Еремей отрицательно качал головой, в волнении прохаживаясь по комнате.

- Зачем ей это?

- Неужели ты не понимаешь? Твой отец борется против заразы-против магии. Но колдуны и ведьмы не дремлют! Вместо одной отрубленной головы у них вырастает две.

Элоиза говорила и говорила, незаметно прибегая к магии, чтобы сломить сопротивление и недоверие принца. Верховная жрица обняла воспитанника.

- Не унывай. У тебя чистое сердце и его так легко обмануть. И ты совсем не знаешь этот жестокий мир. В чем есть и моя вина. Но теперь все изменится. Я говорила вчера с настоятелем беренийцев. И если я уговорю короля, ты отправишься в храм, чтобы обучаться фехтованию. Тогда тебе никто не будет страшен. И мы с тобой отправимся в странствие по Полевии. Ты увидишь свой народ. Выслушаешь их просьбы, жалобы. Ведь ты будущий король!

Лицо принца разгладилось. Пятнадцать лет своей жизни он провел затворником в королевском дворце. Юноша не выезжал дальше столицы, но теперь все изменится. Наставница позаботится об этом.

- Ты должен вернуться во дворец. И ты должен сохранить сегодняшний разговор в тайне. Не стоит волновать мать и короля. Пока я твоя наставница, я позабочусь о тебе, как делала с твоего рождения. И ты можешь доверять Фестоклу. Мы оба твои друзья…

Элоиза подошла к окну, она выглянула на улицу. Еремей задумчиво покинул дом наставницы, слуги следовали за ним. Два разбойника покинули дом через черный ход. За ними тоже следовали люди. Личные охранники верховной жрицы. Элоиза знала, что они позаботятся, чтобы разбойники навсегда замолчали. Ни тел, ни могил…

Фестокл привычным движением убрал меч в ножны. Каждый день на протяжении нескольких лет он начинал утро не с молитвы, а с военной подготовки. Настоятель беренийцев залужено считался одним из лучших бойцов Полевии. Год назад король даровал ему титул воина веры, и с тех пор Фестокол за пределами храма всегда носил подарок короля древний меч, взятый из хранилища королей Полевии. В обители настоятель носил другое оружие, простой неприметный меч, который делал его равным остальным служителям культа.

- Ты готов приступить к занятиям?

Еремей в очередной раз окинул тоскливым взглядом нелепый наряд. Послушник принес ему с утра костюм из грубой ткани, который годился что для бедняка, а не принца, в то время как Фестокл был разодет как вельможа. Принц вздохнул, он вспомнил, что сам рвался в храм, чтобы обучаться у Фестокла. Ведь верховная жрица убедила его, что только после обучения у настоятеля беренийцев, он сможет увидеть Полевию.

Иногда Еремей возвращался к тому дню, когда он встретил Вэйну. И юноша задавался вопросом, почему он не почувствовал ложь? Неужели он так глуп? Или наивен?

- Лишь очистив сознание, ты сможешь научиться видеть поединок истинным зрением.

Еремей кивнул, хотя мысли так и копошились в голове. Принц сравнивал себя и настоятеля. Еремей был еще нескладен-высокого роста, тощий, с лохмами волнистых волос. В то время как Фестокл являл собой образец для подражания-высокий, стройный, с аккуратной короткой стрижкой, на красивом лице выделялись темные серые глаза.

- Можно тебя спросить?

- Ты должен очистить сознание,- напомнил настоятель.- Спрашивай.

- Ты никогда не жалел о том, что избрал такую…судьбу,- Еремей обвел жестом комнату.

Фестокл вздрогнул. Усмехнулся. Как давно это было. Он уличный фокусник и циркач. Люди думали, что это дешевые фокусы, но на самом деле это была магия. Ее зачатки. В двадцать лет Фестокл встретил Элоизу. Жрица была старше его на десять лет. И без труда покорила его, научила использовать истинные способности. В обители маг нашел себя, из юноши стал мужчиной, из послушника стал настоятелем. Хотел бы он для себя другой судьбы? Фестокл и сам не знал. Жизнь в настоящем его устраивала.

- Это честь служить святому Берению.

- Это только слова,- пробурчал сквозь зубы Еремей. Фестокл ему не нравился. Слишком уж он правильный. И неискренний. Вместо правды, заготовленные ответы.

- Ты еще слишком юн, принц, чтобы задумываться о столь серьезных вещах.

- Наставница только поощряет мою любознательность.

- Не сомневаюсь, но я-это не она.- Резко ответил Фестокл.- Приступим к занятию, ведь именно поэтому ты здесь.

Еремей нехотя кивнул, хотя в последнее время принц стал о многом задумываться и не всегда находил ответы.

- Я знаю тебе по карману купить лошадь, в крайнем случае, можешь арендовать ее.- Возмущенно заявил Яран.

Вэйна безмятежно улыбнулась, ей не хотелось сегодня спорить, тем более она знала, что, в конце концов, друг обязательно согласится.

- Я очаровывала Чердера, так что ты просто обязан меня отблагодарить.

- Но я не верховая лошадь, а вервольф!

Вэйна прикрыла уши руками.

- Продолжай кричать дальше и тебя услышат даже в человеческой деревушке.

Яран хмыкнул, он должен был знать, что этим все и кончится. Но что, же Вэйна сама виновата, потому что она получит то, что желает-прямо сейчас.

- Вставай!

Девушка подозрительно взглянула на друга.

- Зачем это?- осторожно поинтересовалась чародейка, чувствуя подвох.

- До Нейпана сутки пути. Тебе нужна практика.

- Значит, ты согласен?

Яран молча кивнул. Не прошло и секунды, как парень обратился. Исчезла человеческая внешность, и перед Вэйной стоял могучий волк. Девушка уже не раз видела обращение друга, когда-то он действительно напугал ее, но не сейчас. В волчьей ипостаси Яран был не ниже двух метров, белый мех сиял в лучах солнца, огромные лапы с когтями вспахивали землю. Ноги волка были приспособлены к бегу на длительные дистанции. Перед Вэйной было чудовище и охотник, который мог днями идти по следу, и от которого невозможно было скрыться. Люди боялись вервольвоф, они ошибочно принимали их за оборотней. Но в одном люди были правы! При желании вервольфы могли быть опасны.

Вэйна без страха подошла к другу, она протянула ладонь и погладила волка по голове. Яран никогда бы не признался, но ему нравились подобные ласки. Ведь волк был его продолжением. Второй сущностью.

- Давай забирайся,- мысленно приказал вервольф.

Вэйна фыркнула. Волк не собирался присесть, чтобы девушке проще было на него вскарабкаться. Вэйна ухватилась за белый загривок и вскочила на спину могучего и величественного животного.

- Держись крепче…

Последнее слово потонуло в порыве ветра, волк сорвался с места. Вэйна, как и все ученицы Тур Лея, умела ездить верхом на лошади, которая слушалась ее команд. А волк не подчинялся приказам девушки, он просто бежал вперед, перепрыгивая через овраги, совершая немыслимые петли с единственной целью, чтобы Вэйна отказалась от своей затеи. Но вместо страха, чародейка почувствовала легкость. Девушки казалось, что она летит над землей. Яран, как только понял, что не добился поставленной цели, прислушался к чувствам подруги. Если бы волк был человеком, то его гримаса была бы улыбкой. Вэйн сквозь рычание услышала легкий смех, пробежкой наслаждалась не только она.

Яран осторожно затормозил, от его желания сбросить девушку не осталось и следа.

- Понравилось?- довольно спросил он, не спеша обращаться в человека.

Вэйна чмокнула волка в нос.

- Еще как.

- Ладно,- согласился Яран,- так и быть я отвезу тебя в Нейпан.

- Это Нейпан?

Яран расхохотался. Они избрали отдаленный путь, которым не пользовались купцы и странники. Волк всю ночь не останавливался, ведь в обличье вервольфа силы Ярана увеличивались, как и выносливость. В мага парень обратился уже на подступах к Нейпану, не желая, чтобы в нем сразу увидели волка.

Вэйна разочаровано разглядывала маленький городок, который находился во впадине гор. Взгляд девушки с непониманием скользил по небольшим каменным строениям, которым требовался ремонт. Вэйна невольно задавалась вопросом, где же величественные дворцы, каменные пирамиды и город из самоцветных камней?