Ариэн доковылял до купален, и, слава богам, слуги уже сменили воду и убрали здесь все. Он кое-как совершил омовение и завернулся в полотенце. Сильнее всего болели колени и задница, под конец князь умудрился заснуть на нем, не вынимая. А колени Ариэн поранил сразу после купален, князь поставил его на осколки разбитого бокала.

Он приказал подать завтрак в малую столовую, обнаружившуюся в его покоях, но в себя удалось впихнуть только булочку с вареньем из здешних болотных ягод и немного сладкого напитка. Где же Ремирх, почему не приходит к нему, вдруг князь забрал его с собой, или, что еще хуже, Ремирху наскучила их дружба.

Но тот пришел, и Ариэн поспешно поднялся со стула ему навстречу, уронив подложенную под попу подушечку.

— Вас не было так долго, — он устыдился тут же своих слов, но сдержаться не мог, слишком велика была его радость. — Я ждал вас утром.

— Провожали отца, — Ремирх подошел, и они обнялись, будто не видели друг друга целую вечность.

— Надолго ли князь покинул нас?

— На неделю, не меньше, — улыбнулся Ремирх. — Отец поручил вас заботам Фрейры, она обещала убрать стражу. Не желаете осмотреть окрестности?

— Желаю, но…

Ремирх понял его без слов.

Они прошли в опочивальню, баночка с целебной мазью была у Ремирха с собой.

— Отвернитесь, — прошептал Ариэн, начав раздеваться.

— Я помогу вам. Хотите, я закрою глаза?

— Можете не закрывать, — в самом деле, Ремирх уже дважды видел его обнаженным, чего же смущаться теперь.

Тот развязал его пояс и аккуратно потянул штаны вниз, но ткань все равно чувствительно проехалась по коленям.

— Потерпите, сейчас все пройдет, — Ремирх уложил его на спину и покрыл раны мазью.

Боль сразу стала стихать.

— Поднимите ноги, — попросил Ремирх.

Ариэн не сразу понял, как поднять, но тот бережно подхватил его под колени, открывая доступ к болевшему местечку. Такая открытая поза. Он не выдержал, прикрыл ладонью лицо, когда к нему прикоснулись там.

— Надо хорошо все смазать, чтобы вы смогли ехать верхом, — Ремирх делал как в прошлый раз, вставлял палец и двигал им внутри.

— Да-да, конечно.

Восхитительно-порочная дрожь зарождалась где-то в глубине его тела, и Ариэн краснел от мучительного стыда:

— Прошу вас, достаточно.

— Уже все, все, еще снаружи осталось помазать.

Ариэн поспешно прикрылся простыней. Он обязательно все расскажет Ремирху, но лишь вечером, а сейчас их ждет чудесная прогулка вдвоем.

***

— Держитесь крепче, — Ремирх обеспокоенно смотрел на него. — Ничего не болит?

Ариэн замотал головой и вцепился в поводья. После того, как ящер сбросил его во второй раз, ему дали огромную злобную зверюгу — черного как ночь рогатого коня.

— Отец будет ругаться, если вы свернете шею, упав с ящера, — ржали близнецы.

— Его Сиятельству понравится так даже больше, — ответил им Ариэн, сделав грустное лицо.

И Ремирх тоже перестал улыбаться:

— Не говорите так, прошу.

— До заката чтобы вернулись в замок, — Фрирх и Фрейра были так милы сегодня, совсем не похожи на темных.

— Будет исполнено, ваша светлость, — обернулся Ариэн к Фрейре.

Та важно кивнула, явно выделываясь и дурачась. Она совершенно не походила на благородную эльфийку, никакой мягкости и кротости не было в ней. Интересно, кому может глянуться такая жена. И князь, воспитавший дочь столь неподобающим образом, похоже, ставил ее выше сына, еще одно непонятное извращение темных.

— Хотите посмотреть на подводных змеев, — предложил Ремирх, когда они подъехали к воротам. — Недалеко от их обиталища есть пещеры.

— Лучше долину, — улыбнулся Ариэн.

После подземелий его совсем не тянуло в пещеры, наоборот, хотелось солнца и простора. И Ремирх согласился без спора.

Ворота замка тяжело захлопнулись за ними, будто отсекая от ночных ужасов. Если бы можно было просто ускакать в никуда… Ариэн покосился на своего спутника. Вот бы отправиться путешествовать вместе с Ремирхом, уехать подальше отсюда и никогда не вернуться.

А когда они удалились от замка на достаточное расстояние, тот темной громадой высился за ними, Ариэну вдруг пришла в голову блестящая мысль.

— Послушайте, — обратился он к Ремирху, — пробовали ли вы когда-нибудь сплетение темной и светлой энергии?

— Что вы подразумеваете под… сплетением, — замялся Ремирх, опасаясь, вероятно, истончения божественного канала тьмы, или что там у темных.

Но ведь если двое сплетают заклинание, такой опасности нет, всего лишь неизвестны последствия. Ариэна никогда это не пугало, напротив, интересовало до крайности.

— Я не настаиваю, но так хотелось узнать об этом побольше, — “перед смертью”, чуть не сказал Ариэн.

— Конечно же, я согласен сплетать.

— Прекрасно.

Они остановились на тишайшей полянке, слегка прикрытой молодыми деревьями.

— Попробуем двойные изменяющие сферы. Или вы желаете выбрать заклятие посложнее?

— Давайте сферы, — согласился Ремирх.

— Тогда начинайте, а я дополню.

Ремирх сотворил несложную сферу, отнимающую облик, поместив почему-то внутрь ездовых тварей, ящера и рогатого коня. Ариэн пожал плечами и окутал первую сферу своей, светлой, а потом попытался совместить их.

— Помогите же мне, — попросил он Ремирха, вероятно, после перенесенных страданий магия не хотела даваться ему.

Или же Ариэн просто выбрал себе задачу не по зубам. Сферы взвизгнули, соприкоснувшись, а потом повалил гадкий дым и завоняло отвратно. Их отбросило в ближний овраг, к ручью.

Ремирх тут же подскочил к нему:

— С вами все в порядке?

— Да… простите, я не мог знать, что так выйдет, — пробормотал Ариэн. — Давайте же взглянем, что получилось.

— Боги, — выдохнул он, когда они приблизились к тому, что было ранее ящером и конем.

— Головы наоборот, — заржал Ремирх и повалился на траву, катаясь от смеха.

— Я не смогу ехать ни на одном из них, — Ариэн тоже засмеялся. — Ящер не примет светлого седока ни головой…

— …ни жопой, — продолжал ржать Ремирх. — Придется ехать вместе.

— Да, так и сделаем.

Они отлично поместились на том, что ранее было ящером (а теперь стало ящером с конской рогатой головой), и так волнительна была эта скачка, что Ариэн забыл на время про свои невзгоды. И лишь когда приблизились они к замку, вспомнил об обещании, данном себе: открыться Ремирху во всем.

“Сделаю это, если тот войдет за мной в мои покои”, решил Ариэн, мучаясь странным предчувствием.

***

— Хотите, я еще побуду с вами?

— Постойте… я должен признаться, — Ариэн запнулся, покраснев, да и как говорить о таком. — Мои помыслы… нечисты в отношении вас.

— Что значит нечисты, — Ремирх притянул его ближе.

— Я представляю дурное, когда думаю о вас, — Ариэн закрыл глаза и привалился спиной к стене. — Простите меня.

Вот и все, Ремирх уйдет сейчас, так сделал бы всякий на его месте.

Но Ремирх не ушел, а запрокинул его голову и лизнул в губы. А потом спросил:

— Вы представляете такое?

— Да, и это тоже, — Ариэн вцепился в него побелевшими пальцами. — Простите, прошу вас, я не в силах… изменить это.

Ремирх смотрел на него посветлевшими до прозрачности глазами и молчал. Это было невыносимо, Ариэн еще раз прошептал “простите”, чувствуя предательскую слабость в ногах. И в ту секунду ему показалось, что Ремирх желает от него того же, что и князь…

Глава 9