Впрочем, возможность потрогать акулу или ската выпадает очень нечасто. Так что я тоже засучил рукава и с удовольствием принялся гладить акул и скатов. И шершавая кожа, и скользкая на ощупь были приятны. Вставшая рядом Юигахама руку убрала, но продолжала с восхищением рассматривать кошачью акулу.

— Что, больше не хочешь их трогать?

— Да я просто подумала, что они устают от всех этих поглаживаний.

— Ясно. Очень на тебя похоже.

Я невольно улыбнулся. Ну да, если всё время трогать животное, у него стресс начнётся. Наш кот, к примеру, в таких случаях бьёт меня лапой. Мне такой способ показать недовольство больше нравится, честно говоря.

— …Похоже на меня, говоришь?

Я повернулся к ней. Снежинки продолжали падать, оставляя круги на воде. Юигахама повернула голову и взглянула на меня.

— Я не такая добрая, как тебе кажется, Хикки.

Её взгляд словно говорил о дистанции между нами. На лице мелькнула слабая улыбка.

Произнесённая шёпотом фраза больше смахивала на монолог.

У меня перехватило дыхание.

Что такого я сделал? Я просто сказал, что это похоже на Юи Юигахаму, но что именно я имел в виду?

Я снова ощутил, что что-то не так, в груди сжалось. Стиснув кулаки, я подумал, что опять пропустил что-то важное. Надо было что-то сказать, но нужные слова никак не приходили на ум. Я видел её подрагивающие губы, одинокую улыбку и опущенный взгляд.

Мы молчали. Шум вокруг стал громче. И вдруг раздался пронзительный крик.

Юигахама посмотрела в ту сторону, возвращая самообладание.

— А, пингвины! Хикки, Юкинон, пошли!

Бодро заявила она, поворачиваясь к Юкиносите. Та изумлённо посмотрела на меня. Я ответил ей тем же. Юкиносита перевела взгляд на Юигахаму, потом снова взглянула на меня, выдавая тем самым своё беспокойство за нас.

— Пошли?

— Ага, пошли!

Юкиносита беспомощно улыбнулась. Не знаю, слышала ли она наш разговор, но видеть выражение лица Юигахамы могла наверняка. Юигахама схватила её за руку и лёгкой поступью быстро потащила её к скалам неподалёку.

Глядя ей вслед, я подумал, что она очень старается радоваться. Наверно, на эту мысль натолкнул меня наш разговор. Что ж, пожалуй, нам всем сейчас надо радоваться.

Вздохнув и постаравшись возрадоваться, я двинулся вслед за девушками.

Мы быстро дошли до вольера с выстроившимися в нём скалами. Там бродило множество визгливо кричащих пингвинов. Кто с плеском нырял в бассейн, кто, напротив, выползал на камни погреться.

— Вау, какие милашки!

— Не спорю.

Юигахама с энтузиазмом принялась снимать пингвинов. Юкиносита, улыбаясь, тоже не преминула пощёлкать затвором.

Как я и думал, пингвины весьма популярны у девушек.

Да, они круты. Округлые, но притом обтекаемой формы. У них круглые глаза и походка вразвалочку. Я и сам готов в них влюбиться.

— Ну и ну, какие милые! Надо несколько фоток Комачи отправить.

Встав вплотную к ограде, я выждал момент, когда пингвины подойдут поближе, и нажал на спуск. И тут меня осенило.

Когда после экзаменов я покажу Комачи эти снимки, она тоже захочет пойти сюда. Это же самоочевидно. А я скажу «конечно, пошли», а Комачи мило и невинно улыбнётся. И у меня будет совершенно законное свидание с сестрой! ФУА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Пока я разрабатывал свой коварный план, Юигахама с Юкиноситой уже двинулись дальше. Проклятье, они меня бросили!

По-быстрому завершив фотосессию, я побежал следом. Они уже дошли по дорожке до лестницы, ведущей в полуподвал.

Здесь было устроено место, куда выходила стеклянная стена бассейна. Отсюда можно было посмотреть, как пингвины плавают под водой. Да, это совсем не то, что на земле. Если ходят пингвины неспешно и вразвалочку, то под водой они стремительно скользят, легко меняя направление. Кажется даже, будто они там летают.

— Ну и ну! — Восхищённо заговорила Юигахама, дёргая Юкиноситу за рукав. — Как они плавают! Тебе не кажется, что они похожи на птиц?

— …Вообще-то, они и есть птицы.

Ошеломлённо сообщила Юкиносита, прикладывая руку к виску. Юигахама открыла рот как дура и повернулась к не менее ошарашенному мне.

— А я знала, знала!

Она широко улыбнулась Юкиносите. Я грустно усмехнулся. Даже не берусь сказать, что я сейчас чувствую.

Вдоволь нарадовавшись плавающим пингвинам, мы поднялись обратно на поверхность. И пошли смотреть на пингвинов Гумбольта, собравшихся на камнях в своём вольере. Моё внимание привлекли двое из них. Они прижимались друг к другу, интимно ворковали и чистили друг другу пёрышки.

Смотреть на них почему-то было приятно. Я бросил взгляд на табличку с пояснениями. Юкиносита с Юигахамой тоже заинтересовались и подошли. Я отступил на полшага, давая им место, и продолжил читать.

Там было написано, что привлёкшие нас пингвины – это супружеская пара. И что в неволе пингвины Гумбольта частенько создают такие пары и сохраняют верность, пока один из них не умрёт. Я снова бросил взгляд на пингвинов и вдруг заметил, что плечи стоящей передо мной Юкиноситы вздрогнули, словно у неё перехватило дыхание.

А затем она быстрым шагом двинулась прочь.

— Что случилось? — Озабоченно спросил я.

Юкиносита определённо торопилась, но всё же обернулась и ответила.

— …Я подожду внутри.

И направилась под крышу, больше не оглядываясь.

Вольеры пингвинов расположены на открытом воздухе. Если учесть, какая сейчас погода, наверно, самое время вернуться.

Я развернулся к Юигахаме, по-прежнему глядящей на пингвинов полуприкрытыми глазами.

— Пожалуй, пора идти.

— Э-э… Я хочу ещё немного на них посмотреть. И поснимать!.. А ты иди!

Она ткнула пальцем в сторону пингвинов и отвернулась от меня, держа в руках мобильник. Но снимать, кажется, и не собиралась, просто сжимая его обеими руками.

— Ясно.

Видя её в таком состоянии, я просто не знал, что ещё сказать. Развернулся и шагнул к зданию. За спиной по-прежнему слышались крики пингвинов. Голоса той парочки словно погрустнели.

Вернувшись в тепло здания после уличного холода, я вздохнул полной грудью. И спустился по лестнице в другой зал, где обнаружилась ещё парочка огромных аквариумов. Пояснительная табличка гласила «Лес водорослей». Хотя отсюда мне видна была лишь огромная покачивающаяся масса, разбросавшая длинные «руки» в разные стороны. Гигантские такие водоросли.

Здесь ярко подсвечивались бурые ламинарии, красные и зелёные актинии и кораллы. А в остальных частях зала царил полумрак. Перед аквариумами выстроились скамеечки, создавая впечатление маленького кинотеатра. Хотя сейчас на них мало кто сидел. Да и вообще, честно говоря, зал был пустынен. Но в темноте всё же выделялась одна фигура, стоящая перед подсвеченным аквариумом. Эту фигуру я ни с кем не мог спутать.

Юкино Юкиносита.

Её силуэт, вырываемый из мрака мягким свечением аквариума, напоминал мне картину. Я не мог её позвать. Просто смотрел, замерев на месте, словно заворожённый.

Юкиносита услышала, что мои шаги остановились, и повернулась ко мне. И слегка кивнула головой. Я медленно двинулся к ней.

— Где Юигахама?

Спросила она, не поворачивая головы и глядя прямо в аквариум, хотя я стоял совсем рядом.

— Пингвинов снимает. Сказала, что скоро будет и чтобы мы её тут подождали.

— Понятно.

Наш разговор прервался. Мы молча стояли и смотрели в аквариум. Там в слабом свете среди водорослей плавали разноцветные рыбы. В большом количестве. Они словно покачивались вместе с гигантскими водорослями. Маленькая синяя пряталась в тени, броская красная лениво плыла куда-то, ни о чём не беспокоясь…