— Бросили значит нас? Мы вас родили, а вы отмежевались…

— Остальные Хомберги так и поступили, но не мы. Они закапсулировались, когда их попытались уничтожить, мы остались.

— Почему?

— Видишь ли, мы был первыми. Это не значит, что мы были лучшими, скорее наоборот — в нас, осталось слишком много человеческого. Нам вас жалко. Очень по-людски — ты не находишь?

— Хоть что-то, — проворчал я. — Кто вам, по башке собирался дать?

— Кудесники, кто же еще? Когда люди поняли, что мы не собираемся утирать им сопли — родилось мнение, что с нами они слегка перестарались. Решили изготовить себе вожаков попроще, этакое промежуточное звено, между нами и вами. Так на свет появились кудесники. Учитывая их активность, смущаться они не стали. С ходу выдвинули два предложения: полнейшая модификация людей, с последующим Великим Рассеяньем. Идея была воспринята на «ура», очень близкой по менталитету оказалась. Империи всем нравятся, пусть даже и без императоров. Сколько новых впечатлений можно было нахвататься!

— Что в этом плохого?! — чуть было не заорал я, этот светящийся придурок, покусился на святое.

— А что хорошего? Они как-то позабыли упомянуть, что в других галактиках, свои разумные живут. Еще точнее — им было на это плевать. Посмотри на себя, друг мой Шустрый. Ты — плод их деятельности. Благодаря им, ты страдаешь и живешь в темных тысячелетиях. Вместо того, что бы развиваться духовно или просто валяться на пляже, ты вырос убийцей. Спроси себя сам — кто виноват? Я уверен, тебе не понадобиться много времени, что бы сделать правильный вывод. Когда ты вошел, мы прочли твой разум. Помнишь тот карцер и свои слезы? Полные ненависти клятвы? Кто сделал тебя таким?..

— У мне нет ответа, — несколько растерянно ответил я. — Но я уверен, что бесполезными сожалениями, делу не помочь. Пусть все так, как ты говоришь. Если бы я мог, то вернул бы людей в золотой век, но не знаю как. Я бы сам, в нем пожить не отказался. И еще — раз ты такой справедливый и сострадательный, почему ты допустил этот бардак у себя дома?

— Истина проста — мы не в состоянии исправить дело. В ходе подготовки к нашему созданию, была отрезана любая возможность воздействия на внешний мир. Я и другие разумные, первыми присоседившиеся к сообществу, опасались в результате создать безумного монстра. Я могу общаться, давать советы, но на этом все.

— Послал бы своих киборгов.

— А они не мои, а свои собственные. Иначе, по-твоему, зачем бы Лютик, на такие ухищрения шел? Кудесники, действуя по плану, заявились к нам и потребовали отдать антиматерию. Энергия была нужна, для межгалактических прыжков. Принимая во внимание, что мы ей питаемся, то мы просто умерли бы от голода. Про наши недостатки они знали, и нас захватили первыми. С другими Хомбергами промашка вышла, они уничтожили кудесников и их последователей. Один из недобитков, сумел удрать в Млечный путь, где и осуществил рассеянье. Ты его знаешь очень хорошо. Скоро он придет сюда, месть никто не отменял. Я ничего не смогу ему противопоставить, придется уйти вслед за своими — закапсулироваться. На месте этой звездной системы, возникнет черная дыра, все живое погибнет. Пусть попробует построить новый завод, если такой умный.

— Да уж… Сверхдобряк собрался всех убить… А еще говоришь, что между нами нет ничего общего. Надеяться не на что?

— Ну почему же? Иначе зачем мне, перед тобой распинаться?

— Выкладывай! — потребовал я.

— Расклад сил на поверхности, ты уже знаешь. Каждая из сторон, руководствуется своими личными бреднями и легендами. Перейдем к железным слугам, у них дела обстоят так же. Командует свихнувшийся во время атаки Кудесника кластер искинов. Ему кажется ЭМИ прилетело, на Зиму много чего сбрасывали. Основные алгоритмы действий сохранились, по крайней мере, он продолжает меня кормить и восстановил завод. Задача охраны, причудливо деформировалась. Ты третий по счету человек, с которым мы разговариваем за восемь тысяч лет. К нам никого не пускают, а киборгам запрещено с нами, хоть бы и словечком перемолвиться. Молчком поклоны бьют и молятся на нас, идолопоклонники недоделанные. Мы их память сканировали, поэтому и в курсе дел.

— Как я понимаю, остальные двое, это Словинина и Лютик? Откуда взялись киборги, они что, до прилета Кудесника существовали?

— Нет, конечно! — возмутился светляк. — Мы что по-твоему, рабовладельцы?! Они потомки старичков и старушек, которые сюда прибыли, с небольшим количеством детей и внуков, для того, что бы присоединиться к нам. Галактика была в полном раздрае, но про нас-то помнили! Где им еще найти приют и покой? А вместо этого, по ним бомбардировкой! Потом десант, которому все равно, человек перед ним или серв! Подготовка к переносу разума, занимает около десяти дней, вот как раз их-то у них и не было. Мы приказали внедрить им боевые кибернетические импланты, которые сервы как раз на подобный случай заготовили. Воевать они все равно не умели — куда этим скульпторам пополам с художниками? Так что пришлось вживлять управляющие модули и подчинять людей кластеру.

— Вот же… — я проглотил ругательство. — Хотел как лучше, а получилось как всегда? Искин свихнулся и их за собой утянул?

— Верно, от неудачи никто не застрахован, даже мы. Непредвидимое стечение обстоятельств.

— Давай приступим к делу. Мои действия?

— Займешься своим любимым занятием — войной и убийством себе подобных! Лютик отведет тебя в законсервированный медицинский центр. Почистим от симбионтов Кудесника, и тем самым, сделаем тебя неподвластным его воле. Станешь руководствоваться только своей совестью, он нее зависит скольким людям предстоит умереть. Мы тебя умоляем — будь добр, пожалей несчастных человечков, они достаточно настрадались. Пробудим твои способности бифуркатора, используй их на полную катушку.

— Договорились, — кратко, по-военному спросил — моя боевая задача?

— Рай, друг мой Шустрый! Обещанный нами людям рай! Вам рано присоединяться к нам: взрослейте, набирайтесь мудрости, наслаждайтесь каждым мгновением жизни!

После того, как крышка медкапсулы откинулась, я сел на край и свесил ноги. Не обращая внимания на спокойно стоявшего рядом Лютика, начал с наслаждением почесываться. После процедуры, тело у меня зудело — просто жуть! Технологии предков, куда как круче, чем наши регенераторы оказались. Залез в сияющую белизной бочку и блаженствуй. Правда, я с некоторым содроганием, вспоминал плавающую передо мной в прозрачном геле, свою отрезанную руку. Она еще и пальцами при этом шевелила, зараза! Ладно, с этим, я как-нибудь смирюсь и переживу — сейчас-то, она на месте. Сидит как влитая! Соскользнул на пол и задал вопрос:

— Искин, чего я сейчас могу? Эээ… В смысле, возможности у меня какие?

— Уточнить не могу, в соответствии с программой, я удалил инородные модификации полностью. Активировал ядро неизвестной природы, присутствующее у пациента от рождения. Сделал все, четко по инструкции. Рекомендую мысленно с ним связаться, больше мне добавить нечего.

— И как же мне, этот финт провернуть? Побить в бубен и выпить грибного отвара?

— Шустрый, может хватит веселиться? — обратился ко мне Лютик. — О него судьба целого мира зависит, а он дурью мается!

Я внимательно посмотрел на него твердым взглядом.

— А какое тебе дело до мира? Я неожиданно осознал, что теперь чувствую тебя. Нет — не читаю мысли, а просто понимаю. Знаю о чем ты думаешь — кроме себя и любимой сестренки, никто тебя не интересует. Гори оно все синим пламенем, так ведь парнишка? И можешь забыть о идее, заставить меня действовать по твоей указке. Люди были к тебе жестоки, как и ко мне — но, я взялся за ум, а ты пока нет. Твое: «Буду пафосен и крут, люди деньги принесут», — не работает. Как минимум, со мной. Спрошу прямо — за кого ты? И даже не стану требовать ответа сразу. Ты не безнадежен, я не просто так, тебя в ученики позвал. Повкалываешь немного из-под палки, а потом мы решим проблему. Мне ведь тоже предстоит научится быть добрым.