– Пищевым талисманом? – удивилась Мисти.

Робот повернулся к ней:

– Генератором пасты из зерновых культур, если точно. Больше мне рассказать об этом нечего.

– …ясно.

Мисти залезла в свою сумку и достала «Копытоводство по выживанию»:

– Слушай, а в него мы не заглядывали насчёт того свечения?

– Нет, – ответил Лемон. – Но я его много раз перечитывал и, думаю, я бы запомнил.

Мисти ухмыльнулась:

– Всё ясно. Ну что ж, давай уже хоть раз сделаем что-нибудь по уму, – она остановила книгу перед собой и принялась листать магией страницы. – Ага, вот. Тут написано, что в разных городах были применены мегазаклинания разных типов… и многие из них не жар-бомбы, – она затолкала книгу обратно в сумку. – И, если я правильно помню, ты ведь как раз из одного из таких мест. Там было розовое, да?

Лемон поднял было копыто, готовый ответить, но вдруг моргнул и закрыл рот.

– Гм. Да, – сказал наконец он. – Розовое.

– А ещё там сказано, что в Филлидельфии свечение красное, – добавила Мисти. – Голубого я там не нашла – там больше про то, как с ними обходиться. Похоже, вернулись к тому, с чего начали.

– Ну, у нас тут есть ещё один источник информации, – сказал Лемон и обратился к ПТНИЦО-1: – Я знаю, ты в других исследованиях Соляриса не участвовал, но, может, тебе что-нибудь известно о каких-либо мегазаклинаниях, над которыми они могли работать?

– Ты думаешь, тут Солярис замешана? – сдвинула брови Мисти.

– Конечно известно, – ответил робот. – Я носил одно.

Остолбенелые, пони уставились на него. Лемон первым пришёл в себя:

– Ты… таскал в себе мегазаклинание?

– Да. Они заменили им пулемёт, – сказал робот. – И я тогда не знал, считать ли мне это улучшением, или нет.

Мисти кивнула:

– Инфильтрационный поньдроид. Ты был средством доставки.

Лемон взглянул на неё с приподнятой бровью.

– Нет, ну а что? – сказала та. – Я тоже иногда соображать могу!

Гуль усмехнулся:

– Ага, и сейчас моя очередь, – он взглянул на ПТНИЦО: – И ты его так и не доставил, верно? Поэтому тебя сочли неудачей и засунули на ту фабрику.

– Ответ утвердительный.

– И что прои… – Лемона прервал хриплый рык.

Мисти резко повернулась в сторону звука, доставая дробовик, и выстрелила. Череп дикого гуля разлетелся перед ней на куски.

Она застыла, в шоке уставившись на то, что натворила. Медленно, она повернулась к Лемону:

– Н-неделя уже прошла, да?

Лемон глубокомысленно кивнул:

– Угу. Прошла.

– Я… я просто услышала рык, заметила красный на ЛУМ-е и сразу включила ЗПС, – Мисти нахмурилась. – Я честно не думала, что ты серьёзно про тот «пали в лицо»-рефлекс говорил.

– Добро пожаловать на пустошь, – мрачно сказал Лемон и окинул взглядом площадь. – Небезопасное место мы выбрали. Слишком открытое. Тут нас любой гуль, шатающийся по окрестностям, заметит.

– И таки да, я вас заметил! – прозвучал позади голос. Необыкновенно гладкий и чистый для гуля. – О! Кого я вижу! Лемон Фриск, живёт и здравствует!

У Лемона округлялись глаза при виде того, кто выходил из развалин. Это был гуль, который действительно выглядел на свой возраст, и не только из-за разложения, как такового. Борода его, пусть и пощипанная временем да отгнившей кожей, была всё ещё довольно густа, а морщины у глаз почему-то вдруг напомнили Мисти о зимних посиделках в тёплом и уютном семейном кругу, хотя в их Стойле времён года и не существовало. Настоящий дедуля.

– Хотя, – продолжил гость с улыбкой, – ты же всегда как-то умудрялся на одном везении выживать, правда?

Лемон ухмыльнулся:

– Ага, живу и здравствую. А что ты тут забыл?

Мисти легонько постучала ему по плечу, глядя с вопросом и некоторой укоризной.

– А-хех, – замялся Лемон. – Мисти, перед тобой легендарный Жизнерад Бодрый, странствующий певец и автор песен, – Лемон обратился к другому гулю: – Жиз, это… Мисти Клауд, – улыбнулся ей, – моя… супруга.

Жизнерад улыбнулся:

– О, ну не приятный ли сюрприз, а? Я-то думал, ты в это больше никогда не вступишь!

– Ну-у, да-а-а… – протянул Лемон, – но… как-то уж случилось, понимаешь?

Певец серьёзно кивнул:

– Да. Это оно любит.

– Ну так что же привело тебя сюда? – спросил Лемон.

– О, у меня где-то здесь знакомые псы живут. Очень любят мои песни, – Жизнерад расплылся в ухмылке. – Вполне возможно, потому, что в них все пони гибнут. Кое-кто держит на них обиду. Но, знаешь… на мёртвых трудно обижаться, поэтому они не против, чтобы я заходил.

Лемон кивнул:

– Мы уже встречали одного из них, – он рассеянно посмотрел по сторонам. – А почему ты мне ничего не рассказывал об этом?

– О чём?

– О псах в Винниаполисе.

Жизнерад вскинул густую седую бровь:

– Тебе? Лемон, да тебя же в Стойле не поймать было! Ты, конечно, приходил, когда знал, что я там, но только ведь за песнями, а пообщаться никогда и не оставался. Тебе просто повезло, что у меня хорошая память на имена.

Он окинул взглядом площадь:

– Нам нельзя здесь оставаться. В этих домах полно гулей, и они придерживаются своего дневного распорядка. Для гладкошкуриков здесь куда безопасней по ночам.

Мисти с Лемоном удивлённо переглянулись.

– Хм, такое нечасто услышишь, – вслух подумала Мисти.

– Да, а ещё Алмазные Псы – это подземные жители, – добавил Жизнерад, собравшись вести всех в безопасное место. – Они отлично видят в темноте, а днём из них обычно мало кто вылазит, – гуль улыбнулся: – Так что бóльшая часть ночных кусак уже давным-давно упокоена, – с этими словами он развернулся и пошагал.

Заслышав щелчки радиометра, Мисти остановилась:

– Эм… а можно, пожалуйста, по безопасному пути?

– А, да, – ответил Жизнерад. – Простите, леди. Совсем забыл, – он сдвинул брови и принялся глядеть по сторонам. – Так, метки, метки, метки… – лицо его озарилось: – Ага! Вот! – он подошёл к стене и осмотрел её. – Да… отсюда попадём прямо в Конуру.