— Разрывная пуля, попадание в голову, — прошептал ПТНИЦО-1. — План провалился, — его маска вспыхнула красным, затем жёлтым и вновь стала синей. — Задействую резервный план.

— Не было у нас такого, Пэт, — ответил Лемон и хмурый взглянул на робота: — Тебе одному с ними всеми не справиться.

ПТНИЦО-1 взглянул гулю прямо в лицо:

— Я и не рассчитываю на это, — он поднялся и присыпал Лемона камнями для маскировки. Затем он взглянул на того напоследок, помигал синей маской секунд десять и остановился на бледно-оранжевом оттенке. — Я не знаю, что это сделает с моей системой. Я закрыл все каналы связи и отправил свои данные Нимблгейт. Позаботьтесь о них.

— Пэт? — Лемон растерялся.

— Я могу воспроизвести радиопередачу, — сказал ПТНИЦО-1, шагая в сторону рейнджеров.

У гуля округлились глаза.

— Ты же не переносишь магию! — прошипел он. — Это магический сигнал!

— Верно, — ответил ПТНИЦО-1, продолжая спокойный шаг.

На его смотревшей прочь от Лемона маске пошёл снег помех, и как только робот вышел из-за груды камней, из его динамиков на полную мощность зазвучал смертоносный шум Кантерлота.

* * *

Блинкер уловил чутким ухом тихий некромантический шум издалека и поморщился.

— Началос, — сказал он. — Нэ выклучай.

— Что? Но рейнджеры же закры...

— Робат.

Мисти снова заглянула в пипбак, но обнаружила, что видеосвязь прервалась.

— Точно. Он же может радио принимать, — она насупилась: — Почему мы сразу до этого не додумались?

— Нэ знаю. Нэ паднымайса. Тут шум хот и нэ сылный, но у тэбя жэрэбя. Нэ рыскуй.

Блинкер продолжил смотреть на каменистую площадку, временами морщась, когда до его ушей доносилась особенно резкая тональность шума. И смотрел он, пока стоять не осталась лишь одна металлическая фигура.

— Кончилас.

Мисти выключила передатчик и побежала к Стойлу:

— Надо найти Лемона!

* * *

Лемон Фриск с большим трудом выбрался из-под груды камней, которой его присыпал робот. И хотя тот особенно и не усердствовал, Лемону казалось, что на него давило не меньше полутонны. Благо кости остались целы. Гуль вышел на каменистую площадку и осмотрелся.

Это была бойня. Командир отряда лежал у ног Лемона, её глаза закатились и кровоточили, а лицо исказилось сильнейшей болью. Повсюду были пони в силовой броне, осевшие наземь или просто завалившиеся набок, у некоторых из воздушного фильтра текла кровь.

Посреди всего этого стоял ПТНИЦО-1. Он не издавал ни звука, но на его маске по-прежнему шумели помехи смертоносной радиопередачи.

— …Пэт?

Робот медленно пошевелился. Сквозь помехи на его маске промелькнули синие пятна. Он поднял взгляд на Лемона, и раздался взрыв смертельного шума. Эквоид, вспыхнув белым от удивления, резко отшагнул и отключил звук. Дребезжа механизмами, он дрожащими рывками развернулся к пони и псу, что бежали в его сторону. На его маске показались проблески зелёного, но шум в этот раз был моментально заглушён. Робот взглянул на Мисти Клауд, на Блинкера и снова посмотрел на Лемона.

— Пэт. О нет…

— Лемон! — Мисти увидела того уже на ногах, подбежала и бросилась его обнимать. — Я… я же видела, как ты погиб!

— Пара пуль меня не убьёт, — обнял её и гуль. — Но, признаю, ей почти удалось.

— Тебе же голову раскроили!

— Было дело. Но зебры в некромантии, похоже, толк знают.

— А чтоб тебя… — Мисти опустила голову Лемону на плечо. — Не пугай меня так больше.

— Мисти… проблемы у нас пока не закончились, — сказал Лемон и кивком указал вперёд.

Ожидая за спиной рейнджера, Мисти прыжком развернулась, но увидела лишь ПТНИЦО-1. Он стоял, опустив голову, на его маске мелькал шум помех.

— А что с ним? — спросила единорожка.

— Он… — Лемон помотал головой. — Я не знаю. Он воспроизвёл шум передатчика. Он не должен был этого делать. Его системы не переносят такое. Он функционирует, но едва он пытается что-то сказать, выходит лишь этот шум.

— Я всё выключила! — Мисти перепроверила пипбак. Передатчик уже был даже не подключён к нему.

— Шум как-то застрял в его буфере, — ответил Лемон и тронул робота за нос. — Он не может такое обработать. Не может проанализировать. И исправить тоже не может. Это магия.

Мисти взглянула на робота, одиноко стоявшего, повесив голову, посреди поля смерти. Он выглядел… печальным.

— Мы ведь можем… оживить его, как-нибудь?

— Не знаю, Мисти, — ответил гуль. — Но это наверняка обратимо — он ведь не в самом розовом облаке побывал. Он только принял испорченную передачу. Нам просто нужно найти способ очистить его систему.

У Мисти пискнул пипбак. На связь снова выходила Нимблгейт из своего небольшого радиоузла в отделе пипбак-техника. Мисти ответила ей.

— Мы на месте, — сказала она, понимая, что техник видео не получал, и осмотрелась: — Нападавшие… — она тяжело сглотнула, — …все мертвы. Шум сработал. Только Пэт пострадал.

— Пэт? Ваш робот?

— Не наш! — подняла голос Мисти. — А свой собственный. Он — друг наш, блин.

— Он повредился?

— Не физически, — вклинился Лемон. — В его системе застрял тот смертельный шум, и мы не знаем, как его вычистить.

— Перед тем, как отключить связь, он переслал мне какие-то файлы, — сказала Нимблгейт. — Я их ещё не открывала, но вдруг в них найдётся какая-нибудь подсказка?

Лемон вздохнул:

— Я, похоже, знаю, что в них. И это, скорее всего, нам не поможет.

Мисти свела брови:

— Ну не станет же он…

Гуль печально улыбнулся:

— Сама ведь сказала — труд всей его жизни.

— Это что ещё такое? — удивлялась Нимблгейт на другом конце линии. — Похоже на… векторы. Какие-то узоры. Линии.

— Не снимки? — выгнул бровь Лемон.

— Снимки? Нет, здесь только расчёты и аналитические данные. Изображения бы несколько часов передавались по беспроводу.

Лемон усмехнулся и поглядел на робота: на маске того мелькали зелёные проблески.