Миронов спустился к украшенной трёхмерным граффити двери. Несколько раз постучал и зашёл в небольшое подвальное помещение, в котором, кроме двух диванов, помещался только крохотный стол с древним компьютером. За столом на ветхом кресле восседал странный мужчина в белом, заляпанном красными пятнами халате. Он напоминал Миронову подручного мясника, решившего немного отвлечься и поиграть в компьютерные игры. Этот процесс его так увлёк, что он не заметил появления в своих владениях посетителя.

– Что вам нужно? – спросил хакер Миронова, который почти бесшумно опустился на диван и замер в ожидании вопроса.

– Ааа…

– Если можно – в двух словах, – сказал, поворачиваясь лицом к Миронову, хакер. – Я очень занят. Моё заведение к утру, скорее всего, закроют. Не зря Кот предупреждал меня не ходить по шаткой грани закона.

– Кто – кто? – не понял Миронов.

– Вы его не знаете. Неважно, так что там у вас?

Миронов достал из внутреннего кармана куртки микродиск и осторожно протянул его хакеру.

– Так, посмотрим, – сказал хакер, вставляя диск в устройство, извлечённое из ящика стола. Его пальцы стали носиться по клавиатуре компьютера с внушительной скоростью.

– Хм. Это мне напоминает отчёты и какие-то медицинские записи. Что вы хотите с ними сделать? Скопировать? – спросил хакер, снова открывая ящик стола и извлекая из него компакт диск.

– Да, если можно.

– А почему вы думаете, что нельзя?

Хакер внимательно посмотрел на Миронова и отправил диск в дисковод.

– Прожиг закончится через семь минут. Вирус меня побери!

– Что такое?

Хакер стал нажимать на клавишу системного блока, расположенную под дисководом. При этом он стучал рукой по столу и матерился.

– Да объясните же мне – что происходит?

– Что происходит? – хакер впился в Миронова злобным взглядом. Вы принесли защищённый от копирования микродиск, и он должен в течение минуты взорваться. За соседней стеной находится склад. Я не знаю, что там хранят, но, судя по запахам, там есть горючее.

Миронов вскочил с дивана.

– У меня не получается его вытащить.

Хакер схватил какие-то бумаги, лежащие возле монитора, и ловко перепрыгнул через стол.

– Бежим скорее отсюда!

На улице стояла мёртвая тишина, пока подвальная дверь с грохотом не распахнулась.

– Пригнись, идиот! – прокричал хакер и толкнул Миронова в спину. Тот повалился на колени и, прикрывая голову, склонился к асфальту. Прогремел оглушительный взрыв, от которого треснула стена дома. Подвальная дверь разлетелась в щепки, превратив их в жалящие горящие точки, градом посыпавшиеся на корчившихся мужчин. Их отбросило взрывной волной, но не ранило. Трещина на стене стала расширяться с неимоверной быстротой. Пятиэтажное здание, разорванное пополам, пошатнулось. Из обрушающегося дома стали выбегать кричащие люди в рабочих комбинезонах. Они проносились мимо обессилевших от боли виновников этой трагедии.

Один из рабочих остановился, подхватил их и потащил волоком на соседнюю улицу.

– Вы что – ненормальные?! Хватит глазеть, помогите мне, живо! – крикнул он зевакам.

Ошарашенные люди неуверенно подбежали к бритоголовому и помогли ему укрыть пострадавших. Языки пламени обвили нижние этажи падающего дома. Раздался ещё один грохот. Страшный грохот. Он заглушил всё. Гигантская волна из бетона и пыли обрушилась на квартал.

Миронов успел подумать про Машу. Со слезами на глазах он закричал, а в следующую секунду всё померкло.

Березуцкая Маша сидела в офисе за низким прозрачным столом и что-то печатала на компьютере. В помещении было светло. Вдоль стен выстроились книжные шкафы из ослепительно белого пластика. На стенах красовались диаграммы, таблицы и фотографии синтетиков. К их механическим телам вели многочисленные стрелки с надписями, перечислявшими всё, без чего, по мнению ведущих специалистов, не проживёт ни один синтетический робот.

– Как минимум два компонента этих машин проблемные, – тихо сказала девушка сама себе, нервно печатая на клавиатуре. – Слишком дорого делать плазменные регуляторы и мышечный сегмент из наночастиц.

Она ударила по клавишам пальцами. Теперь уже с какой-то маниакальной целеустремлённостью.

– К тому же для производства этих жизненно необходимых компонентов нужен «квантариум». А он в природе уже не встречается. Так вот в чём дело! Им просто нечем заменить этот элемент. Проще позаимствовать у людей несколько частей тела. Отсюда и бешеный интерес «Систем роботикс» к киборгам, прошедшим все соответствующие тесты. Однако плоды их разработок всё равно запретили. Почему?

Маша сидела, ссутулившись. Её тело облегала строгая униформа сотрудников МКТО. Сама она выглядела очень собранной и напряжённой. В глазах отражался нешуточный интерес к тому, что она видела на мониторе. Пальцы носятся по клавиатуре, словно маленькие пауки. Маша тяжело дышит.

– Ага!

Она придвигается ближе к компьютеру и читает, затаив дыхание:

«Правительство Земли официально запретило разработку роботов нового поколения в связи с зарегистрированными случаями незаконных контрактов, по которым донорами становились ничего не подозревающие граждане».

Девушка откинулась на спинку стула.

– Как же я раньше не догадалась?

«Плоть должна быть живая – это раз. И потом сейчас лекарства творят чудеса. В современном обществе очень мало больных, а для производства киборгов нужны доноры. А где их может взять жадная алчная компания, пустившая корни уже по всему миру? Конечно, «Систем роботикс» пойдёт в обход всех мыслимых законов».

– Но теперь её прижали. В ближайшее время сотрудникам компании придётся молчать. У меня будет время ещё раз всё обдумать и найти способ разоблачить Михаила Даровского и всю его весёленькую компанию. Отстранить от всех проводимых здесь экспериментов. Не зря мне мама в детстве об этих светилах науки рассказывала. Особенно о Даровском. Это же надо! Пристрелить синтетика стоимостью несколько миллионов долларов, а потом с оружием явиться к соседям…

Да как его ещё после этого не уволили, не посадили в электронный лагерь и не скормили механическим бестиям, что населяют эти тюрьмы? Что тут скажешь? Связи. Без них он бы давно превратился во всеми забытую куклу. Да. Мне хотелось бы узнать насчёт кукол. Есть ли над людьми, что трудятся на «Систем роботикс» главный кукловод? Было бы интересно узнать.

Маша внезапно осознала, что разговаривает сама с собой.

– Так дело не пойдёт, – сказала она, поглядывая на микроскопические часы на своём запястье. – Кажется, я заработалась.

Тяжело вздохнув, Маша решила немного отдохнуть. Она поднялась. Зевая и разминая затёкшую шею, девушка продолжила думать о Даровском. Ключевая фигура из детства перекочевала в МКТО. Теперь она работала рядом с Даровским, можно даже сказать, на него. «Всё как-то странно сходится. Меня не покидает навязчивое чувство, что всё это уже было со мной».

Внезапно усталость её улетучилась, как призрачный дым, по коже побежали мурашки. Она снова уселась на стул, не отрывая взгляда от монитора. Зрачки её расширились.

– Надо же!

Руководство комплекса разместило на нескольких крупных сайтах небольшие рекламные баннеры. По сути, сотрудники МКТО разместили рекламу старых проектов. Но среди перечисленных моделей серии XV упоминался некий биоробот первой серии.

– Если это то, что я думаю…

Девушка набрала в командной строке короткий адрес и ударила указательным пальцем по клавише Enter. Экран заполнила чернота. Бездонная и пугающая. «Но, с другой стороны, довольно манящая, правда?» – подумала девушка, с трудом сдерживая себя, чтобы не вскочить и не разбить монитор. Всё дело в том, что сайт был защищён паролем. Прямоугольное окошко на мониторе требовало секретных кодов, которых у девушки не было. Каждое утро им делают инъекции, так? И их как минимум раз в день проверяют. Где-то после обеда к ней наведывались охранники в строгой защитной одежде. Отстранив Машу в сторону, они садились за её компьютер и заходили на сайт «Систем роботикс». Если верить истории посещений, хранящейся в браузере, это тот самый сайт. Ошибки исключены. Охранники набирали код, не задумываясь, без запинки. Но однажды пришёл незнакомый охранник и ввёл этот код по бумажке. Потом, дежурно с ней попрощавшись, он встал. Бумажка в его руке смялась, но он её не выбросил. Что же он сделал? Маша напрягла свою память. Он вышел. Точно, он вышел с ней в коридор, и это случилось вчера.