* * *

Приблизившись к ограде, за которой должна была находиться шахта, они услышали выстрелы. Пони сразу же укрылись и отыскали взглядом их источник. В их сторону бежали двое в полном комплекте силовой брони и единорог в накидке с капюшоном.

– Ух ё… – прошипел Лемон. – Это рейнджеры. Не высовывайся.

Двое в силовой броне проскакали мимо, но у пони в накидке угол обзора был шире, и он сразу же заметил прятавшуюся пару.

– Вижу дикарей! – крикнул он двоим пони впереди. – Взять их!

Те тут же остановились, развернулись, и Мисти с Лемоном оказались в ловушке между оградой и двумя пони-танками.

– Стоять, не двигаться, – приказал пони в накидке и стянул капюшон красным магическим полем. Открыв взгляду своё чёрное тело и ярко-красную гриву, он мельком глянул на пипбаки путешественников и ухмыльнулся: – Так-так. Пони из стойла и кантерлотский гуль, два в одном. Какая удача.

Со той же невыносимой ухмылкой он поглядел на Лемона, поднимая магией тяжёлую винтовку. Направлена она была в голову Мисти Клауд.

– Вас, говорят, убить почти невозможно… – произнёс единорог, целясь в Мисти, но глядя на Лемона. – Однако к счастью для нас, про твою спутницу этого не скажешь. Так что без фокусов, гуль, или ей конец.

Попрыгунья на спине Мисти заметно затихла. Она осторожно перебралась ближе к шее единорожки, на чьей оранжевой шкурке её, кирпично-серую, было почти не видно.

Лемон взглянул на стального рейнджера, прищурив глаз:

– Моё имя – Лемон Фриск. Я являюсь специалистом Министерства Морали по экстренным ситуациям. Что даёт мне звание старшего сержанта.

– А я – обер-смотритель Нек Расти, – отчеканил единорог. – И мне насрать с кантерлотской башни на твои довоенные чины и звания.

– И что вам тогда нужно?

– О, нам нужен этот прелестный браслетик твоей подружки. До нас дошли слухи, что где-то здесь открылось какое-то стойло, и я уверен, что в её пипбаке найдётся вся необходимая нам информация, – Нек Расти ухмыльнулся. – Однако… пока мы разведывали эту территорию, мы обнаружили нечто, что может оказаться даже интереснее, чем стойло. Настоящая ракетная шахта, – ухмылка испарилась. – Но есть одна проблема. Мы не можем попасть внутрь, и её система безопасности только что продырявила беднягу Пиджек Мэлина. А вот ты… Я уже видел пару ваших. Рвёшь их на части – они снова срастаются обратно. Жуть, но в данном случае – то, что надо, – не отводя оружия от Мисти, он чуть повернулся к другому рейнджеру: – Живолаттерс, давай взрывчатку.

Тот кивнул, и из контейнеров его костюма выдвинулось два брикета. Нек поднял их магией и положил у ног гуля.

– Итак, мы поступим следующим образом. Ты спустишься туда, – единорог кивнул в сторону бункера, видневшегося сквозь обгоревшие деревья за забором, – и дождёшься, пока время на голосовую идентификацию истечёт. Выдвинется пулемёт под бронированным коробом, который открывается только на время короткой очереди. И в это самое время ты забросишь взрывчатку под короб, а мы потом её взорвём, пока ты будешь, ну… срастаться обратно, наверное, – и вновь та невыносимая ухмылка. – Ну, а если не сделаешь… мы вышибем этой милой дамочке мозги. От неё нам нужен только пипбак.

Лемон вонзился в единорога глазами, словно кинжалами. Это были уже не переговоры, а явный захват заложника. Гуль бросил взгляд на строение позади себя. Поворачиваясь же к наглецу вновь, он заметил что-то краем глаза и посмотрел на бункер ещё раз. Глаза его округлились, на лице растянулась ухмылка.

Мисти насторожилась. Она знала эту ухмылку. Она предшествовала чему-то невероятному и сумасбродному. У Лемона был план, и ему было абсолютно всё равно, что рейнджер об этом догадается.

– Лады, – сказал Лемон. – Я всё сделаю. Но если тронешь её, то на собственной шкуре узнаешь, какая «жуть» – кантерлотский гуль, который не прогнил мозгом и который хочет тебя убить, – с прежней улыбкой сумасшедшего он уставился на спутников Нека: – И не смей даже на миг вообразить, что эти жестянки что-то изменят, – одна из «жестянок» невольно отшагнула. Оскал Лемона уже мог тягаться с улыбкой Рекса.

Нек Расти взглянул в ответ настороженно:

– Без фокусов.

– Да заткнись ты, – продолжал улыбаться Лемон. Он взял взрывчатку и пошёл туда, где у широкой рампы, спускавшейся к бункеру, истекал кровью третий комплект силовой брони.

Гуль спустился вниз, скрывшись из поля зрения рейнджеров. Над дверью, на одной выступавшей части, которая была видна оттуда, где они стояли, проглядывало что-то розовое сквозь отметины, оставленные рейнджерами в бесплодных попытках проникнуть внутрь силой. Разглядев всё ближе, Лемон подтвердил свои догадки: на оставшемся розовом пятне были три округлые фигуры. Две голубые и одна жёлтая.

– Обнаружена попытка несанкционированного доступа, – прохрипел из динамиков искусственный голос. – Карта-пропуск не обнаружена. Предъявите образец голоса для идентификации или покиньте территорию в течение шестидесяти секунд.

Лемон бросил взрывчатку на пол.

– Лемон Фриск.

– Пожалуйста, начните идентификационную фразу с вашего имени и звания. У вас осталось пятьдесят секунд, чтобы покинуть территорию.

Лемон сдержался от раздражённого вздоха.

– Лемон Фриск, специалист Министерства Морали по экстренным ситуациям, старший сержант, командующий винниаполисской операцией.

Раздался ушераздирающий треск. Прежний голос из динамиков сменился очень знакомым ему по старой работе:

– Запрос на идентификацию сотрудника Министерства Морали! Обрабатываю! – голос Пинки Пай был через край полон громкого официоза. – Увасосталось – сороксекунд – чтобыпокинутьтерриторию.

Лемон заулыбался:

– Есть.

– Ещё обрабатываю! – повторил голос Пинки Пай. – Увасосталось – тридцатьсекунд – чтобыпокинутьтерриторию.

Гуль заворчал:

– Они что – даже отсчёт не остановят для своей тормознутой обработки?

– Личность подтверждена! – радостно сообщила Пинки Пай. – Обнаружена возрастная деградация голоса. Пожалуйста, обратитесь в ближайшее подразделение Министерства Морали – это здесь – как можно скорее, чтобы обновить ваш образец голоса! – дверь в подземный комплекс открылась.

Лемон ухмыльнулся, забросил внутрь оба брикета взрывчатки и взбежал обратно по рампе.

– Что случилось? – крикнул ему Нек Расти, заметно злой. – Орудия так и не сработали!

– Не взрывай заряды, если хочешь попасть внутрь, – спокойно сказал Лемон, подходя ко всем. – Я вбросил их в дверь, так что вход, скорее всего, обвалится. Защита бункеров, она ведь только против внешних угроз сильна, понимаешь? – с ухмылкой он подошёл к группе так, чтобы Нек оставался между ним и своими подчинёнными. – А вы думали, что сможете меня вместе с пушкой взорвать, да? И ещё два заряда мне дали – конечно я не мог их сразу оба забросить.