— Действительно, — сказал Андрей, вставая (все тоже с грохотом поднялись), — доставить мне это в спальню.

Он удалился, и за его спиной снова загоготали, зазвенели ножами и зачавкали.

Демон нагнал его в коридоре.

— Оставь меня, а то и этого раба прибьешь ненароком, — сказал ему Андрей.

— Предпочитаешь мне раба, светлейший? — прорычал демон, приближаясь, и Андрей отшвырнул его волной холода.

— Судишь мои предпочтения, демон? Знай свое место.

— Как скажешь, мой князь, — демон с видимым равнодушием пожал плечами и вернулся на пир.

А Андрей почувствовал острое сожаление.

Эльф ждал Андрея в спальне. Он сидел у кровати и осторожно перебирал арфу. А услышав шаги Андрея, уткнулся лбом в пол и прошептал:

— Господин…

Андрей опустился на кровать и поднял эльфа за волосы, заглянул в заросшие белой паутиной глазницы.

— Как отвратительно выглядят твои глаза, — он провел по впалой щеке эльфа. Кожа была сухой и горячей. — Я сниму это.

— Пожалуйста, господин, пожалуйста, не выкалывайте мне их, — задрожал эльф.

— Не буду, — прошептал Андрей, кривясь от сострадания к жалкому существу. — Не бойся, я не причиню тебе боли.

Он сосредоточился, пытаясь увидеть плетение старого заклятья. Выпитое недавно вино совсем не помогало в этом, и Андрей пожалел, что прогнал демона — у того был истинный дар в исцелении.

Паутина в глазах эльфа покрылась изморозью, и он заскулил, очевидно, от боли.

— Терпи, раб, — напряженно сказал Андрей и потянул за самый кончик заклятия.

Паутина осыпалась осколками, а глаза у эльфа оказались бледно-зелеными. Наверное, когда-то они были ярче первой зелени.

— Споешь мне теперь, — улыбнулся ему Андрей. — Ту песню, что ты в зале играл.

— Да, господин.

Андрей рассеянно гладил играющего эльфа по плечам, обводил пальцем его позвонки и ребра, снимая тунику. Обнаженный эльф был похож на узника Бухенвальда с военных фотографий, но почему-то его хотелось трогать и гладить, и Андрей не мог сопротивляться своему желанию.

— Ты так дивно играешь, — сказал он так же, как князь Асгейр говорил когда-то прошлому менестрелю, перед тем, как взять его.

Князь Асгейр обожал эльфийскую музыку.

Эльф тихо всхлипнул и зажмурился, когда Андрей опрокинул его на кровать и принялся покрывать поцелуями обнаженное тело.

Он совсем не шевелился, очевидно боясь, а мошонка его так жалко поджалась и подрагивала, когда Андрей вбивался в него. Зато дивно растянутый вход его принял Андрея мягко и податливо, без малейшего сопротивления.

— Уходи, — сказал Андрей, кончив.

Собственная недавняя похоть показалась ему вдруг отвратительной, а на эльфа смотреть стало почти противно. Как это было не похоже на страсть с демоном.

Эльф собрал одежды и кинулся к двери. А Андрей, выпив полкувшина вина, позвал лакея и велел передать, чтоб об эльфе всячески заботились и “если хоть единая жалоба…”

***

Рэнси растолкал просителей и жалобщиков, столпившихся у дверей приемного зала, и прошел внутрь, стража не посмела его задерживать.

Асгейр сидел на возвышении в кресле, закинув ногу на ногу, прекрасный и холодный, как снежный король. Рэнси представил, как разложит его вечером и неожиданно выпустит шипы. О да, в тот самый момент, когда Асгейр будет кричать под ним, кончая.

— Ваша светлость, — Рэнси подошел и приложился к княжеской руке.

Перед князем мялся какой-то вольный бродяга, больше похожий на разбойника, нежели на охотника.

— Барон, — Асгейр чуть заметно улыбнулся, и Рэнси сразу простил ему вчерашнюю выходку с рабом. Пожалуй, он спросит разрешения, прежде чем выпускать шипы. В конце концов, этот своенравный человек никогда не принадлежал ему полностью.

— В Серых холмах появился Зверь, — продолжил меж тем Асгейр и сделал знак охотнику: — Расскажи.

— Огромный, как медведь, только с рогами, и черный, как сам мрак, — дрогнувшим голосом пробормотал охотник. Кончик его носа побледнел. — Убил пятерых и сожрал тут же.

Кто-то из нашего племени, понял Рэнси. Не слишком сильный, раз упустил добычу, не выше седьмого чина.

— Как же тебе удалось спастись, — он недоверчиво поднял бровь. — Бросил товарищей на погибель, а сам сбежал?

— Нет-нет, господин барон, прошу, верьте мне, — взгляд охотника заметался между ним и князем, и Асгейр никак не отреагировал на эту дерзость. Как будто подобные мелочи не занимали его больше.

— Я уничтожу Зверя и принесу вашей светлости его голову, — Рэнси снова поклонился.

— Разберись с этим до приезда его величества, — рассеянно сказал князь и махнул рукой, отпуская его.

Рэнси без промедления отправился к храму под холмами, собрав шестерых своих демонов-прислужников. Те вполне освоились в мире людей и предавались разврату и пьянству под видом гвардейцев барона Манса, но по-прежнему являлись по первому зову, чтобы послужить ему.

— Это кто-то из наших, — крикнул Рэнси, когда они миновали городские ворота. Ветер свистел в ушах, при такой скачке можно достичь холмов за пару часов. — Придется поймать и изгнать, а не получится — убить.

Младшие демоны засвистели и заулюлюкали.

А когда их кавалькада достигла заброшенного тракта, Рэнси раньше других учуял запах смерти и протухшей крови. И еще еле заметный след, петляющий и ведущий к храму. Цепь тьмы.

— Назад, — скомандовал Рэнси. — Это страж портала, тупая, но достаточно сильная тварь.

— Мы не можем сражаться со стражем, — загомонили младшие. — Вдруг его хозяин явится, почуяв возмущение магии, мы не выстоим против него.

Лошади тревожно ржали — Зверь где-то близко.

— Хорошо, — процедил Рэнси. — Возвращайтесь.

Он не мог требовать от своей малочисленной свиты идти против самого архонта. Ведь вывести портал в темном храме под силу только высшим демонам, искушенным в магии пространства, значит, это сделал кто-то из родичей — отец или бабка. Или они оба, скорее всего, папочка с бабкой действовали сообща с тех пор, как матушка и дед Рэнси сбежали вдвоем и сгинули в Запределье. У самого Рэнси этот маленький семейный конфуз всегда вызывал приступы хохота.

Проклятье, все оказалось гораздо серьезнее, чем он думал. Асгейр так рисковал, когда построил на своих землях храм темным богам. Ведь на его призыв мог явиться какой-нибудь демон, несущий с собой чуму и мор. Или про храм могли прознать в одном из Адских Доминионов и возвести портал — как, собственно, и вышло. Наверное, родичи искали Рэнси и случайно наткнулись на это место.

Рэнси оставил лошадь за мертвым кругом, а сам шагнул внутрь. И почти сразу нашел цепь, удерживающую стража. Нельзя убивать его сейчас, вдруг на той стороне портала находятся еще стражи, и тогда они все бросятся сюда и разбегутся по окрестностям. Надо сначала разобраться с храмом, разрушить его и закрыть портал. Не хватало еще, чтобы в Лэрнское княжество хлынули полчища демонов.

Сперва ведут переговоры и объявляют войну, а потом нападают, сердито подумал Рэнси и вдруг заржал, почему-то вспомнив деда и матушку. Они-то никому ничего не объявляли, проказники. Пожалуй, Рэнси и сам так бы смог ради своего возлюбленного Асгейра, если бы тот попросил, конечно.

Он беспрепятственно проник в храм — страж чуял в нем одного из рода и не смел препятствовать. И там с трудом раздробил алтарь на четыре части и раскидал их по сторонам света. Следовало провести еще обряд очищения, но Рэнси, естественно, был не силен в этом, поэтому он просто установил ловушки силы на выходе из храма и шагнул в портал. Ведь заклинания пространства надежнее всего закрывать, уничтожив источник.