- Нет, не нормально, - тихо рыкнул он. - Мы с тобой не посторонние!

   - Точно, ты разодрал мне руку! - "вспомнила" о том, что нас связывает. - Настолько близких отношений, пожалуй, у меня ни с кем еще не было. И не хотелось бы, если честно.

   Ответ коту категорически не понравился, но очередной всплеск магии помешал ему отреагировать сразу, а когда все прошло, речь зашла уже о другом, более важном:

   - За руку прости. Рана должна была быть только одна, но у меня плыло перед глазами, лапы подкашивались, вот когти и соскользнули.

   Э-э-э?! Да она и была одна. На руке. Разве нет?

   Память услужливо подсунуло картинку, подсмотренную мной в отражении: я сползаю по стене, на которой остаются кровавые разводы...

   - А... как должно было быть? - спросила не своим голосом.

   - Если мы хотим дать жертве выбор, смерть или оборот, когти должны войти в области солнечного сплетения, - пояснил Квейн, будто это являлось чем-то нормальным, даже обычным. - Рана нужна достаточно серьезная. Прости, это, наверное, адская боль.

   Наверное. Загвоздка в том, что я не помню той боли. И раны тоже. Платье было порвано и окровавлено, на стене остались следы, но оцарапана была только рука. Получается, вторая рана сразу же затянулась? Интуиция... хотя нет, скорее кошка возражала, так быть не должно. И та желтая вспышка... Так тоже!

   - Можешь спокойно переодеться, в этом ничего такого нет, - вернулся к своей линии Квейн. - В крайнем случае, могу отвернуться.

   В крайнем?! А, так он еще и смотреть собирался... Ну, вообще.

   - Не хочу тебя разочаровывать, - прошипела зло, - но в душе я не оборотень и расхаживать перед тобой в чем мать родила не собираюсь. Побуду пока в этом, ничего.

   Кошка была разочарована, но ее мнения вообще-то не спрашивали.

   - Во время оборота все равно придется, - использовал последний аргумент Квейн.

   - Предлагаешь устроить репетицию? Нет, спасибо, - я присела на край тюфяка, привычно уже отшатнулась от его руки и попросила: - Не двигайся, мне нужно измерить уровень дара. Это быстро.

   Приведенный оборотнем аргумент оказался действенным. Нам придется много времени проводить вместе. И он будет со мной, когда я превращусь в кошку... Воплотившийся кошмар какой-то. Это же надо было так вляпаться. Я - оборотень... С ума сойти! Наверное, это жутко больно... Каждый раз... Помню же, как его ломало и выгибало, брр. На выходе получился шикарный дымчатый кот, со скидкой разве что на громадный по котовым меркам размер. Я всегда питала слабость к пушистым и мурлыкающим, одно время даже завести дома хотела, но мама запретила. Но это все не значит, что я сама хочу отрастить когти и хвост! Не хочу. Совсем. И боюсь. И Квейну, который вроде как должен помочь мне пройти через все это, не доверяю. Как потом из стаи вырваться? И мама, наверное, за меня со стыда сгорает. У нее дочь была подающая надежды ведьмочка, а теперь какая-то кошка... Вот счастье-то?

   А вдруг оборотничество помешает мне пройти становление как ведьме?

   Пальцы, сжимающие цепочку, на которой болтался кристалл, немного дрожали. От этого прозрачный камень с множеством граней раскачивался: туда-сюда, туда-сюда...

   Дымчатый внимательно следил за моими манипуляциями.

   Задача существенно осложнялось тем, что с собственной магией я пока справлялась неважно. От попыток сконцентрироваться разболелась голова. Но я всегда была упорной, и некоторое время спустя все получилось. Прошептав коротенькое заклинание, одновременно наполняя его силой, я медленно опустила кристалл на грудь оборотня...

   Звяк!

   - Ой...

   У Квейна, похоже, сработал какой-то рефлекс. Я и опомниться не успела, как оказалась под ним на тюфяке.

   Лежим, смотрим друг на друга. И оба, похоже, понимаем, что что-то пошло не так.

   Аккуратно скосив взгляд, я обозрела осколки бывшего кристалла. М-да.

   - Слезь с меня, иначе сейчас прокляну, - и посмотрела на него прямо и очень негодующе.

   Глаза у нас похожего цвета, только у него темнее.

   - Извини, - Квейн тяжело отвалился в сторону, давая мне выбраться.

   Кошка внутри поежилась. Теперь мы еще и им пахнуть будем... Срочно в душ!

   - Собираешься при каждом шорохе на меня напрыгивать? - уточнила... ну, просто, чтобы знать.

   - Защищать тебя теперь у меня на уровне инстинкта, - сообщил кот, старательно отводя взгляд. - Не волнуйся, со временем я научусь с этим справляться.

   - Учись быстрее, - пробурчала враждебно.

   Отодвинувшись от тюфяка, я собрала осколки. Не хватало еще наступить и пораниться.

   - Ну и как, я сильный? - нарушил молчания оборотень пару минут спустя.

   - Кристалл лопнул, - и видя, что это ему ни о чем не говорит, добавила: - Видимо, да. Даже слишком.

   Бурных восторгов или хоть какой реакции не последовало. Можно подумать, ему все равно.

   Час прошел в унынии и почти полном молчании. Разговаривать не хотелось да и не о чем было, если честно. Я мерила шагами камеру, чувствуя себя зверем в клетке. Хм. Не самое удачное сравнение. Квейн лежал, почти не шевелясь, и усердно изображал полутруп. Иногда искры вспыхивали. Несколько раз даже невосприимчивая до становления я чувствовала всплески, в такие моменты оборотень вздрагивал и сжимал зубы. Когда проступили когти и глаза вспыхнули серебром, ведьма во мне победила. Я села рядом со страдающим и, превозмогая страх и неприятие, взяла его за руку.

   Черные коготки исчезли, втянулись в пальцы, как если бы Квейн был настоящим котом. В смысле, он им и был, просто я еще не привыкла. Глаза потухли, стали вновь человеческими. Квейн вздохнул и благодарно сжал мою руку.

   Хотела предупредить, что все еще ничего личного, просто я - ведьма, очертить границы, так сказать. Но слова почему-то не шли. Я так устала... И замерзла. Еще есть и спать хочется.

   Так и сидела, не отнимая руки, пока у решетки не появилась ведьма Люсинда с подносом.

   - Наставница! - радости моей не было предела.

   - Ну что, страдалица, обижают тебя тут? - вопрос был задан в ее любимой шутливо-насмешливой манере, и только тот, кто знал Люсинду давно, мог понять, что спрашивает она вполне серьезно. И ждет ответа.

   К своему же счастью, среди присутствующих близкое знакомство с ведьмой имела я одна.

   - Эти оборотни... зла на них не хватает! - и одарила ненавидящим взглядом Лео, явившегося с наставницей. - Меня заперли и...

   Договорить не успела.

   - Открой, - велела Люсинда.

   Куда и девалось благодушие? Лео вздрогнул от неожиданности, но идти на уступки не спешил.

   - Приказ вожака.

   - Значит, не откроешь? - вкрадчиво уточнила та, что обучала меня с шести лет.

   - Нет.

   Он ее не раскусил. Судя по уверенному виду, вообще не ожидал от ведьмы нападения. Но Люсинда не без оснований считается одной из лучших в общине, а я, до тех пор, пока не прошла становления, являюсь ее ученицей. И оставить вверенную ей ведьмочку без защиты наставница не могла.

   Тонкие пальчики с темно-коричневыми ноготками слегка перебрали в воздухе... Я разглядела плетение знакомого заклинания и улыбнулась. Квейн тоже увидел, но ничего не понял. А Лео так и стоял столбом, пока решетки сначала покрывались чем-то рыжим, потом трухой осыпались на каменный пол, оставляя за собой лишь едкий серный запах - след от выполнившего свою работу деструктивного заклинания.

   - А вот тебе мой приказ, - запредельно доброжелательно улыбнулась Люсинда. - Ведьмочку нашу не обижать!

   - Нужна мне ваша фифа, - Лео мрачно сплюнул на пол.

   Решетки пропали - и дышать будто бы стало легче. Несколько секунд я неверяще смотрела туда, где еще недавно они были, после чего всхлипнула и бросилась к наставнице. Обниматься.

   К вящему неудовольствию обоих оборотней.

   Последнее было таким сильным, что от Квейна опять искры посыпались. Полыхнуло так, что от стены камень отвалился. Большой.