- Я не хочу быть здесь. Попроси ее не делать так, хотя бы в моем присутствии!

- Как “так”? Она пролежала в гробу десятилетия, Кэролайн, неудивительно, что она голодна. - Ты смотришь на меня непонимающе, а я боковым зрением ловлю взгляд Ребекки, вижу, как она кривит алые губы и молчит. Она знает тебя, лучше, чем я. Она любит тебя слишком зависимо. Она нуждается в твоем абсолютном внимании и не хочет, чтобы в вашу семью вмешивался кто-то посторонний.

- Она не ест! Ты что не видишь?! - Я говорю тихо, но пытаюсь передать интонациями всю мольбу, которую мне хотелось бы прокричать. Ты ведь обещал, что защитишь меня, но сразу же становишься на сторону сестры, показываешь ей, что я просто игрушка, что не стою внимания и не имею права голоса.

- Доброе утро. Ник, проблемы? Помнишь, мы так часто делали раньше. Мне вспомнилось почему-то, вот я и решила занять утро, пока ты не проснулся и не отвез меня в магазин. Ты ведь не против? Или смыть? - Ребекка улыбается тебе ласково, склоняет голову набок, и я знаю, что ты ни за что не будешь перечить ей. Не в этом вопросе. Коварная сука.

- Нет, как-нибудь потом смоем. Благо, стены сейчас моются крайне легко. Поехали по магазинам, нужно подобрать тебе что-нибудь более современное. Кто еще едет?

- Кол и Финн, благодаря тебе они тоже выглядят не совсем в рамках времени. Пойду позову их. - С этими словами она скрывается в боковом коридоре, а ты наконец-то переводишь взгляд на меня.

- Что с тобой? Как ты можешь? - Я стараюсь тебя понять. Честное слово. Но не могу, потому что сейчас и ты тоже оставляешь меня одну, предаешь мою веру. Я ведь прошу совсем немного.

- Перестань, куколка. Ничего страшного не произошло. Не становись такой занудой. - Я грустно ухмыляюсь. Ну вот, я снова куколка, снова просто игрушка. - Ты поедешь с нами? - В твоих глазах я вижу искреннюю просьбу, но сейчас я не в силах делать услуги, слишком разочарованная твоим поведением, поэтому молча мотаю головой из стороны в сторону, разворачиваюсь и ухожу, стирая с щек соленые капли слез…

***

Я больше не думаю о Рождестве, не строю планы. Тебя, Ребекки, Финна и Кола нет уже четыре часа, за это время я успела выплакать все слезы - может и необоснованные, но от этого не менее горькие.

Сейчас я старательно тру мокрой тканью стену, пытаясь смыть кровавую картину, нарисованную на ней. Мои усилия столь отчаянны, что я то и дело сдираю костяшки пальцев до крови и зло шиплю, потому что моя кровь тоже пачкает белую поверхность, хотя раны и затягиваются моментально.

- Нужно было начинать сверху. - Я резко выпрямляюсь, разворачиваюсь, совсем позабыв, что я в доме не одна. Элайджа неспешно спускается по лестнице, все такой же образец сдержанности и элегантности, как и несколько лет назад в Мистик Фолс. Он не поехал по магазинам, я слышала, как Ребекка говорила, что он просто заказал себе привычные для себя костюмы. Ему ведь легче, он пропустил не так много. Но я прогоняю эти мысли, перевожу взгляд на стену и чертыхаюсь сквозь зубы. На уровне глаз все еще кровавые символы, в то время как стену ниже я уже отмыла. Как я могла быть такой дурой? Я зло макаю ткань в какую-ту миску, чувствуя себя глубоко несчастной. Не так я представляла себе этот день. Я яростно провожу по стене и, конечно же, снова сдираю кожу на запястье об шероховатую поверхность. - Давай-ка я.

- Что? О, нет! - Я испуганно дергаюсь от руки, протянутой Элайджей, недоверчиво посматривая на него. Великий древний в костюме собирается возиться с тряпкой и тазиком? Очень смешно.

- Я ведь не спрашиваю, Кэролайн. Давай сюда, я доделаю сам. Во-первых, это моя сестра художник-недоучка, во-вторых, ты, уж извини, но ты делаешь все неправильно, а, в-третьих, нет ничего удивительного, что я предлагаю свою помощь. - За время своей тирады Элайджа успел снять пиджак, аккуратно повесить его на спинку единственного уцелевшего стула, закатить рукава белоснежной рубашки и забрать ткань из моих рук. Я только удивленно смотрю, с каким достоинством, как будто это не половая тряпка, а шелковая накидка, твой брат аккуратно складывает ее, медленно проводит по стене, удивительно легко стирая кровь.

- Ммм, спасибо. Может давай я внизу… - Я начинаю суетливо тереть особо яркое пятно просто ладонью, но Элайджа легонько отталкивает мою руку.

- Не нужно. Иди, я закончу сам. - И я послушно разворачиваюсь, уходя из этой гостиной, стараясь стереть из памяти красные кровавые зигзаги на белоснежной стене. Кто бы мог подумать, что такой, казалось бы, пустяк, сможет встать между нами?

========== Глава 29. Право выбора ==========

- Я уже почти закончил, Кэролайн. Так что не суетись. Удивительно, что у моего брата нет штата прислуги, чтобы выполнять все его прихоти. - Элайджа вытирает уже последние пятна в самом низу стены, когда я снова интересуюсь, не нужна ли ему помощь. Найти себе занятие у меня не получается, поэтому я интуитивно тянусь хоть и к тонкой, но все же к нити, связывающей меня с прошлым. К твоему брату.

- На самом деле тут есть женщина, которая следит за порядком, но она уехала на рождественские праздники. - Я все же подхожу ближе, внимательно всматриваюсь в поверхность вновь белоснежной стены.

- Кэролайн?

- Да? - Я перевожу взгляд на Элайджу, который наконец-то закончил работу и теперь стоит напротив меня, распрямляя ткань, которая из светлой превратилась в кроваво-алую.

- Почему ты здесь?

- Я… - Пока я пытаюсь сформулировать мысль и найти какой-нибудь приемлемый ответ, входная дверь распахивается, и на пороге возникаешь ты в сопровождении сестры и братьев. Ты смотришь на сестру, улыбаешься ей и сначала не видишь меня, но когда поворачиваешь голову, улыбка резко сходит с лица, и ты хмуришь лоб, переводя взгляд то на меня, то на Элайджу.

- Что вы делаете? - Ты подходишь ближе, недовольно осматривая стену. Ребекка следует за тобой по пятам, как приклееная, уперев руки в бока.

- Моем. - Элайджа остается абсолютно невозмутимым, ни на секунду не прекращая складывать ткань ровными прямоугольниками. Честно говоря, я без понятия с какой целью он это делает, но почему-то уверена, что даже взрыв атомной бомбы не отвлечет его от этого действия.

- Друг друга? - Твоя сестра ухмыляется, едко задавая этот идиотский вопрос, Кол подходит ближе, чувствуя, как в воздухе начинает пахнуть жареным, Финн все также стоит на пороге, не особо интересуясь нами, а ты начинаешь злиться, и мне хочется закричать, топнуть ногой и спросить какого черта я снова сделала не так. Но и в этот раз Элайджа спасает меня от эмоциональной, но бесспорно глупой реакции, и абсолютно спокойно произносит, наконец-то отрывая взгляд от тряпки и переводя его на сестру.

- Ты так остроумна, Ребекка. На самом деле мы мыли стену, которую, кажется, должна была отмыть ты, сестра, и ты, Никлаус. Но мы любезно решили вам помочь. В конце концов, есть еще и полы. Прошу, брат. - Я не успеваю даже моргнуть, как Элайджа бросает тряпку, и она оказывается в твоих руках. Ты скрипишь зубами, морщишься от отвращения и с силой швыряешь окровавленную, мокрую ткань куда-то назад… аккурат в грудь Ребекки, одетой в новенькое мини-платье бежевого цвета.

- Ник! Ты что, блядь, свихнулся? - Она столь же резко перебрасывает ее Колу, но наряд это уже не спасет, поэтому Ребекка продолжает материться, и я все больше чувствую себя заключенной в палате с чокнутыми.

Кол тем временем с надеждой смотрит на дверь, но Финн благоразумно скрылся, поэтому он переводит взгляд на меня, но бросать не решается, поэтому я тяжело вздыхаю, протягиваю руку и произношу:

- Давай. Я помою.

- Нет!

- Нет!

Я резко дергаюсь, переводя взгляд на тебя и Элайджу. Вы произнесли это слово синхронно, что явно еще больше испортило твое настроение. Теперь ты прожигаешь взглядом своего старшего брата, как будто он посягнул на какую-то святыню, принадлежащую тебе. А еще через мгновение обхватываешь мое запястье и волочешь из комнаты, не замечая, что на мои глаза навернулись слезы обиды и непонимания. За что ты так со мной?