этом, Тимур, извини… твой уровень для меня низковат.

Вспыхнуло. Верно, я играл с огнём. Давление становилось почти невыносимым — и хотелось как-то избежать гнева, но я уже перегнул палку.

Чем отличается шестой уровень от пятого? Да немногим — на шестом в играх используют асфиксию и ножи, шестые умеют вязать сложные шибари и, помимо прочих, могут в настоящие термо-пытки. Невелика разница, совсем невелика.

Я приготовился было к очередному нападению, но Тимур неожиданно отстранился и, направляясь к курилке, с отвращением бросил:

— Скоро вернётся Лугашин. Придержи свою язвительность до четверга.

И ушёл.

Меня скрутило от досады. Дабы хоть как-то дать выход эмоциям, я побился лбом об стол.

Я его не обидел, о нет. Пренебрежение — оскорбление для Доминанта, но только в том случае, если идёт игра. Я просто задел его самолюбие. И мне это аукнется, возможно, вечным «баном». Теперь, даже если я захочу, Тимур вряд ли согласится принять меня, как саба. Это было и приятно, и печально.

Твою мать.

Я знал, что выдерживать их натиск будет трудно. Знал ведь, знал, что надо помалкивать и скрываться. Чёрт меня дёрнул поддаться на ту дурацкую провокацию с зажигалкой! И на эту тоже.

Идиот.

Идиотище…

========== 4 - Шаг в пропасть ==========

Когда я пришёл и беззвучно проскользнул в кабинет, то обнаружил Артемия Олеговича за рабочим столом. В неофициальной удобной одежде, расслабленный, спокойный, он сосредоточенно корпел над документами. Стараясь его не отвлекать, я тихонько поставил коробку с распечатками на край стола.

Иногда Хозяину приходилось торчать в клубе неделями, так что полгода назад было решено организовать ему убежище-квартиру. Включая игровую, небольшой офис и всё необходимое для комфортного существования. Это место располагалось над синим ВИП-залом и занимало большую часть третьего этажа.

Здесь, собственно, находился центр «Алого пути», его сосредоточение и сердце. На третьем либо раздавались надрывные крики, музыка и жалобные стоны, либо стояла мёртвая тишина.

Я один знал, когда и что тут происходит, поэтому просто не мог заявиться не вовремя.

— Вова, — позвал Хозяин, когда я собирался было незаметно слинять. — Всё в порядке?

Прочистив горло, я неуклюже прислонился к дверному косяку, желая иметь за спиной что-то твёрдое. Не сказать, что я боялся, но… Артемий Олегович был тяжеловесным и «душным» человеком, поэтому находиться в его обществе один на один было энергозатратно. Хотя мне это скорее нравилось.

Интересно, он любил когда-нибудь по-настоящему? Само собой, человек, основавший такое продажное место, как «Алый путь», вряд ли сейчас страдает от каких-то терзаний… а в прошлом?

— Да… всё по расписанию. Эрик занял манч до десяти, я отправлял оповещение по почте.

— Да, я получил. И я не о том.

— А?

Артемий Олегович медленно откинулся на спинку шикарного кожаного кресла.

— На тебя не давят?

Я отрицательно качнул головой. Создавать проблемы Тимуру или Валере не хотелось, несмотря на то, что оба знатно действовали мне на нервы. Но было подозрение, что Лугашин затмит их обоих, правда, пока он в отпуске, говорить об этом не стоит.

— Как твоя рука?

Я невольно заулыбался. Вот этим-то и отличался опытный Доминант от задиристых исследователей вроде Совушки. Хозяин никому не позволял приуныть и всегда, в любой ситуации поддерживал доверительно-деловые отношения. Даже с обычным подчинённым.

Это одна из причин, по которой я не хотел покидать клуб. В наше время такие люди у руля — редкость.

— Нормально. Я переборщил на корпоративе, простите.

— Ты не виноват.

— М… я тут хотел спросить… вы… правильно ли я тогда вас понял… вы бы согласились провести сессию со мной?

Артемий Олегович серьёзно посмотрел мне в глаза. Затем сложил руки перед собой и задумался. В каждом его движении было что-то, что трудно уловить и сложно осмыслить. Важность? Уверенность?

— Ты знаешь правила, как никто другой. Что касается меня, то я не имею ничего против того, что администратор полноправно станет частью моего клуба и сообщества.

То, как он произносил «моего», немного кружило голову. Словно всё это место само по себе было его несмышлёным сабом, за которым нужен глаз да глаз. Поэтому он Хозяин и поэтому мы все, даже Верхние, ходим под ним. Только так и никак иначе.

— И ты в курсе, что я работаю только на шестом. Если тебе нужны переговоры, прежде чем принять решение, я могу на это пойти.

Переговоры. Хотя Артемий Олегович работал на высшем уровне, он проводил открытые игры, игры, в которых саб знает, что именно с ним будут делать. По-хорошему, меня бы это полностью устроило. Год назад — определённо.

— Да… но…

— Ты чего-то боишься? — его тон смягчился.

Я нервно хмыкнул.

— Увлечься?

— Правильная мысль. В наших играх не место особым чувствам. Но, на мой взгляд, лучше искать утешение там, где будет править БРД. А не там, где самопроизвол и необоснованная жестокость.

В этих словах я отчётливо услышал неодобрение поступка Тимура.

— А на сцену в красный вы бы меня пустили?

Хозяин тихо выдохнул и внезапно рассмеялся.

— Ты серьёзно?

Я не знал, серьёзно ли, поэтому ответил:

— Абсолютно.

Он встал с места, заставив меня напрячься и заняться лихорадочным рассматриванием всего подряд. Красивый всё-таки кабинет. Даже с таким, безжизненно-офисным освещением. Тёмные стены, дорогая мебель, в декоративности — вальяжная роскошь, которой всегда невольно завидуешь.

Артемий Олегович обошёл меня и закрыл дверь на замок.

— Сними одежду, — приказал он.

Деваться было некуда. Сняв очки, я бросил их на диван, примостившийся в углу под копией картины Гвидо Рени. Стянул с себя свитер, силой заставляя шевелиться непослушные пальцы. Потянулся к брюкам, но Хозяин придержал мою руку.