Гуль нахмурился:

– Вы ведь в курсе, что она не планирует здесь оставаться, да?

Вектор Филд кивнул:

– А где она сейчас?

– Беседует с Винтер Гейлом. Ему этого не хватало, очень.

– Вернулась к работе, значит, – усмехнулся Вектор.

– Однако всё ещё планирует уйти, – сказал Лемон. Уверенности, правда, ему уже недоставало.

Смотритель покачал головой:

– Ну, Мисти уже самостоятельная пони – пусть идёт, если хочет. Её и ОИП не остановил, куда уж мне. Но если подумать, то ей на самом деле очень даже есть зачем возвращаться. Я просто предлагаю вам собственное место здесь на случай, если вы когда бы то ни было вернётесь, – он улыбнулся. – Слова мои здесь, возможно, уже мало что значат, но организовать такое я всё ещё могу.

Лемон взглянул на Смотрителя снова. Не обладая именем, подкреплявшим бы его статус, Вектор Филд полностью положился на последнее. Возможно, в этом он и выглядел отчаянно… но ведь он знал своё Стойло. Знал своих пони, хоть они и в грош не ценили его самого.

Старый гуль неспешно кивнул:

– Я поговорю с Мисти об этом. И об экспедиции.

– Благодарю, – с коротким кивком ответил Вектор. – Очень признателен.

* * *

Когда Лемон вернулся к дому Стормов, Мисти там ещё не было. Как и её родителей – рабочее время ещё не вышло. Не обладая особым желанием пугать кого-то ещё или становиться объектом всеобщего локального внимания, он просто встал на месте и принялся ждать.

~~~

"Великая искательница приключений Дэринг Ду наконец не выдержала! С полным неугасимого отчаяния воплем она бросилась прочь из ненавистных яслей и не прекращала своего бегства, пока не оказалась глубоко-глубоко в лесной глуши. И с совершенно озадаченным видом дикая мантикора поглядела на хнычущую пегаску, что в самоотверженных объятиях вцепилась в неё. Легонько похлопав кобылку по пробковому шлему, существо растерянно прорычало: «Ну-ну, будет-будет»"

Рассказы Лемона оказали эффект, далёкий от ожидавшегося. Вместо восторженной увлечённости рассказом его публика проявила явный интерес ко сну. Хотя, возможно, он того и добивался. Вот только приглушённый смешок позади него едва не свёл старания к нулю.

Лемон шикнул:

– Тсс! Он уснул наконец!

– Прости, – прошептала ему в ответ Блоссом Три. – Я, наверное, поздно пришла, да? Всё пропустила.

Лемон Фриск тихонько вышел из спальни Лемонэйд Спаркла, осторожно закрыл за собой дверь и улыбнулся супруге:

– Знаешь, это всё просто чудо как работает. Каждый раз, как он заплачет, я просто думаю, как бы поступила Дэринг Ду.

– А когда придумываешь, то..?

– А тогда рассказываю малышку всё, а он вдруг замолкает и слушает! Чудеса, прям!

– Ха! – отвечала Блоссом, стараясь всё-таки держать голос потише. – Я, вообще-то, думала, что ты будешь читать ему сами книжки. Что сталось с этой идеей?

– Стались слюни, стались сопли. Чуток отрыжки. А ещё он стал хвататься за страницы, наверное, чтоб ещё больше обслюнявить, а потом, вероятно, и слопать. А потом и срыгнуть их, это уж точно. Так что я решил обойтись без книжек. Да он всё равно те рассказы и не запомнит, в таком-то возрасте.

– Жаль, конечно. Они просто чудесны.

~~~

Мисти задумчиво взглянула на стоявшего перед её дверьми гуля. Обычно она бы просто защекотала его до полного пробуждения, но сейчас что-то на его лице заставило её колебаться. На вид он был… счастлив, со странным лёгким налётом меланхолии. К тому же, она была сейчас явно не в щекотательном настроении. Очевидно, беседа с Винтер Гейлом как-то на неё повлияла. Ей меньше всего сейчас хотелось, чтобы Лемон кричал на неё.

Хотя она всё равно этого и ожидала, легко целуя его в губы.

А вот чего не ожидала, так это того, что он наклонится ближе к ней и превратит этот простой поцелуй в нечто гораздо большее.

Лишь полминуты спустя единорожка отпрянула, жадно вдохнув. Лемон сморгнул и взглянул на неё.

– Мисти? – удивлённо спросил он. – Ты и правда только что…

– Ого, – был ему ответ. – Я думала, намного будет… Намного хуже будет это все. Вкус, в смысле.

– Ты и правда только что меня поцеловала?

– То же и у тебя могу спросить, – ответила Мисти и свела брови: – Блоссом Три, да?

Лемон Фриск отвёл взгляд и кивнул со странно мягким выражением лица.

Мисти не смогла сдержать улыбки:

– Извини. Просто… ну-у, знаешь, захотелось попробовать. Не думала, что ты…

Лемон, покачав головой, улыбнулся в ответ:

– Да ничего. Вышло… приятно.

– В следующий раз, правда, не забывай, что мне дышать нужно, – заметила Мисти.

– А ты в следующий раз, может, попробуешь, когда я в сознании буду? – бросил Лемон.

Мисти отвела взгляд:

– Прости.

– К тому же, у нас с Блоссом Три и минута легко получалась, – хитро улыбаясь, заметил Лемон. – Мы как-то засекали.

– Серьёзно? – Мисти, взглянув на него, моргнула и свела брови вновь. – Погоди, это ты вот только что ненавязчиво намекнул мне тренироваться… в поцелуях?

– Возможно, – ответил Лемон и повернулся к двери. – Попробуй как-нибудь снова, когда я в сознании буду, – может узнаешь. А сейчас открой-ка лучше дверь, пожалуйста.

– А, да, точно.

– У меня кой-какие новости появились, – сказал Лемон, пока единорожка открывала дверь. – Я говорил с Вектор Филдом.

Мисти склонила голову:

– С ним? Зачем? – спросила она, заходя вместе с гулем в дом. Оказавшись в своей спальне, единорожка плюхнулась на кровать.

– Ну, он, возможно, скоро отправится налаживать связи с Хэйденом и Выгарками.

– А-а. Это, – ответила голубогривая, лениво повернув, не поднимая с кровати, голову в его сторону.

– А ещё, как ты заметила утром, мы продолжаем постоянно сюда возвращаться…

Мисти вздохнула:

– Ну, это… это, может, не так уж и плохо.

Эта реплика заставила Лемона снова вскинуть свою одинокую измученную бровь.