- Миш-ш-шель... – зашипел тот. – Какая удача! Я и не надеялс-с-ся, что мне выпадет возможность уничтожить с-с-самого могущественного Архангела.

- Ответь, что ты здесь делаешь? – властно спросил Ангел. – Учти, я знаю твое имя!

Тот недовольно зашипел, но ответил:

- Повелитель приказал охранять его любимое дитя... и убить ее, ес-с-сли она решит предать его... вместе со всеми, кто будет рядом с-с-с ней!

- Значит ты здесь, чтобы убить нас? – переспросил Мишель, незаметным жестом давая Пегасу знак подойти.

- Именно... Готовтес-с-сь к с-с-смерти! – довольно прошипел змей, принимая удобное для нападения положение.

Триша, как завороженная, смотрела на жуткое чудовище не в силах пошевелиться. Мишель ловко вскочил на незаметно подошедшего Пегаса, выхватывая копье, висящее на боку лошади. Змей неотрывно следил за перемещениями Мишеля. Ангел попытался выманить демона как можно дальше от того места, где стояла замершая в трансе Триша.

Тот понял его уловку, поэтому, делая резкий, но не слишком меткий выпад в сторону Мишеля, змей хвостом схватил девушку за горло, приподнимая на несколько метров над землей, обвивая ее тело несколькими кольцами.

- Отпусти ее немедленно! – закричал Мишель.

Вид беспомощно зажатой в тисках змеиных оков Триши привел Ангела в ярость. Змей только презрительно хмыкнул, сильнее сжимая девушку. Послышался хруст ломающихся костей.

На лице Мишеля отразилось безумие, смешанное с дикой ненавистью. Он что есть мочи пришпорил ногами Пегаса. Верный конь помчался прямо на демона, за какую-то долю секунды преодолевая разделяющее их расстояние.

Аратар не ожидал такой реакции Ангела, поэтому даже не попытался увернуться от копья, направленного прямо на него...

Мишель поверг врага одним ударом. Гигантский змей безжизненно рухнул на землю, погребая Тришу под своим огромным телом. Мишель на ходу спрыгнул с коня и бросился на помощь любимой. С невероятной легкостью он откинул тяжелые кольца змеиного тела, бережно извлекая из-под него побледневшую безжизненную Тришу.

Заботливо положив ее на землю, он попытался растереть ее холодные руки. Тяжелое кольцо с алым рубином в форме сердца соскочило с безымянного пальца девушки. Мишель задумчиво повертел его в руках, а потом спрятал в складках одежды.

Глядя на прекрасное спокойное лицо Триши, Мишель понял, что не может сейчас лишиться любимой. Даже если ему придется пожертвовать самым ценным, что у него было, он спасет ее!

Склонившись над девушкой, он положил одну руку ей на запястье, а другую поднял вверх, как будто прося о помощи. А в следующую секунду яркий свет прошел по всему телу Ангела, растворяясь в груди Триши.

Когда Триша открыла глаза, первое, что она увидела, было взволнованное лицо Мишеля, склонившегося над ней.

- С возвращением, любимая, – проговорил он, нежно гладя ее волосы.

- Что со мной произошло? – спросила девушка, резко садясь.

- Тише, успокойся, ты еще недостаточно окрепла, – придержал ее Мишель. – Кстати, я позволил себе смелость освободить тебя от последнего подарка Люцифера, правда он как ни странно оказался самым обычным... Так что если хочешь, можешь оставить его себе на память. Вот...

Мишель протянул ей кольцо с большим рубином в форме сердца. Девушка взяла украшение из рук Ангела и швырнула его так далеко, насколько хватило сил.

Затем Триша внимательно взглянула на Мишеля, силясь что-либо вспомнить. Но все события вчерашнего дня были размытыми и нечеткими. Последнее, что она помнила: странный красный огонь змеиных глаз, от которых она не могла отвести взгляда. Потом все было как в тумане: боль, пронзившая все тело, и черная пустота, в которую она провалилась.

- Мне показалось, что этот змей меня задушит... – слабо проговорила Триша, потирая виски. – Как тебе удалось спасти меня?

Она удивленно взглянула на Мишеля. Он грустно улыбнулся. Зато Пегас не пытался скрыть своих эмоций: он громко заржал, тыча мордой в спину Мишеля. Триша поменялась в лице, увидев, чем так недовольна крылатая лошадь. За спиной у Ангела не было крыльев.

- Что ты наделал? – прошептала она, бледнея. – Зачем?

- Это была единственная возможность спасти тебя, – грустно улыбнулся Мишель. – До источника энергии ты бы не дотянула, да и вряд ли нас так просто пропустили бы в Небесное царство, учитывая твое прошлое.

- Нужно было позволить мне умереть! – закричала Триша в отчаянии. – Тогда тебе не пришлось бы жертвовать своим бессмертием!

- Зачем мне вечная жизнь, если не станет тебя? – все так же грустно улыбаясь, произнес Ангел. – Прости меня. Я подвел тебя.

Триша не верила своим ушам. За все время, что они были вместе, она причиняла Мишелю одни лишь страдания. Теперь она начала сомневаться в правильности своего выбора. Возможно, ей лучше было вернуться в Подземное царство, принять гнев Повелителя и жить дальше привычной жизнью. Жизнью, в которой нет места для любви и Мишеля...

- Что это было за существо? – спросила Триша, стараясь отвлечься от непрошеных мыслей.

- Это Аратар, Змей-искуситель, – ответил Мишель. – У нас с ним старые счеты.

Триша беспокойно покосилась на безжизненное тело чудовища, лежащее неподалеку.

- Зачем он хотел убить меня? – удивилась девушка.

- Думаю, создав тебя, Люцифер понял, в чем твоя слабость, – улыбнулся Мишель. – По крайней мере, я сразу понял, что с тобой не так... Поэтому пришлось подстраховаться, приставив к тебе демона, который следил бы за тем, чтобы ты держалась исключительно темной своей стороны. Как только Змей понял, что ты выбрала другую сторону, он начал посылать мощную разрушительную энергию, забирающую твои силы. Именно поэтому Пегас так вел себя все это время: он очень чувствителен к черной энергии.

- Странно, – тихо произнесла Триша. – А я-то думала, что просто ему не понравилась...

Мишель засмеялся.

- Кажется, он загипнотизировал меня, – продолжила Триша. – Я не понимала, что делаю...

- Очень на него похоже, – согласился Мишель. – Аратар – мастер по части запудривания мозгов.

Триша снова перевела глаза на спину Мишеля, как будто надеясь, что за время их разговора у него снова выросли крылья.

- И что же нам делать? – покачала головой девушка. – Теперь ты смертен и уязвим. Нам нужно поскорее доставить тебя в безопасное место...

- У нас есть Пегас, разве ты забыла? – он кивнул на крылатого коня.

Триша опасливо посмотрела на лошадь. Пегас выглядел паинькой, невинно хлопая длинными ресницами.

- Ну, раз у нас нет других вариантов, – вздыхая, согласилась она. – Куда мы направимся?

- Домой, – задумчиво глядя в небо, ответил Ангел.

- Ты хочешь сказать, что мы полетим прямиком в Небесное царство? – скептически подняла бровь Триша.

- А что не так?

- Ну... Возможно, их немного смутит появление бескрылого смертного Архангела в компании самого опасного демона, да еще и верхом на Пегасе в придачу!

Мишель расстроено почесал затылок.

- Да, ты права, выглядит перспектива так себе... – вдруг его лицо озарила лучезарная улыбка. – Я придумал! Раз теперь я смертный, значит, могу умереть, как обычный человек...

- Боюсь не совсем так, – поспешила унять его запал Триша. – У человека есть бессмертная душа, а ты и так был бессмертным, поэтому, как только твое физическое тело умрет, ты перестанешь существовать.

Мишель заметно погрустнел.

- Но ведь мое сознание по-прежнему работает, как прежде, – задумчиво произнес он. – А значит, его можно хотя бы на время отделить от тела, правильно?

Триша отрицательно покачала головой:

- Это слишком опасно: как только сознание потеряет связь с телом, ты не сможешь вернуться. Нельзя так рисковать. Кроме того, как ты собираешься разъединить тело и сознание?

- Ну, скажем, я надеялся на твою помощь, – улыбнулся Мишель, глядя в глаза черноволосой красавицы. – Кажется, для тебя не составит труда приблизить меня к состоянию смерти...