– Это пауки-скакунчики, – пояснила она и вновь повернулась к ПТНИЦО-1, по-прежнему озадаченная: – Пэт, а зачем тебе сведения о дикой природе?

– Вы спрашиваете не того. Я её себе не закладывал. Я снабжён информацией о тактических приёмах, сопоставительном анализе изображений, определении видов растительного и животного миров, навигации и собирании марок, а также теорией немагической телепортации, сведениями об устройстве искусственных интеллектов, выпечке, обслуживании оружия, использовании облаков для конструирования, поездах и уходе за жеребятами.

– Уход за жеребятами, – Мисти моргнула.

– Считаю нужным заметить, что я не принимал никакого участия как в собственной сборке, так и в информационном наполнении. Правда, методы сопоставительного анализа мне однажды замечательным образом пригодились.

– Ладно-ладно, – сказал Лемон, переведя внимание Мисти обратно на пауков. На троицу уже глядело заметно большее их число. – Скажи, Пэт, это нормальное для них поведение?

– Обычно они квазисоциальны, – выдал ПТНИЦО-1. – За исключением спаривания, вся их совместная деятельность сводится к выращиванию молодняка и толерированию присутствия других особей на своей территории. Однако судя по тому, как двигаются эти особи, можно предположить, что эта группа охотится.

Один паучок посмотрел на них, склонив голову.

– Вот блин, – сказал гуль. – Как нам лучше убраться отсюда?

– Недостаточно данных. Эти существа обычно не охотятся группой. Но они обычно обращают жертву в бегство и нападают сзади.

– Ясно. Значит, не бежим, – заключил Лемон. – Сколько ты их здесь насчитал, Пэт?

– Шесть в охотничьей партии перед нами. Мне также видны ещё двадцать три особи в типичной позе покоя вниз головой на стенах отдалённых строений.

Двое пони взглянули на дома вдоль по улице и в самом деле заметили на них маленькие бугорки. Маскировка удавалась существам очень хорошо.

– Похоже, город буквально кишит ими, – сказала Мисти и повернулась к Лемону: – А что именно про них Блинкер говорил?

Лемон склонил голову, задумавшись, и тут же заметил, как паучки сделали то же самое.

– А ну прекратили умилять, – буркнул он им. – Я милому не доверяю. Я помню, из кого получились дутоспрайты.

– Лемон?

– Да, да, прости. Он говорил «только псы и пауки».

– Гм, «только», – подумала Мисти. – Он не видел в них угрозы.

– Или они там просто примелькались уже, – сказал гуль. – Никаких гарантий это не даёт.

– Верно.

Внезапно они услышали странное шуршание и заметили ещё одного паука на стене здания позади. Он повернулся и стал глядеть вдаль по прилегавшей улице.

Охотничья партия пошла врассыпную, каждый паук своим, на первый взгляд, маршрутом.

– Перипланта гигантеи, – выдал ПТНИЦО-1, уставившись по направлению их движения. Его маска зажглась: – Название дал я.

Лемон вгляделся в то, за чем шли пауки:

– Или, по-простому, «радтаракан».

– Интересно, – сказал робот. Свечение его маски проморгало, видимо, обозначив запись новых сведений.

Пауки действовали с безжалостной эффективностью. Пусть таракан и был раза в два больше их, на него наверняка хватило бы и первого подбежавшего паука. Из-под красивых цветастых жвал развернулась пара клыков и вонзилась в насекомое.

Троица глядела, как пауки утаскивали ещё сопротивлявшегося таракана. Первый охотник всё ещё висел у него на спине, не вынимая клыков из жертвы.

– Впрыскивает яд, – заметил ПТНИЦО-1. – Природа – удивительная вещь.

– Весьма, – без эмоций отметил Лемон. – И пока у них есть чем заняться, почему бы нам не поискать место для ночёвки, а?

Мисти глядела, как утаскивали таракана:

– Ну-у да… давай, – она оглянулась: – Куда пойдём?

– Если тут есть пауки, то, я думаю, предложение Пэта становится бесполезным, – гуль посмотрел на остатки стеклянной двери одного большого здания и указал на него: – Вот это был отель. Бывал в нём несколько раз, пока мы с Блоссом Три собственным жильём не обзавелись. Там мы наверняка найдём, где переночевать.

* * *

– Так, здесь не фонит, – заметил Лемон, когда группа вошла в здание. – Пока хорошо.

– Смотри, не сглазь.

Лемон, проходя по вестибюлю, на это улыбнулся:

– Не сглазь? Ха. У меня есть идея получше. Превратим возможное в неизбежное, чтобы можно было ожидать неожиданное!

Единорожка потёрла лоб:

– О нет, ты же не будешь…

– Ну а что такого уж плохого может случиться? – ответил гуль с широкой улыбкой.

Мисти подошла и ткнула его в бок:

– Да, гуль-сумасброд – это действительно про тебя.

– Да ладно тебе. Дуракоустойчивый же план!

– Ой, какие мы шутники, – улыбалась Мисти. Улыбчивость Лемона была заразна, и он знал это.

– Ну конечно! Да и до сих пор же всё идёт безупречно!

Мисти заглянула в комнату, к которой они подошли. Какой-то кабинет менеджера отеля или что-то подобное.

– Никаких угроз жизни пока. Сдаётся мне, твой гениальный план не работает, – она бросила взгляд на гуля: – Если только это здание не планирует обвалиться посреди ночи.

Лемон усмехнулся:

– Простояв уже лет двести, оно, я думаю, вряд ли выберет для такого именно ночь нашего визита.

Мисти взглянула на него из-под хмурых бровей, но улыбки не сдержала.

– Ладно, навеселился уже, больше не буду, – сказал гуль, ухмыляясь, и обратился к ПТНИЦО-1: – Приглядишь тут ночью?

– Хорошо, – ответил робот. – Моё занятие сейчас и заключается в наблюдении за вами.

Лемон нахмурился и переглянулся с Мисти.

– Нет, – сказал он, – мы ценим нашу приватность. Ты останешься за дверью.

– Хорошо, – сказал робот. – Я могу наблюдать посредством волн, которые могут проходить через дверь.

– Мне было куда лучше, пока я этого не знал, – сказал гуль с постной миной. – Доброй ночи, Пэт.

– Доброй ночи, Лемон Фриск и Мисти Клауд, – ответил робот перед закрывшейся дверью.

Гуль вздохнул: