Ересиарх вещал словно бы в забытьи, однако именно это сейчас и нужно было людям вокруг него: женщины и дети, самые эмоциональные его последователи из всех, взвыли единым криком и понеслись прочь, в сторону расположения лагеря имперцев, почти совершенно покинутого его хозяевами, в надежде поучаствовать в столь успешном сражении и чего пограбить, в повозках и шатрах брошенного лагеря, что им самим могло сгодится в дальнейшем.

Вооружённые молотами и косами, цепами и простыми кольями, визжащие девы с распущенными, грязными, слипшимися волосами и малые дети и подростки, что с присвистом и громкими истошными надрывными криками неслись сверху вниз с холма на равнину — вызывали ощущение приблежения армии демонов, у уже почти полностью выбравшихся на главную дорогу прочь, кому повезло в этом, имперцев.

— Ведьмы и демоны! — заорал кто из крестьян из добровольческих отрядов, указывая на визжащих и орущих странными голосами людей в юбках и с длиными всклокоченными волосами, что бежали с вершины холма на равнину. — Надо убираться куда подальше, а не останавливаться здесь! Это они заставили нас проиграть эту битву, и пока они при Руфусе — он непобедим!

Новость о ведьмах, что уже бегут что бы присоединиться к сражению, мигом распростанилась по рядам отступающих по главной дороге имперцев и привела к гибели полутора десятков задавленных в панике пехотинцев и троих офицеров, которые пытались навести хоть какой порядок и прекратить панику, хотя бы и сейчас.

Офицеров просто зарезали, что бы не мешали бежать прочь, по полям или отталкивая и сбивая с ног впереди бегущих товарищей. Солдат в толчее опрокинули на спину и поломали им рёбра, наступая и топчась по сбитым с ног людям.

Среди павших офицеров оказался и комтур тысячи имперской армии Лиддом, который ранее, на совете в шатре Дезидерия — яростно спорил с главным имперским министром о начале наступления на лагерь еретиков и требовал лучшей подготовки к наступлению и выставлению бомбард для обстрела. Как и у многих иных бойцов имперской армии в случившейся бойне — его смерть была нелепа и совершенно случайна.

Наследники покойного императора полностью вывели свои отряды на главную дорогу и отступали к ближайшему крупнейшему городу империи, что был примерно в четырёх часах пешего пути от поля столь неудачной битвы.

Впереди всех убегали прочь, от сего гиблого места, бойцы из третьей, «резервной» линии, императорской армии.

Вслед отрядам провинциальных вице королей шествовала порядком прореженная императорская гвардия, лишившаяся примерно пятой части своих солдат в недавнем сражении.

Далее убегали остальные отряды, что смогли покинуть условный «мешок», между густым чащобным лесом, прикрывающим с тыла лагерь имперцев, и горловиной, между холмом с укреплениями еретиков и опушкой густого леса, за которой и располагалась местная крупнейшая дорога по которой армия под предводительствованием министра Дезидерия и добиралась до лагеря «честных».

Добровольцы, наёмники, городская милиция — все эти части имперского воинства сейчас сильно смешались и перепутались, и бойцы, уже совершенно не разыскивая своих товарищей, командиров, штандарты отрядов — просто бежали или шли быстрым шагом, кто как мог, с теми кто был с ними рядом, в надежде затеряться среди остальных несчастных беглецов и хоть как то выжить, если «честные» продолжат и далее своё преследование, так внезапно разгромленной, армии империи.

Ещё прямо на конях, чуть впереди от основной, пешей, массы бегущего войска — начался новый военный совет, на котором на этот раз не было виновника разгрома — «престолодержателя» Дезидерия, зато присутствовали трое наследников, кандидатов на трон, все, кроме сбежавшего далеко вперёд ромлеянина Джанелло: наследники кельрик Амвросий, гарданец Борелл — который смог вместе со своим отрядом скорым маршем пройти по лесным тропкам и узнав от своих разведчиков что на главной дороге собираются отряды имперцев, а не так его страшившие еретики, немедля приказал выбираться из чащобы именно на торный путь, где вскоре и оказался, также как и уммландец Лиутпранд.

На совете были и советники всех данных вице королей, начальник императорской гвардии Магинарий Имерий, Избиратель комтур ордена «Чёрного единорога» Тибальд, а кроме того — несколько князей и герцогов из грандов, и старших командиров армии.

— Где дурак который весь этот балаган спланировал?! — орал Тудджерри, советник вице короля Уммланда, Лиутпранда, Магинарию Имерию. — Где проклятый министр Дезидерий, сожги его Светило прямо сейчас! Где эта тупая скотина, что убеждала нас в лёгкости победы, отсутствии артиллерии у противника и тому, что там собрались лишь женщины и дети, вместе с калеками? Наверное увечные, на пару с детьми и голосящими бабами — и перебили наших лучших рыцарей и заставили отступать и ваш отряд, элитных имперских телохранителей, из личной императорской стражи?!

Магинарий Имерий лишь устало пожал плечами. Было ясно что следовало наказать министра Дезидерия за все его ошибки, но глава императорских гвардейцев сильно сомневался что тот сейчас был жив и по этой причине не видел никакого смысла в подобных дискуссиях: «Где министр — не ведаю! Видел его возле лагеря, там, где вскоре произошёл прорыв еретиков и взрыв, что разметал лагерную первую линию повозок и ограждений. Думаю он уже мёртв… Сейчас нам не до него!»

Все на минуту замолкли. Наличие, столь всеми сильно ненавидимого персонажа позволяло бы им ещё долго изливать на него свою желчь, но его смерть, в схватке — искупала все претензии наследников и их свит, к главному имперскому министру. Что мог — он натворил, но отдав жизнь за свою ошибку — заплатил крупнейшую цену, какую только мог…

— Ладно… Не будем о нём. — предложил Амвросий, ставший на редкость спокойным, в столь полных опасностей времена, в отличие от прочих наследников и их советников. — Господин Магинарий Имерий, что вы нам предложите?

— Тоже, что и все командиры, на моём месте. — отозвался глава императорской гвардии. — Отступаем в порядке к ближайшему крупному городу империи и останавливаемся там лагерем. Если нас преследуют и настигают в поле — пытаемся все вместе отбиться, но подолгу не остаёмся: быстрая контратака и как только враг отступает — продолжаем свой отход. К закату желательно уже быть у стен города! Мы потеряли всю артиллерию, запасы пищи и денег — всё осталось в лагере… Соответственно и у самого поселения, даже внутри его, не будем в безопасности. Солдаты наши скоро начнут грабить поселян и горожан, ради пропитания и те, в отместку за это, начнут помогать «честным». Горожанам, нам платить нечем — значит будем их сами обирать ради своих нужд. Что тоже не даст нам их уважения или восхищения…

— И? — поторопил Амвросий замолкнувшего Магинария Имерия.

— В городе следует пересидеть эту ночь — не более! Если его окружат армии «честных», тогда отбиваемся в обороне, пожалуй и всё! Если же они имеют небольшие силы для нашего преследования — как можно скорее покидаем город и направляемся в столицу. По пути забираем себе всех найденных лошадей и повозки, для скорейшего нашего передвижения. Потом рассчитаемся за них, если будет с кем…

— Оставаться возле города и отбивать нападение еретиков, надежды нет? — глухо спросил Великий инквизитор Корсо, который также присутствовал на данном «совете в сёдлах».

— Да вы что?! — расхохотался Магинарий Имерий. — Каким образом? — я не представляю наши нынешние потери даже приблизительно. Бомбарды и катапульты остались в брошенном лагере у опушки леса и если противник их подвезёт к городку, куда мы вместе направляемся — всем его жителям, за крепостными стенами, вскоре придёт конец! У нас много убитых рыцарей, оруженосцев, сержантов — а ведь это самые мобильные войска! Пехоту, особенно из добровольных отрядов, подонков из городской милиции или кондотьеров и провинциальных баронов, которые первыми, ещё до схватки с врагом, покинули наш резерв и устроили столпотворение — я вообще не беру в качестве нашей подмоги: сбегут, или за премию — немедля перейдут в стан еретиков! Запросто!