Миронов огляделся по сторонам. Дождь. Он был единственным его свидетелем. Под его напором трепетали листья тёмных неподвижных деревьев, росших вдоль дороги. Завывала где-то собака. Миронов толкнул слегка приоткрытую дверь и спустился в полуподвальное помещение. Ступени выглядели низкими, гладкими и чисто вымытыми. Неровные стены цвета кофе с молоком. Освещение тусклое.

Миронов осторожно зашёл в маленькое, но очень уютное помещение, обставленное в стиле ретро. Столики стояли в шахматном порядке. В дальнем конце бара стояла стойка, напоминавшая граммофон. В «Дикой страсти» народу было под завязку. Конечно, здесь находились одни женщины. Но, честно говоря, он ожидал их увидеть значительно меньше. От колких женских взглядов становилось не по себе. Миронов задержался у стойки и поднял воротник кожаной куртки.

Женщина-бармен заинтересованно уставилась на незваного гостя, разглядывая его через ажурные очки в роговой оправе. Её рубашка напоминала сорочку, давно вышедшую из моды. На шее поблескивал изящный золотой крест, похожий на тот, что носила его прабабушка.

– Итак, чего желаете выпить? – деликатно спросила она.

– Пиво, – буркнул Миронов, оглядываясь по сторонам.

Женщина едва заметно поморщилась. Она взяла со стеллажа ажурную кружку и стала не спеша наливать в неё пиво.

– Вы пришли за женой? – спросила женщина почти шёпотом.

– А? Нет, я…

– К нам сюда редко заходят мужчины. Охрана их не пускает, но у Вадима – нашего постоянного охранника – сильно разболелся живот. Пришлось отпустить. И теперь я здесь за старшую, и мне совсем не хочется терять постоянных клиентов.

Она кивнула в сторону обитателей ретро-кафе.

Миронов обернулся в сторону разодетых девиц.

– Богатенькие, – прошептал он сквозь зубы и нахмурился. Он машинально забарабанил пальцами по стойке, но, увидев недобрый взгляд «старшей», сразу же перестал.

– Скажите, зачем вы пришли?

Её вопросительный взгляд впился в промокшего до нитки мужчину.

– Как бы вам объяснить…

Миронов достал из внутреннего кармана куртки размытую фотографию девушки.

– Смотрите. Мне очень нужно найти её. Я даже могу заплатить. Правда, денег у меня немного, – добавил он торопливо.

«Старшая» заинтересованно взглянула на фотографию.

– И с чего вы взяли, что её здесь найдёте?

Миронов заметил, как к стойке бара подходит неопрятно одетая дама со следами недавних побоев. Волосы у неё были растрёпаны, губная помада размазана по лицу. Лёгкое летнее платье испачкано грязью. В руках она держала кожаный кошелёк. Женщина остановилась около Миронова и посмотрела на него в упор, потом скосила взгляд на фотографию.

– А я ведь знаю её!

«Старшая» поставила на сверкающую поверхность бара кружку с пенным напитком и пододвинула к Алексею. Мужчина сделал глоток и испытующе посмотрел на женщину. В её глазах, повидавших, похоже, множество женских радостей и невзгод, он заметил тлеющий уголёк порядочности, который обычно имеется у матерей. «Так и есть – обычная, примерная жена. Была. Сейчас она, видимо, сбилась с пути и витает где-то над пропастью».

– И где вы её видели? – спросил он устало. Сегодня выдался не очень приятный денёк. Он получил от бывшего начальника пару ударов. Миронов поморщился, ощущая в области ключицы и рук ноющую тупую боль. Ничего, он всё же согнал с лица негодяя самодовольную улыбку.

Миронов снова взглянул на фотографию Марии. Обычная с виду девчонка. По фото нельзя точно определить, сколько ей лет. Но Миронов надеялся, что примерно, как и ему – под тридцать.

– Я не скажу, – надула губы женщина и отвернулась.

«Старшая» презрительно фыркнула. Другой реакции он и не ожидал. Это – обычное поведение «бывших порядочных женщин». Миронов тяжело вздохнул и осунулся. Он подумал: «А не послать ли её подальше?» Однако желание разыскать Марию перевесило в нём брезгливость, которую он ощущал всем нутром к этой женщине. Он решил быть вежливым, ну или хотя бы показаться таковым.

– Тебя угостить выпивкой? – предложил Миронов.

– Нет, этого мало.

«Эта коза корчит из себя двенадцатилетнюю девочку. Вот-вот попросит куклу или кошечек из голубой пластмассы».

Миронов подхватил её под локоть.

– Ладно, пойдём.

– У вас тут есть отдельная комната? – спросил Алексей у бармена.

Весь зал с любопытством смотрел на них. Многие забыли про кофе и чай. Женщина-бармен, стоявшая за стойкой бара, сверлила Миронова недобрым взглядом.

– В конце бара у нас есть кальянная.

– Спасибо.

Они с женщиной прошли за интерьерную перегородку. Расположившись за удобным столом, он заказал кофе, не заметив, как новая знакомая оказалась у него на коленях.

Миронов спросил её:

– Где ты её видела?

– Кого?

– Машу.

– Она заходила сюда в прошлом месяце.

– Продолжай!

Женщина стала теребить руками салфетку.

– Раньше она часто здесь «зависала», а потом пропала. Она обычно приходила всегда одна с ноутбуком или планшетом. Может, изучает сайты знакомств. С кем-то постоянно переписывается. Её здесь никто серьёзно не воспринимает. Не понимаю, зачем она вам?

– Не твоё дело. Как мне найти её?

Женщина напряжённо молчала.

– Как, спрашиваю?

К ним в кальянную заглянули симпатичные девушки. Они оживлённо о чём-то беседовали. Одна из них, в кожаной куртке, в длинных сапогах с перламутровыми лосинами и с короткой мальчишеской стрижкой, привлекла внимание Лёши.

– Слушай, а ты не…

– Нет, ты ошибся, – деловым тоном ответила незнакомка и отступила назад. «Да это же Маша!» – осенило его. Миронов отпустил свою «любовницу» и бросился за девушкой-призраком.

Из бара Березуцкая и Миронов выбежали через минуту. По пути они чуть не сбили двух женщин. Алексей хотел сначала окликнуть свою бывшую подругу, но потом передумал, решив, что скоро догонит её и во всём разберётся на месте. Как бы не так! На ближайшем перекрёстке они резко свернули во дворы. Бесконечная вереница поворотов вывела их к двухэтажному многоквартирному дому. Мария побежала наверх по скрипящим деревянным ступенькам. «Ничего себе! Да она у нас настоящий спортсмен!»

У основания лестницы на длинном проводе висела одинокая лампа. Она раскачивалась на ветру и бросала причудливые тени на пустынный двор, в котором были разбросаны всякие хозяйственные принадлежности вроде лопат и вёдер. Миронов задел ногой ржавое ведро, и оно известило окраину о вторгшихся чужаках. Где-то поблизости залаяла собака. С массивных перил вспорхнула ворона и взмыла в небо, лишённое звёзд. Дождь прекратился, но неприятная изморось всё же пробивалась к нему под одежду и холодила разгорячённое тело.

Миронов бежал вслед за Машей наверх. На самых последних ступеньках он споткнулся и чуть не упал. «Да куда она всё время бежит?! Здесь же вроде тупик». Но у дальней стены он увидел лестницу. Похоже, та выходила на крышу.

– Стой! Маша, это же я! Стой, стой же! – не выдержал Миронов. – Я хочу помочь тебе, предупредить.

В отчаянии он стал взбираться по лестнице. Грязные ботинки скользили по неровным перекошенным ступенькам. Миронов ругался. Сначала тихо, а потом во весь голос.

На крыше завывал прерывистый ветер. Покатые холмы из жести содрогались от торопливых шагов девушки. Она карабкалась в сторону кирпичной трубы. «Сумасшедшая!» Ухватившись за её основание, она взвизгнула и заскользила по другой стороне крыши. Миронов застыл. «Маша, ты…» Он кинулся изо всех сил к трубе. И увидел что-то невероятное: девушка в самый последний момент оттолкнулась от крыши и перепрыгнула на соседнее одноэтажное строение. С него она скатилась на сарай и бросилась прочь со двора. Миронов засомневался. Всего на секунду, другую. Оценив ситуацию, он принял решение: «А, была – не была…»

С крыши он скатывался ругаясь и крича. Потом опомнился, но было уже поздно. Слишком поздно для молитв и прощения. Последние метры крыши отделяли его от пропасти, за которой, возможно, таилась погибель. «Что он наделал? Зачем так поступил? И что вообще происходит?» Не успев опомниться, Миронов почувствовал толчок. Ноги его заскользили, не успев оттолкнуться, он сорвался и полетел вниз. Падение длилось две-три секунды. Но они показались ему целой вечностью. В голове промелькнула вся его жизнь. От испуга он вскрикнул.