- Я! - раздалось за моей спиной.

- Густав!- Я резко обернулся.- Привет, клыкастый!

- Тимофей, вы не поверите какой шок я испытал, когда узнал, что мой советник вампир!- Смеясь сказал Руденко.

- Алексей Викторович, это судьба!- Трагически воскликнул я.- Это кровохлеб из меня душу вынимал, а теперь и за вас принялся! Боюсь, что все наши соотечественники, которые, возможно, ступят на эту землю, пройдут через руки этого садиста. Густав! Если ты осмелишься с уважаемым шевалье де Руденом свои шутки шутить, я тебе клыки напильником сточу! Понял меня?

- Не переживай, Тимэй! Я же понимаю!- Вампир хлопнул меня по плечу.- Тем более скучно шутить с тем, кто ответить аналогично не может! Вот с тобой было интересно!

- Тимофей, я хочу вам кое-что сказать.- Руденко отвел меня немного в сторонку.- Мы с Густавом договорились, он мне батареи для ноутбука заряжает. Дело в том, что в книгах, которые мы привезли, далеко не вся информация. Но он поклялся, что никому не скажет!

- Густаву можно верить.- Совершенно серьезно сказал я.- Если он что-то обещает, то слово обязательно сдержит.

- Есть еще одно. Я сегодня отправлю к вам слугу с одной вещью. Мне она не пригодится, а вот вы возможно сможете использовать ее. И простите меня, за то, что обманул вас.

- О чем вы?- Не понял я.

- Потом поймете.- Вздохнул инженер.- К сожалению, я тороплюсь. Рад был нашей встрече!

- Я тоже! Алексей Викторович, мой дом всегда открыт для вас! Я еще вас с Михалычем не познакомил!

- Вот немного с делами разберусь, и обязательно к вам в гости приеду!- Пообещал Руденко.

Попрощавшись с земляком и Густавом, я поспешил домой. Сегодня гости! Пора звездочки из стакана вылавливать.

Вчера нам принесли приглашение на бал. Виктория давно ждала этого события, ведь я рассказал, что выпросил у императора приглашение. Вика принялась комбинировать наряды с макияжем и прическами, стремясь достигнуть совершенства. Я благоразумно не стал ей мешать, а только восхищенно закатывал глаза при виде очередного шедевра. Умная женщина сама выберет лучший вариант, а вот если мужчина полезет со своими советами, он рискует получить полноценный бойкот по всем направлениям. А это вещь очень неприятная. Главное, ни в коем случае не говорить, что тебе все равно в каком наряде она будет сокрушать подруг и соперниц. Иначе последствия будут куда более значительны.

А сегодня карета мчит нас во дворец. В карете мы с Викторией и Ниана. Аристократкам позволено брать на бал служанок-компаньонок, на случай если понадобится наряд поправить или носик попудрить. Не будет же знатная дама с собой сумку с косметикой таскать? А служанка вполне может это делать. Танцевать такая помощница не будет, это против правил, простоит весь бал в сторонке. Эта традиция весьма мне нравилась, жаль что мужчины слугу взять не могут. Я бы Зайчика захватил, который со вчерашнего дня служит моей милости.

Потому что я всю ночь места себе найти не мог. Непонятное волнение и предчувствие большой беды не давали мне уснуть. Я даже потихоньку покинул спальню и половину ночи просидел в кабинете. И утром кусок в горле не лез. Вроде бы все хорошо, но я пятой точкой какую-то подлянку чувствую! Не пойти на бал я просто не мог, Эдгар бы не понял, а идти туда мне до жути не хотелось. Причину этого я объяснить не мог, но мне было страшно. И Тофара нигде нет, на амулет он не отвечает!

Я натянул под камзол бронежилет, благо что покрой полностью скрывал защиту. А с Викой этот фокус не прошел, ее платье исключило такую возможность. Пользуясь милостью императора вооружился мечом и кинжалом.

- Ниана, мне неспокойно.- Сказал я Лапке отведя ее в сторону.- Будь внимательна. Может быть у меня просто крыша поехала, но лучше на балу держать уши и глаза открытыми.

- Я поняла!- Учить бывшую наемницу бдительности не надо.

И вот мы едем в карете. Я всеми силами изображал солнечное настроение, но Вика меня раскусила словно матерый следователь.

- Тимэй, что с тобой?- Обеспокоенно спросила она.- Ты сегодня какой-то нервный. Что-то случилось?

- Нет, любимая!- Я выдохнул и улыбнулся.- Просто спал плохо. Не переживай.

Вика прижалась ко мне, и я аккуратно, стараясь не повредить прическу, поцеловал ее в макушку. Ниана тактично отвернулась.

- Вот мы и приехали!- Карета затормозила возле ворот.

Я предъявил офицеру наши приглашения и карета двинулась дальше. До самого дворца.

- Так, пошли шокировать народ!- Кинул я клич.

На входе нас встретил слуга, который провел нас до бального зала. На входе стоял уже знакомый дядька с красочным дрыном в руках.

- Барон и баронесса Вороновы!- Огласил дядька и по обычаю проверил пол на прочность.

Вот не понимаю я зачем это делать! Так же никакой казны на ремонт пола не хватит.

Мы, с гордо поднятыми головами, рука об руку вошли в зал. И тут же раздался всеобщий женский "Ах". Виктория была сегодня особенно прекрасна. Серебристое платье живым металлом струилось по ее фигуре, а подол заканчивался чуть ниже колена. Стройные ножки в чулках притягивали взоры. Модельные туфли на высоком каблуке увеличивали и без того высокий рост моей супруги, но и линия ног была совершенно невиданной в этих краях. А Виктория шагала легко и естественно, словно с рождения не знала другой обуви.

В придачу к этому совершенно невообразимая прическа и тонко нанесенная косметика. И маникюр. И лак на ноготках.

В общем, Виктория выглядела как фотомодель внезапно возникшая среди хронических любительниц огненной воды. Ну, может это слишком сильное сравнение, но практически все женщины в зале почувствовали себя именно так. А мужчинам срочно потребовалось промочить горло, ибо слюны в их организмах явно не хватало.

Рядом с ней, в мундире оперативника, я смотрелся довольно неплохо. Многие аристократы, служившие в армии или гвардии, были в мундирах, но мой еще примелькаться не успел, а значит, тоже вызывал интерес.

На бал прибыло примерно полторы сотни разумных. Представители почти всех рас готовились к танцам и бесплатному угощению. Орков я не заметил, а так были все. Даже эльфы. Сам владыка со своей супругой и старшими дочерьми. Вампиры, гномы, гоблины. Последних совсем мало, но так всегда бывает. Гоблинов не любили в империи. И не только в империи. Не знаю почему, возможно из-за их внешности, или характера, но на торжественных мероприятиях гоблины всегда были в меньшинстве.

Император еще не почтил публику своим присутствием, он всегда последним в зал заходил. Традиция такая. Приходить на торжество после императора считалось дурным тоном. судя по посадочным местам на возвышении, император должен прибыть вместе со всеми наследниками.

- Дорогая, я вижу графа де Пирон, пойдем поздороваемся! - Предложил я.

- Конечно, любимый! - Поддержала меня супруга.- Надо еще раз извиниться за поспешный отъезд.

Ниана молча заняла место среди других служанок, которые пользуясь случаем засыпали ее сотней вопросов. Лапка тоже носила земной наряд, но гораздо скромней, чем ее госпожа. Иначе бы народ не понял. Но и ее платье вызвало определенный интерес.

Раскланиваясь по пути с знакомыми аристократами, мы достигли уважаемого графа и его жену.

- Ваши сиятельства!- Мы с Викторией не стали совершать полный поклон, ограничившись небольшим наклоном головы, что было вполне допустимо среди хороших знакомых.

- Тимэй! Виктория! Рад вас видеть!- Сердечно приветствовал нас граф. Его супруга кивнув мне тут же переключила внимание на Викторию.- Вы чудесно выглядите! Виктория, ваш наряд безусловно произвел фурор! О нем все модницы столицы будут целый месяц говорить!

- Благодарю вас, ваше сиятельство!- Улыбнулась Вика.

- Милочка, позвольте полюбопытствовать, где вы достали такую необычную ткань?- Графиня хоть и не слыла отчаянной модницей, но ничто женское ей было не чуждо.- Неужели эльфийская?