Подол платья, тихо шелестя, скользил по высокой траве. Этот звук казался Даэлле невыносимо громким, и она, чуть подумав, задрала юбку, завязывая её узлом над худыми угловатыми коленями. Вестник некогда принёс ей то самое письмо – значит, он наверняка был во всём замешан! Проклятье, сколько же всего нужно сделать… и никому нельзя доверять, кроме себя самой.
С какой радостью Даэлла бы сейчас приказала бы Хелис отправиться в библиотеку, принадлежащую одному из храмов Сабрелона, чтобы там, в родовых книгах, девочка разузнала как можно больше о семействе Коирит! Но сестра в тюрьме, Ирим же и Асель слишком малы для подобного поручения. Пока она делает одно дело, уходит время… Время, которое её сестра проводит в страхе, в ожидании суда.
Стиснув зубы, Даэлла поспешила в сторону местной часовни. В конце концов, сейчас не время для причитаний. Никто, кроме неё, не сделает эти важные дела – а значит, можно лишь поторопиться и надеяться, что за время поисков след неведомого заговорщика не успеет окончательно остыть. Почему-то сейчас, вспомнив о Вестнике, наведывавшемся к ней накануне, она начала сомневаться в том, что это были происки Эндара…
Солнце медленно клонилось к горизонту: оно устало и желало отойти ко сну, чтобы утром снова светить с новыми силами. Когда золотистые лучи вновь коснутся крыш Кронталла, им предстоит дорога в Сабрелон. Пусть эта дорога вроде бы не опасна, но что, если его узнает стража?!
Так думал Ниэмар, нервно постукивая по деревянному узкому подоконнику. Самое главное – спрятать волосы: вряд ли каждый второй страж знает его в лицо, тем более что ничего приметного, кроме золотисто-рыжих кудрей, во внешности сына рода Таэниат не имелось. Впрочем, если собрать их в хвост и спрятать под шапку, не станут же стражники сдирать эту шапку, дабы проверить, не он ли – тот преступник, что покушался на королеву?
Уже завтра, на рассвете, ему придётся думать о том, как добыть кровь кого-то из семьи Ивиор и Саэруил. Сейчас он ещё может считать себя ни в чём не повинным, но завтра… завтра он действительно станет преступником. И осознание этого совсем не радовало рыжеволосого эльфа.
Рахель сидел чуть в стороне, в окружении своих племянников. Похоже, детёныши химер взрослели быстрее, чем эльфийские дети – по крайней мере, четыре «головастика» уже вовсю ползали по полу, пытаясь занять почётное место на коленях дяди. Три малыша были, как на подбор: в их круглых мордашках можно было увидеть сильное сходство с Рахелем, да и на маленьких макушках пробивались чёрные волосы. Стоп, а где четвёртый?
Не успел Ниэмар об этом подумать, как что-то ткнулось ему в ногу. Опустив голову, он понял: крошка подполз к нему и попытался ухватиться за нижнюю конечность эльфийского «дядюшки». Грустно улыбнувшись, Ниэмар отошёл чуть в сторону и осторожно присел. Малыш, работая уже раздвоенным хвостом и маленькими ручками, быстро придвинулся поближе, упираясь ладошками в колено эльфа. С маленького личика глядели характерно эльфийские глаза, а волосы были значительно светлее, чем у остальных: видимо, этот крошка всерьёз решил, что нужно быть похожим на Ниэмара. Конечно, волосы у него всё равно не будут такими же яркими, но он однозначно будет выделяться среди своих братьев… или всё же сестёр? Интересно, когда эти крошки наконец станут похожи на взрослых химер?
Пристроившись поудобнее, малыш зевнул и закрыл глаза. Остальные трое тоже постепенно засыпали. Ниэмар, взяв на руки приползшего к нему кроху, понёс его к колыбели. За спиной послышался не очень приятный чавкающий звук, и Ниэмар снова отвернулся к окну: пусть он и свыкся с мыслью, что Рахель – химера, видеть, как он отращивает себе третью конечность, чтобы удержать всех племянников, до сих пор было не слишком-то приятно. И потому Ниэмар обернулся лишь тогда, когда Рахель, уложивший малюток спать, уже вернулся в обычное для себя состояние.
- Они такие маленькие… Ты не боишься их оставлять? – обращаясь к Рахелю, спросил Ниэмар. В душе эльф всё ещё надеялся, что с ним отправят кого-нибудь другого. Место Рахеля здесь… рядом с этими малышами, которых он искренне любит.
- Алрир присмотрит. Жалко, но надо.
От волнения сердце колотилось быстрее, чем обычно. Да, сейчас не время думать о чём-то, кроме их задачи… Но завтра, Бездна их побери, они оба могут погибнуть. Причём не как герои, а как жалкие уличные псины. Героями они могут стать потом – если химеры когда-нибудь добьются желаемого.
К разгорячённому лбу прижался прохладный, узкие ладони упёрлись в плечи…
Не бойся, Ниэм. Всё будет хорошо. Мы справимся, а после – вернёмся сюда.
Сейчас рыжеволосый не мог удержаться – он крепко обнял юношу-химеру, ощущая под пальцами приятную прохладу. Кто сказал, что это омерзительно? Ниэмару сейчас хотелось продлить те мгновения, когда они могут просто стоять, обнявшись.
Только не наступай, рассвет!
========== Глава XXII: Путь в Сабрелон ==========
Даэлла не любила посещать места, так или иначе связанные с религией. Ей казалось, что стены храмов давят на неё и грозятся совсем раздавить, как какую-нибудь мелкую букашку. Сейчас, стоя у дверей небольшой часовни, девушка поёжилась: в спину словно уставились чьи-то внимательные глаза. Не помогало искоренить это противное ощущение даже осознание того, что рядом никого нет.
Тяжёлая дверь отворилась, предательски заскрипев, и Даэлла замерла. Только бы её не услышали! Похоже, часовню давно не посещали, что, впрочем, неудивительно: королева Сэра никогда не отличалась склонностью к ежедневным молитвам, несмотря на то, что вдове полагалось чтить подобным образом память своего мужа. Это место выглядело совершенно необитаемым: грязные витражи, давно требующие реставрации фрески на стенах… Когда Даэлла вошла внутрь, на толстом слое пыли, покрывавшем пол, остался отпечаток ноги – своеобразный знак того, что покой этого места потревожен. Интересно, королева не желала посещать это место лишь потому, что под часовней расположена крипта, или по каким-то другим причинам?..
Так думала Даэлла, спускаясь по узкой лестнице, ведущей под землю, и аккуратно прикрывая рот и нос ладонью: не хватало ещё чихнуть и выдать этим своё присутствие. Тем более что сейчас она спускалась в мрачное подземелье, где покоились в каменных саркофагах все прежде жившие члены рода Шаитас. Когда-то их было много: основатели рода покоились в первой зале, и от неё уже во все стороны уходило множество коридоров, пронизывающих всё пространство под королевским дворцом. Строители крипты рассудили так: духи предков не обидят своих потомков, а значит, подземные ходы дворца также должны вести в крипту. Насколько слышала Даэлла, были здесь и другие подземные ходы; иные из них вели даже за пределы города. Но сейчас, бредя в кромешной темноте и ощупывая дрожащей рукой каменные стены крипты, старшая дочь рода Ивиор считала повороты: ей нужен третий по счёту зал по левую сторону. Дальше всё просто: отыскать могилу безымянной дочери рода, открыть саркофаг… В нём – тот самый тайный ход.
Здесь Даэлла боялась не живых стражей, а духов, способных обозлиться за вторжение на их территорию. Но… но ведь в её жилах всё же течёт кровь основателей рода Ивиор, тех, кто строил вместе с прочими этот дворец и эту крипту. Ведь духи её узнают и пропустят, не так ли?
Торговое судёнышко медленно плыло в сторону Сабрелона. Сейчас Ниэмар, вспоминая свой путь в Кронталл, лишь качал головой. Тогда ему нравилось выделяться, быть чем-то исключительным, объектом для восхищения… Он и сейчас бы от этого не отказался, но умом понимал: нет, не нужно привлекать к себе внимание. Они с Рахелем и без того смотрятся забавно: в такую жару, да в плащах с капюшонами. Юноша-химера скрывал под низко нависшей кромкой капюшона свои меняющие цвет глаза, эльф – золотисто-рыжие кудри. И всё равно они смотрелись чрезмерно одетыми на фоне купцов и работяг, вызывая своим видом ненужные мысли. Во всяком случае, один купец уже попытался выяснить, не наёмники ли они, часом. В ответ «нет», последовавший со стороны двух «таинственных личностей», мужчина явно не поверил.
