Так и не заставив себя принять какое бы то ни было решение, Ниэмар вместе с Рахелем направился к знакомым местам. Сейчас многое зависело от того, как именно они поступят. Одна ошибка могла равняться смерти – и Ниэмару очень не хотелось, чтобы эту ошибку совершил кто-то из них.
========== Глава XXIV: Чистый взгляд ==========
Подземный коридор оказался чрезмерно узким, и порой Даэлле казалось, что это ловушка. Неужели стали бы делать потайной ход таким? Взрослый, в меру широкоплечий мужчина здесь бы просто-напросто застрял.
Тут же всплыл в памяти образ прежнего короля, стройного, невысокого, до самой смерти напоминавшего эдакого сушёного кузнечика… Нет, всё же тот, кто проектировал эти коридоры, рассудил верно: члены семьи Шаитас, невысокие и стройные, легко пройдут здесь, в то время как любой «неформатный» посетитель попросту застрянет ещё в самом начале прохода.
Вскоре впереди забрезжил свет; протиснувшись в узкую щель, из которой он пробивался, Даэлла осторожно отодвинула старый, истрёпанный гобелен и оказалась в спальне покойного короля.
Старая, давно пришедшая в негодность мебель, плющ, забравшийся в окно… Кажется, это крыло дворца давно требовало пристального внимания. Но королева предпочла не наведываться сюда. Может ли быть, чтобы она сознательно подвергла забвению всё, что было связано с её супругом? Неуверенно ступая по скрипучему полу, Даэлла добралась до двери и выглянула в коридор. Не заперто – это хорошо. Стражи тоже не видать. Правильно, их и не должно быть в этом крыле… Девушка сделала пару глубоких вдохов и выдохов. Осталось совсем немного, сущая ерунда. Вон та дверь, кажется, ведёт в нужное место…
Но, чем ближе старшая дочь рода Ивиор подходила к двери, тем яснее становилось: та заперта не на обычный замок. Глубоко в дверной косяк уходили некие подобия кнопок со странными рисунками, а на самой двери красовалось странное изречение:
«У солнца одна голова, у разумных существ она также одна. Сколько голов у власти?»
Даэлла закусила губу. Головоломка? Значит, нужно с ней разобраться. Ради Хелис, ради всей семьи…
В дневном свете особняк рода Саэруил казался на удивление мирным местом. Сад пестрел зеленью и яркими цветами, а само здание, казалось, тонуло в этом разноцветном великолепии. Ниэмар сглотнул: это красивое место, такое прежде знакомое, сейчас должно было бы показаться враждебным, но этого не было. Словно всё осталось таким, как раньше, и он явился сюда, в этот сад, не как изгнанный преступник, а просто в гости. Лишь Рахель, стоящий рядом, да ожерелье со склянками крови на шее подтверждали: это не так.
- Нужно войти в дом… Как-нибудь. Наверное, лучше всего забраться по плющу через окно, - прикинул Ниэмар. Говорил он шёпотом, потому как от волнения не мог сформулировать мысленный посыл достаточно чётко. Рахель мягко погладил ладонь рыжеволосого аристократа.
Тем временем одна из задних дверей открылась, и показалась что-то напевающая служанка. Кажется, она шла на рынок: об этом свидетельствовала пустая корзина в руках и «парадный» наряд, выражавшийся в накинутом поверх старого платья разноцветном платке.
Не бойся. Днём ребёнок, скорее всего, спит. Я отвлеку его мать, притворившись этой служанкой, ты – действуй.
Ниэмар закусил губу. Значит, резать крошечное создание придётся ему. Проклятье! А ведь он почти верил, что не любит детей – до того дня, как увидел племянников Рахеля. Нет, он и сейчас не будет умиляться, как какая-нибудь девка, при виде младенца. Но порезать столь маленькое существо! Это как-то слишком.
Детская, насколько помнил Ниэмар, располагалась на втором этаже здания: когда Эан только-только появился на свет, именно в ту комнату члены всех семейств пришли, дабы поздравить новоявленных родителей. И теперь предстояло, забравшись в ту же уютную комнатку, порезать малыша… Нет, лучше об этом не думать. Просто забраться и сделать. Так будет легче.
Я пошёл. Поспеши.
Рука Рахеля разжалась, и послышался знакомый чавкающий звук. Проклятье… Ниэмар отвернулся, стараясь не смотреть на то, как его спутник перевоплощается в увиденную недавно служанку. Приблизившись к дверям, он принялся стучать о дверь тяжёлым металлическим кольцом. Убедившись, что Рахель уже у дверей, Ниэмар бросился к зарослям плюща.
Те оказались, к счастью, не иссушёнными солнцем и относительно прочными: по крайней мере, был шанс добраться по ним до окон второго этажа. Стёкол в этом доме не было, лишь тонкая занавесь: да и зачем, если учесть, что в Сабрелоне никогда не бывает холодов?
Подтягиваясь, Ниэмар клял на чём свет стоит свои оказавшиеся слишком слабыми руки. Неприятно холодил бедро спрятанный во внутреннем кармане нож. Пусть юноша и не отличался впечатлительностью, но готов был поклясться: от вполне обычного, не магического лезвия исходит смертельный холод. Нет, не стоит думать о смерти. С ребёнком ничего не случится, всё будет хорошо.
- Тебе что-то нужно? – послышалось откуда-то снизу. Кажется, мать ребёнка уже вышла к воротам. Хорошо, если она не понесла малыша с собой. Впрочем, зачем бы ей это делать? Сейчас как раз такое время, когда маленькие дети спят.
Ниэмар в очередной раз подтянулся, оказываясь на уровне окна. Нет, в комнате никого не было, зато в колыбели наблюдалось слабое шевеление: то ли ветер колыхал тонкие простыни, то ли Эан не спал, а возился, пытаясь устроиться поудобнее.
Совсем маленький ребёнок. Дитя. И это самое дитя ему сейчас предстоит поранить до крови. Причём нужно понимать: как только малыш закричит, нужно будет бежать. Услышав крик сына, женщина скорее всего забудет про служанку и устремится к младенцу.
Сжимая в руках рукоять извлечённого из внутреннего кармана ножа, Ниэмар двинулся к колыбельке. Малыш и в самом деле не спал. Посмотрев на рыжеволосого аристократа, он широко распахнул глаза, даже не думая кричать: видимо, его заинтересовало незнакомое лицо.
- Извини, малыш. Я попытаюсь сделать так, чтобы тебе не было больно, - дрожащим голосом прошептал Ниэмар, поднося к ручке ничего не понимающего крохи мрачно поблескивающее лезвие…
========== Глава XXV: Неправильный ответ ==========
Ещё раз перечитав изречение на двери, Даэлла окинула взглядом странные символы над дверью. Внезапно она сообразила: это цифры! Один, два, три… Нужно просто дать правильный ответ на вопрос. И вроде бы этот вопрос достаточно лёгок для той, кто вырос при дворе Сабрелона. Головы власти… Семьи, что заседают в Зале Солнца. Пять.
Каменная кнопка легко вошла внутрь косяка, и что-то глухо щёлкнуло. Даэлла испугалась было, что механизм сломался, но нет – дверь медленно заворочалась, отъезжая в сторону. За ней оказалась… Ещё одна дверь. Да что же это такое! Сколько их тут?! От первой двери вторую отделял лишь небольшой коридор, украшенный по бокам каменными головами львов с распахнутыми пастями.
Хлопнув себя в сердцах по колену, Даэлла быстро посмотрела на новый вопрос:
«Солнце сияет в небесах, солнце отражается в поверхности воды. Где ты носишь своё солнце?»
Здесь на каменных кнопках вместо цифр красовались искусно вырезанные гравюры: глаз, ладонь, нечто, напоминающее колыбель, дерево, некое подобие кресла…
Чуть подумав, Даэлла потянула руку к глазу и нажала на него. В конце концов, где ещё может гореть солнце? Что-то снова щёлкнуло, но теперь заворочалось нечто за спиной девушки. Прежде чем она успела выскочить, закрылась первая дверь. Проклятье! Значит, этот ответ – неправильный?
Ногам отчего-то стало мокро, и девушка, посмотрев вниз, поняла: из пастей каменных львов, показавшихся ей лишь украшениями, хлещет вода. Ещё немного – и всё пространство между двумя дверями будет затоплено. О, боги!
Значит… Значит, нужно срочно найти правильный ответ. И надеяться, что дверь после одного неверного ответа всё же откроется…
- Тебе что-то нужно? – настороженно смотрела на принявшего облик служанки Рахеля Брианна. Женщина выглядела усталой, что немудрено: она ведь сама всегда заботилась о сыне, не подпуская к нему нянек.
