— Привет.

Он коротко поприветствовал меня и показал глазами Миуре и Ишшики, чтобы шли без него. Те озадаченно покачали головами, но всё же пошли. Хаяма проводил их слабой улыбкой и повернулся ко мне.

— Хикигая, ты тоже будешь дегустатором?

— Ну, наверно.

— …Вот как.

Глаза Хаямы прищурились. Он словно боролся с чем-то, а потом у него вырвался лёгкий смешок.

— Что?..

Он смотрел на меня так, словно хотел видеть насквозь. А в его улыбке чувствовался оттенок жалости.

И потому мой голос прозвучал довольно резко.

Хаяма пожал плечами и со смиренным выражением лица слегка покачал головой. Загадочно взрослая атмосфера, окружавшая его, бесследно испарилась.

— Нет, ничего. Я просто подумал, что тебе в самом деле очень подходит такая работа.

— А?

— Ты ведь любишь сладкое, верно?

Слегка дразнящим голосом сказал Хаяма, ткнув пальцем в мою банку MAX Coffee. Ну да, я его частенько пью…

— Вот-вот, — добавил он и неспешно двинулся к ждущим его Миуре с Ишшики.

Ого, чуть было не было. Меня чуть не тронуло то, что Хаяма знает мой любимый напиток. Нет уж, и не тронет.

…Точнее, мне правда не кажется, что это хорошо. Не придумывай я подобные плоские хохмочки, чтобы отвлечь себя, мог бы о многом задуматься. И тут с Хаямой, сдаётся мне, ситуация похожая. Он намеренно перевёл разговор на эту тему, а потом умело закруглил его.

Я одним глотком допил остатки кофе и изо всех сил сжал банку. Хотя и понимал, что сплющить её у меня не получится.

Ну, хоть с развешиванием афиш разобрались.

Пусть я и не знаю, что за работа ждёт меня там, в центре, просто стоять и смотреть не выйдет. Что-то да придётся делать.

А значит, сейчас начнётся моё следующее задание…

Хоть я и смирился с тем, что меня ждёт работа, я никак не предполагал, что она окажется физической.

В центре холла лежали картонные коробки, большие и маленькие. Похоже, там были шоколад, сахар, пекарный порошок и прочие ингредиенты, что подготовили Ишшики со школьным советом.

И мне сейчас предстояло тащить это в кабинет домоводства, на второй этаж.

Хорошая мысль с их стороны, конечно, поставить всё здесь, но я бы предпочёл, чтобы они ещё немного помогли и всё это перетаскали… Хорошо хоть не попросили с ними в магазин сходить, когда закупались.

— Ладно, давайте перетащим всё побыстрее.

Тобе засучил рукава и подхватил коробку. За ним должны были последовать я и вице-президент. Выбирала нас, конечно же, Ишшики, тут сомневаться не приходится… Все мы из списка её жертв. А вот Хаяма, между прочим, от такой физической работы освобождён.

Переться вверх по лестнице в обнимку с увесистой коробкой – дело непростое.

— Блин, а тяжело же.

Пробормотал столь уверенно взявший на себя лидерство Тобе, словно только сейчас осознав вес. И охнул, перехватывая коробку.

Позади меня извиняющимся тоном заговорил вице-президент.

— Извините, у нас просто некому всё это таскать, так что вы нам здорово помогли.

— Да ерунда…

— Точняк. Ну, я к такому уже привык.

Тобе резко повернул голову, словно стараясь отбросить волосы, и широко улыбнулся. Блин, достал.

Под ноги смотри, а то споткнёшься и грохнешься. И подстригись уже.

Впрочем, Тобе натуральный добряк, раз уж позволяет Ишшики командовать собой. Как, собственно, и вице-президент. Или тот слишком слаб, чтобы отбрыкаться от такой тяжёлой работы. Есть, кстати, такие сериалы, когда трое собираются, чтобы стать мастерами. Может даже, чтобы одолеть вампиров.26

В конце концов мы всё-таки допёрли коробки до кабинета. Тобе даже ухитрился открыть дверь локтем, потому что руки были заняты.

Юкиносита с Юигахамой были уже здесь. Они разбирали посуду и расставляли её на столах. Миура, Эбина и Хаяма тоже помогали готовить столы, следуя указаниям ребят из школьного совета.

Для начала нам надо было найти Ишшики, чтобы выяснить, куда ставить коробки.

— Спасибо за помощь.

Но услышав голос Юкиноситы, мы с шумом плюхнули их прямо тут. А Юкиносита принялась изучать их содержимое.

— Спасибо. Ишшики, ингредиенты уже поделены на порции?

— Ага. Теперь только разложить их по столам, и всё путём, — кивнула Ишшики, пересчитывая коробки. — Вроде всё тут. Теперь открываем и раскладываем.

Вице-президент радостно бросил коробку и помчался к столу секретаря. А мы с Тобе принялись их распечатывать.

Бодрые разговоры вокруг создавали впечатление, что мероприятие уже началось. Тобе, кажется, ощутил это в полной мере. Он зачем-то тряхнул волосами, явно придя в хорошее настроение.

— Точняк, при таких делах сразу заводишься. А Ирохасу, кажись, прямо как настоящий президент.

— Ага, чучело, я и есть президент. И менеджер тоже, не забывай. Вот станет потеплее, сразу в клуб вернусь.

Лучше бы ты прямо сейчас вернулась, тепла не дожидаясь…

Услышав бодрый ответ Ишшики, Тобе хихикнул, подмигнул и вскинул большой палец. Нет, он просто у меня на нервах играет…

Мы быстро распечатали коробки и принялись доставать оттуда шоколадную смесь и прочие ингредиенты, которым предстояло играть сегодня главную роль.

— Смотрится вкусно. До чего ж попробовать-то охота, — пробормотал Тобе, словно подумав о чём-то.

— Ха?

Несмотря на холодный голос и взгляд Ишшики, Тобе не обратил на неё никакого внимания. Он выдохнул и напрягся, словно решившись на что-то.

А потом разогнулся, огляделся и замахал руками, собирая нас.

— Чего? Хочешь какой-то секрет рассказать?

— Может, не лучший момент сейчас…

Рядом вдруг возникла любопытствующая Юигахама. И Юкиноситу с собой притащила. В итоге мы оказались вставшими в круг. Что, теперь врубаем движки и вперёд?27

Тобе подёргал себя за волосы и взъерошил их. А потом неуверенно открыл рот, словно опасаясь чего-то. Блин, даже смотреть противно.

— Ну, это, как бы сказать… Кажись, сегодня день, когда шоколад готовят. Я тут подумал, может и я чего сделать могу… Как думаете?

Это ты про что? Мы тебе не мама.

Как бы там ни было, если ты попытаешься приволокнуться за ней, она либо оттолкнёт тебя, либо ускользнёт. Надо бы тебе посдержанней себя вести, если ты и правда серьёзен. А не по принципу «Если лёгкий толчок не помогает, толкай сильнее»… Такие экстремалы настолько редко встречаются, что аж не терпится посмотреть!

Впрочем, задет оказался лишь я один. Девушки никак не отреагировали.

— …То есть, ты хочешь уговорить её, чтобы она подарила тебе шоколад?

Раз уж все промолчали, подытожить сказанное им пришлось мне. Тобе размашисто ткнул в меня пальцем.

— Во, я как раз про то! Идеи есть?

— Не знаю, на кого ты нацелился, но думаю, эффект будет обратным желаемому, — поморщилась Ишшики. — Просить шоколад – это просто отвратительно. Будь сдержаннее.

— Ой-ой…

Ну Ирохасу и врезала… Тобе даже не смог найти, что ответить, и принялся оглядываться в поисках поддержки.

Юкиносита вполне оправдала ожидания. Она взялась за подбородок, качнула головой, подумала и выдала заключение.

— То, что сказала Ишшики, вполне резонно… Если такой энергичный парень начнёт крутиться вокруг и скулить, это вызовет лишь тоску и уныние.

— …

От такого краха своих планов Тобе окончательно потерял дар речи. А Ирохасу мило улыбнулась и кивнула Юкиносите.

— Э-э… Но если другая сторона делает вид, что не хочет получать шоколад, это тоже может оказаться проблемой… — Пробормотала Юигахама.

— Ага, а почему бы и нет?!

Настроение Тобе резко изменилось, и он бодро щёлкнул пальцами. Но тут же раздался безжалостный голос Ишшики.

— Нет-нет-нет, Юигахама говорит о ситуации, когда девушка изначально намеревалась подарить шоколад. А значит, с Тобе всё совсем не так.