Гуль улыбнулся во всё лицо:

– И он пошёл заказывать принцу проститутку.

– Обожаю его, – широко заулыбался Хейлсторм.

Мунсторм покачала головой и закатила глаза. Она уже явно слышала эту байку. Мисти просто прикрыла взгляд копытом.

– Блюблад был взбешён, грозился кишки пустить, четвертовать, – продолжил Лемон. – Но Рейн как-то выкрутился. Как всегда.

Гуль сделал паузу и взглянул на Хейлсторма снова:

– Ну, так а что потом было, когда Дверь уже закрылась?

– Как ни странно, – продолжил Хейлсторм, – но Рейн как раз таки и не был виновен в том, что мы назвали "помешательством первого времени". Он, видимо, покинул кого-то, кто был ему дорог. Семью, друзей. Это стало сильным для него ударом. Остальные же девятеро решили себя не ограничивать и разгулялись на полную, со всеми кобылами, кто был не против. Думаю, даже у Эпл Пая в госпитале было несколько "особых" посетительниц. А Саммер и положил этому конец. Первым делом, ещё даже до разработки плана размножения, он настроил фабрикатор на производство презервативов.

Лемон моргнул:

– Так, вот этого я не ожидал.

– И секс-игрушек тоже, чтобы кобылам полегче было. Были даже слухи, что он сам для них формы предоставлял.

– Да, а вот это на него похоже, – прокомментировал Лемон.

– Ну а потом, – продолжал Хейлсторм, – он приказал каждому расписать все свои родственные связи, а затем взялся вместе с тогдашним генетиком Лайф Вивером ^[13] за разработку программы размножения. Те же, кто забеременел в результате первичного помешательства, временно из неё исключались и возвращались только когда определялось отцовство.

Хейлсторм приостановился и посмотрел на Лемона:

– Теперь самое главное. Когда о тех проблемах уже позаботились, Саммер Рейн распорядился собрать информацию. Всё, что касалось естественных наук, философии, истории, как древней, так и нового времени, и прочих тем, на которые не было книг, было тщательнейшим образом записано пони по памяти. Все книги, что пони принесли с собой в Стойло, были собраны в единую библиотеку. Вся эта информация была также загружена в мэйнфрейм, дабы и у будущих поколений был к ней доступ. Обнаружилось аудиосообщение от Скуталу, в котором она разъясняла суть эксперимента и роль в нём Смотрителя. Рейн же её указания полностью проигнорировал и стал изо всех сил стараться сохранить нашу культуру.

Лемон лишь моргнул. Саммер Рейн явно представлял собой куда больше, нежели несколько сумасбродных историй и репутацию никогда не спящего в одиночку.

– Да он и сам-то комиксы обожал, – заметил Хейлсторм, улыбаясь. – И сам целую коллекцию принёс. Трансформэр, Дэринг Ду, Пони-в-Маске, Лунар Дефендерс, Бэтмэр ^[14] и ещё кучу других. Смею предположить, что мы располагаем, возможно, самой обширной коллекцией предметов поп-культуры довоенного и военного времени.

– Так вот откуда Фог Лайт знаком с Дэринг Ду, – сказал Лемон. – Ё-моё, да я ж сам на них вырос! Так странно встречать детей, которые читали то же, что и я в детстве… лет двести двадцать назад.

– Только книжных версий у нас нет, – сказал Хейлсторм. – Только журнальные комиксы.

Беседа была прервана стуком в дверь. Мунсторм поднялась, подошла к двери и впустила знакомого на вид белого земнопони.

– О, Винтер Гейл! – заулыбалась хозяйка. – Как дела?

Лемон вскинул бровь. В дверях стоял тот самый молодой жеребец, который подстрелил его тогда у входа.

– Всё нормально, тёть, – ответил гость. – Мне бы с Лемоном Фриском поговорить.

– А, ну конечно, входи, – пригласила Мунсторм.

Белый пони вежливо кивнул своим сестре и дяде и обратился к Лемону:

– Я… в общем… это…

– Если ты пришёл извиниться, – сказал гуль, – то можешь себя не утруждать. Ты ведь честно ошибся, а я всё так же жив, как и раньше, так что вреда ты не причинил никакого.

– …э-э, ну да, – несколько ошарашено ответил Винтер Гейл. – Но я ещё слышал по радио, что ты… что ты собираешься идти на тех зомби в городе.

Лемон кивнул:

– Да, план такой.

Нервный голос Винтер Гейла вдруг приобрёл абсолютную уверенность:

– Я хочу с вами.

Лемон озадаченно моргнул:

– Э-э… не думаю, что это хорошая идея. Ты немного того, нервный.

– Знаю, – продолжил Винтер, – но я же иначе не выдержу. Четверо моих лучших друзей были убиты этими тварями. Я хочу удостовериться, что больше из-за них жертв не будет. Я должен сделать хоть что-то!

Лемон взглянул на Мисти, та на миг задумалась и коротко кивнула. Гуль вздохнул.

– Что ж, местный психолух даёт добро, – сказал он. – И, я думаю, он только что испортил себе романтическую прогулку вдвоём, так что ты должен быть ему признателен.

Мисти залилась краской:

– Что… Но ты же всё планировал… Аргх!

Винтер смущённый взглянул на них двоих и решил пропустить этот диалог мимо ушей. Он нервно кивнул Лемону:

– Благодарю.

Гуль расплылся в улыбке:

– Ага. Мы определённо будем лучшими друзьями.

Заметка: Следующий уровень… за день околачивания по Стойлу не даётся

Новая способность: Агорафоб

Обычно у вас нет проблем с открытыми пространствами, но в этот раз одного дополнительного измерения оказалось чересчур много. К счастью, в следующий раз вас из-за этого хватит оцепенение лишь когда вы всё равно будете падать насмерть.

День седьмой

Собрался жить вечно?

или просто застрял?

Одним из недостатков Стойла является то, что в нём нигде нет часов. Все пони носят пипбаки, которые внутри Стойла автоматически синхронизируются с мэйнфрэймом и в общем являют собой просто тяжёлые накопытные часы. Лемон же взглянул на шумевший "снегом" экран своей пипноги и вздохнул про себя.

Он осторожно наклонился к Мисти, чтобы посмотреть на её пипбак. Как он и думал, до утра оставалось ещё несколько часов. Умело подменив свою ногу обычной подушкой Мисти, гуль тихо вышел из дома в коридоры Стойла. Было здесь одно удобство, которого Лемону уже очень не хватало, и прежде чем покинуть это место, он хотел бы им воспользоваться. Он пропутешествовал уже шесть дней, и за это время успел и похоронить обгоревшие трупы в Скорчмарке, и оказаться подстреленным то зеброни (или как их там надо называть), то рейдерами, то охранником Двери Стойла, а также заново пережить одни из худших воспоминаний о своей жизни.