- Ты не похожа на обычную человеческую душу, – начал Ангел, зачерпывая пригоршню прозрачной воды. – Душа прозрачна и не может стать настолько плотной, чтобы приблизиться к физическому телу. А ты вполне материальна. Более того: я наблюдал за тобой и видел, как ты трансформировалась из простого сгустка энергии.

Он наклонил руку, позволяя воде тонкой струйкой пролиться из ладони. Девушка с удивлением осмотрела руки, для надежности пощупала голову. Тело было вполне осязаемым, что не могло не радовать! Углубившись в изучение себя, она вздрогнула от неожиданности, когда холодные капли брызнули на лицо. Девушка возмущенно вскрикнула, удаляясь на безопасное расстояние от Ангела-шутника. Тот серьезно смотрел на нее, но в глазах плясали веселые искорки. Заметив, что он снова зачерпывает воду, девушка поспешила отбежать от фонтана подальше, но Ангел и не думал продолжать баловство.

Подняв руку с водой вверх, он подул на ладонь, и блестящие капли разлетелись по воздуху, словно блестки. Ангел поманил пальцем, и облака пронзил яркий солнечный луч. Девушка не смогла сдержать восхищенного вздоха: все вокруг вмиг заполнилось сияющими радугами. Сквозь разноцветные огни отчетливо виделось лицо задумчиво улыбающегося Ангела.

- Твое имя Алатэя, – мягко проговорил Ноэль. – На древнем языке обитателей небес это означает «ищущая истину». Возможно, замысел Творца в том, чтобы ты сама нашла ответы на свои вопросы. Пойдем, думаю, твое путешествие только началось.

Девушка, только что получившая новое, красивое имя, как завороженная, следовала за Ангелом, ступая сквозь радужные капли.

Вскоре они приблизились к белоснежному дворцу. Их встречали огромные врата, украшенные необычной плетеной резьбой. Девушка наклонила голову набок, прикидывая, сколько человек нужно поставить друг на друга, чтобы дотянуться до верхнего края. С десяток, не меньше.

Стоило им ступить на выложенные перламутровой мозаикой ступени, ведущие ко входу, как врата широко распахнулись, словно приглашая войти. Ноэль уверенно шагнул вперед, а Алатэя замерла на месте, объятая непонятным волнением. Он обернулся и протянул ей руку:

- Идем, не бойся.

И она, затаив дыхание, шагнула вслед за ним навстречу неизвестности. В ту же секунду тело словно пронзили миллионы крохотных электрических разрядов. Алатэя поежилась: щекотно! Но стоило ей взглянуть вокруг, как странные ощущения были вмиг позабыты.

Такого удивительного убранства девушке еще не доводилось видеть! По крайней мере, ей так казалось. Высоченные лепные потолки, огроменные колонны, держащие их на себе, странные вытянутые вазы в человеческий рост, белоснежные мраморные скамьи, высеченные, казалось, из самого пола – все это привело девушку в неописуемый восторг. По периметру необъятного зала, зависли странные светящиеся шары, непонятным способом прикрепленные к не менее странным наростам на стенах. Но главным было не это.

Алатэя не могла поверить глазам: казалось, в этом зале собрались все-все Ангелы, существующие на свете. Двигаясь с невероятной скоростью, они постоянно перемещались, но это не походило на хаос. Наоборот, девушка как будто оказалась на невиданном, грандиозном балу, где каждый участник идеально знал свою партию. Отовсюду слышались перешептывания и шелест. Глаза разбегались, взгляд растерянно перемещался от одного крылатого танцора к другому.

Все были так заняты своими делами, что никто не обратил на них внимания. Один Ангел, пролетая мимо них, задел Ноэля и на секунду потерял равновесие, но тут же выпрямился и с удивлением взглянул на них:

- Кого ты привел в Святилище, Ноэль? Она совсем не похожа на нового Ангела! К тому же ими, кажется, Марк занимается? Кто твоя гостья?

- Это Алатэя, – с улыбкой представил ее Ангел. – Думаю, она еще приятно нас всех удивит.

- Очередная гениальная идея Творца? Но как же она прошла Врата? – удивился их новый знакомый.

Ноэль довольно улыбнулся в ответ, не пытаясь скрыть своего ликования.

- Какие Врата? – осмелилась уточнить Алатэя. – И что в этом такого странного?

- Она еще ничего не знает о нас? – второй Ангел растерянно переводил взгляд с Алатэи на Ноэля.

Девушка поняла, что несколько мгновений назад преодолела очень серьезный барьер, чем и заслужила подобный интерес. Но от этого желание провалиться сквозь землю, или, правильнее было бы сказать, сквозь облака, никуда не исчезло.

Ноэль на вопрос собеседника отрицательно покачал головой, не сводя с Алатэи восхищенного взгляда.

- Ты, вероятно, занялся ее просвещением, а я тебя отвлек, – скрывая улыбку, понимающе проговорил собеседник. – Не смею больше вас задерживать.

С этими словами он поклонился и улетел прочь, а Ноэль и Алатэя продолжили свое знакомство с удивительным дворцом.

- Это Антоний, Ангел-Пророк. Он является людям, чтобы предупредить о грозящей опасности, – опередил Ноэль ее вопрос.

Ангел повел ее через огромный зал к прекрасной цветущей арке на другом конце. За ней начинался длинный коридор, показавшийся девушке узким по сравнению с необъятностью первого помещения.

- Я так понимаю, Врата может пройти не каждый? – начала Алатэя, срывая светло-зеленый побег вьющегося растения, сплошным ковром покрывающего стены и потолок коридора.

Ноэль утвердительно кивнул.

- Врата – это своеобразная защита. Душам нет доступа к Святилищу – так мы называем свой дом. Иначе сложно было бы соблюдать порядок. Здесь и так довольно оживленно, не находишь?

- Но ведь я тоже могла не пройти через них! Почему ты не предупредил о возможной неудаче?

- Зачем? – Ноэль посмотрел ей в глаза, и Алатэя поспешила отвести взгляд, краснея. – Если бы ничего не получилось, ты и так бы все поняла. Зачем вносить ненужные сомнения и тревогу? Они могут только помешать тебе. Таков закон. В этом мире, как и в сотнях других миров, мысли материальны. И чтобы добиться своего, нужна уверенность.

- Получается, что порой незнание спасает от ошибок?

- Именно так, – кивнул Ангел. – Пока человек не испугался, не остановил себя ненужными сомнениями, его мысль работает. Но как только он начинает изучать возможные промахи и готовиться к худшим последствиям, уговаривать себя, что это не так важно и не стоит затраченных усилий, его мысль замедляется и в конце концов перестает двигаться. А это равносильно поражению.

- То есть страх убивает мечты?

- Страх не дает мечте двигаться вперед, – поправил Ноэль. – А это разные вещи. Просто нужно находить в себе силы преодолевать его, следуя к своей цели, понимаешь?

Алатэя задумалась над словами Ангела.

Тем временем коридор закончился, и они вошли в другой зал, по размеру не меньше предыдущего. Здесь было гораздо спокойнее, отчего все казалось еще более величественным. В центре выделялось небольшое возвышение в форме круга, пронизанное загадочными голубыми лучами, уходящими к самому потолку. Вокруг него располагались скамьи, причем многие парили высоко над землей. На них сидели Ангелы, погруженные в свои мысли.

Алатэя с трепетом наблюдала за ними, боясь пошевелиться. Вдруг какой-то Ангел, внезапно подхватившись и горестно выкрикнув: «Он все-таки не выдержал!», быстро подлетел к светящемуся возвышению, становясь в центре круга. В то же мгновение его тело стало мерцающе-золотым, и после секундной вспышки он растворился в воздухе.

Алатэя испуганно посмотрела на Ноэля.

- Не бойся, – успокоил ее Ангел. – Это Направляющий Ангел. Он отправился на землю. Видимо, человек, за которым он следил, не справился с возложенной на него миссией.

- И что же он будет делать на земле? – поинтересовалась Алатэя.

- Все зависит от того, что случилось с человеком и какая миссия была на него возложена, – ответил Ноэль. – Бывают очень непростые миссии, которые поручают самым сильным душам. Но чем сложнее миссия, тем больше препятствий нужно преодолеть. Дело в том, что такими душами интересуются не только Светлые силы...

- Кто же еще? – глаза девушки расширились от волнения, так как она уже догадывалась, что ей ответит Ноэль.