Местонахождение третьего города неизвестно, что там говорить, я и название его не знал. Ничего, поплутаю по проселкам, язык есть — дорогу выведаю. Главное в подозрительно мелкие селения и замки не соваться. Одинокий путник добыча для любого, уж это-то Моркет мне доходчиво объяснил. К полудню продвигаться стало труднее, ветер поменялся и практически превратился в лобовой. В итоге плюнул и спустил парус, устроил перекус на ледовом поле. Назад к торосам возвращаться не хотелось, округа проглядывается на все сто процентов, незаметно никто не подкрадется. Жевал мерзлый кусок окорока и осматривался. Тут-то на меня и свалилась новая напасть.
На расстоянии примерно трех километров от меня, из-за возвышенности, выехал даже не караван скользунов, а целый флот! И был он явно военным. Впереди и по бокам, на маленьких буерах рыскало охранение. В центре стройной колонной, строго по кильватеру шли большие корабли. За ними показался обоз, куча судов всевозможных размеров. С чего я взял, что это войско? Очень просто — паруса были одинаковые, синие с золотистым узором. Изображали они — не пастушка мирно пасшего овечек, а черепушку пронзенную мечом. Мне таких друзей не надо!
Выплюнул непрожеванный кусок и вывалился на лед. Упираясь ногами, повернул буер и плюхнулся в кресло. Парус хлопнул принимая ветер. Ездить уверенно не умею — вот сейчас и научусь! Скорее всего, эти товарищи, всех встречных под нож пускают, что бы предупредить никого не успели. Авангард меня заметил и рванул в мою сторону. Навскидку, пять-шесть двухместных скользунов.
Понеслась! Перекинул стопор и бешено заработал лебедкой, выбирая оптимальный уголок поворота реи, последняя чуть мне голову не снесла, вовремя пригнуть успел. Сначала погоня нагоняла, но я легче и соответственно быстрее, дистанция начала увеличиваться. В очередной раз покосившись через плечо, увидел что с вражеских буеров, на полном ходу выпрыгивают люди. Догадливые твари, груза меньше — скорость больше. Да мне и пять стрелков хватит, при любом раскладе! Выход один, уходить в торосы пешком, успеть бы домчаться. Направление движения не выбирал, шел строго по ветру. Каждый маневр, сократит расстояние между мной и преследователями. Получается, что возвращаюсь назад к Ногрейну, но мне все равно — оторвемся, а там посмотрим! С трассы давно слетел, ехал по целине, выбивая дробь зубами.
Впереди показался большущий сугроб: бесконечная снежная дюна, нанесенная ветром, протянувшаяся направо и налево насколько хватало взгляда. Да к черту всех — скорость сбавлять не стану! До них уже метров двести! Подвернул рею и полетел еще быстрее. Надеюсь, природный трамплин меня не прикончит, и шею набок не свернет. Первый пригорок, действительно встретил меня вполне гостеприимно, всего-то метров пять по воздуху пролетел. Только был он там не один, последовало еще три. С каждым приземлением, буер трещал все жалобнее, на такие нагрузки он рассчитан не был. Не знаю, кто из высших сил за мной приглядывал, но преодолев последнее препятствие, вылетел на голое ледовое поле, натуральный каток. Лыжи потеряли сцепление и буер закрутило не хуже юлы. Скинул парус и застыл на месте, немного перекошенный, но вполне целый.
Не вставая, схватился за новое оружие — времени совсем нет, проверим в деле! Приложил приклад к плечу и прицелился в сторону сугробов. Оттуда донесся громкий крик и шум — кому-то не повезло. Над трамплином показался первый парус и скользун птицей взлетел в воздух. Выстрел! Водитель свалился вбок и полетел на лед, перед этим он зацепил рычаг лебедки. Рею повело в сторону, ветер добавил, буер перевернулся. Есть!
Пока я лихорадочно перезаряжался, в импровизированную баррикаду врезалось еще два скользуна. Водителей можно было понять, они шли след в след, по важной причине — где проехал один, пройдет и другой. Положил ружье и поднял парус — отдыхайте придурки! Минуты через три оглянулся, за мной едет последний преследователь, по всей вероятности, пятый перевернулся в сугробах. Настырная сволочь! На что он рассчитывает — на то, что я сдамся? Нехорошее у меня предчувствие, как бы это не модификант оказался. Исходить следует из худшего, точно ходок ко мне прицепился! Какие у меня перед ним преимущества? На ум только количество выстрелов приходит — четыре пистолетных и два ружейных. Нет, не пойдет, лучше вместо старого ружья лыжи захвачу. План прежний — ищем торосы и прячемся. Неожиданность и засада — это мое кредо!
Неслись где-то с час, никто из нас, так и не смог добиться преимущества. Вдалеке показалась гора Ногрейна. Местность разительно поменялась, неширокая трасса между ледяными заторами и торосами. Получается, что я зашел к городу с другой стороны. Ехал пока мог, в очередной узости бросил скользуна и удрал. Мешок перлов, с размаху закинул в какую-то расщелину, лишний груз ни к чему. Следов рядом не оставил, надеюсь — не найдет. Бежал мечась во все стороны, путал протоптанную дорожку как мог. Помогло мало, он не отставал. Думаю, что мы находимся на расстоянии прямого выстрела, выручают складки местности. Со всего маху, вылетел на склон. По бокам непролазное нагромождение льда, другой дороги нет. Вниз вело, что-то вроде «дикой» трассы слалома: сугробы, уступы, трамплины и черт еще знает что. Хорошо хоть уклон небольшой, примерно тридцать пять градусов.
Ие-эх! Где наша не пропадала? Ружье за плечи, пистолеты за пояс, лыжи на ноги — вперед! Вовремя — рядом прошелестела игла. Выручало меня хорошее чувство равновесия, честно сказать, думал что грохнусь метров через десять. Все лучше, чем с модификантом лицом к лицу сойтись. Каждый метр, лишняя секунда жизни! Ноги пружинили по отдельности, я то подпрыгивал, то проваливался. Начался относительно ровный участок, ведущий к самому большому трамплину, дальше начиналась равнина. Умудрился бросить быстрый взгляд через плечо, так и есть, едет на лыжах. Не стреляет, потому что трясет его не меньше меня. Это мой последний шанс!
Раз — я взлетел в воздух с разворотом. Два — лыжные палки полетели в стороны. Три — извернулся, выхватывая пистолеты. Четыре — залп со всех стволов! Пять — упал спиной на снег и покатился, теряя лыжи. Шесть — встал на ноги и прицелился из ружья. Выстрел!
Не знаю, какая по счету из игл его задела, но преследователь лежал, вяло шевелясь. Торопится не стал, сначала перезарядка. Медленно пошел к нему, целясь из пистолетов с обеих рук. Остановился в трех метрах и позвал:
— Эй, урод, слышишь меня?
Человек поднял руку и стянул маску, на меня глянуло слегка окровавленное, но миловидное девичье личико.
— Поглумится пришел? Не выйдет, синее братство отомстит, Ногрейн будет уничтожен, — сказала она бесцветным голосом, в ее руке пыхнул пыльцой уже знакомый мне плод.
Вот черт! Задержав дыхание, кинулся на подветренную сторону. Везет мне на баб-самоубийц! Или убийц, это как посмотреть. Стоял бы чуть-чуть поближе… Даже думать об этом не хочу. Не оставляя дело случаю, разрядил стволы в труп — так надежнее. Подождал пока пыльцу унесет ветром и обыскал тело. Ничего полезного, очередные сережки и колечки, девки в любых мирах одинаковые. Содрал с шеи медальон: кость, бисер и рисунок черепушки. Сунул найденное в карман, пригодится. Оружие трогать не стал, своего девать некуда. Побило меня при падении изрядно, кряхтя начал карабкаться назад по склону. Лыжи бросил — восстановлению не подлежат.
Нашел расщелину и заглянул в нее в поисках мешка. Неудачное выбрал место, глубокая и широкая, дна не видно. Слепил снежок и кинул, услышал тихий шум удара. Судя по всему, метров десять до дна. Срезал с буера девушки канаты, связал, приспособил петлю на подходящую льдину и полез вниз. Надеюсь там не очень темно и я хоть что-то смогу разглядеть. Проблем с освещением не возникло, я оказался в странном месте. Тоннель двухметрового диаметра, стены приглушенно сияют, мешок спокойно лежит нетронутым. Создавалось впечатление, что тот кто проложил ход, просто проплавил его во льду. Слава Небесному отцу, что я не восторженный юнец. Бежать выяснять секреты, повизгивая от восторга, совсем не хочется. Тайны опасны, кто бы тут не порезвился, на посторонние взгляды он явно не рассчитывал. У любопытства должны быть четкие границы, иначе голову потерять недолго.
