— Если Ишшики проиграет голосование доверия, но саму её это не заденет, цель достигнута. По сути нам надо убедить всех, что проиграла она не по своей вине. Этого более чем достаточно.

— А у тебя получится?

Спросила молчавшая всё это время Юигахама. Я кивнул.

— Если причиной поражения окажется рекомендательная речь, в центре внимания будет отнюдь не Ишшики.

Нам надо просто выставить другого виновника поражения. А для того есть несколько возможностей.

Перед тем, как перейти к деталям моего плана, я сделал паузу.

Мне надо было собраться с мыслями. Перевести дух и направить разговор в нужное русло. Но замолчал я не потому.

А потому, что заметил, что в комнате повисло тяжёлое молчание.

Юигахама посмотрела на меня неподвижными, полными боли глазами и опустила голову, словно хлебнула чего-то очень горького. Взгляд заметившей это Мегури в замешательстве метался между ней и мной. Чувствительной, судя по всему, к настроению Ишшики явно было очень неловко.

Что-то негромко клацнуло.

Я машинально повернулся на звук и увидел, что Юкиносита положила руки на стол. Наверно, это клацнули пуговки на манжетах её блейзера.

В такой мёртвой тишине звук оказался куда громче, чем должен бы.

И затем тишину нарушил холодный голос Юкиноситы.

— Не могу согласиться с таким методом.

— Есть основания? — Поднял я брови.

— …Есть.

Я не хотел на неё давить, но реплика прозвучала излишне резко. Юкиносита на мгновение отвела взгляд. Её длинные ресницы задрожали.

Но длилось это очень недолго. Она снова посмотрела на меня, и в её взгляде чувствовалась жёсткая воля.

— …Потому что результат не гарантирован. И дело не только в том, что ей выскажут недоверие. Если произнести плохую рекомендательную речь, чтобы Ишшики проиграла, это лишь добавит ей проблем. Ты думаешь, школа станет устраивать новые выборы лишь потому, что кандидату не выказали доверие? Хотя такого никогда не случалось? И ещё… Выборы в школьный совет мало кому интересны, так что никто ничего не заподозрит, если просто выдать нужный результат без подсчёта голосов… Мы всегда можем вернуться к этому варианту, если других способов не останется.

Юкиносита не отрывала от меня взгляд. Казалось, она старается разом выдать всё, что пришло ей на ум.

— Юкиносита. — Мягко остановила её Хирацука.

— …Это было грубо. Беру свои слова назад. — Выдавила из себя та. Понурившаяся было Мегури улыбнулась и покачала головой.

Ну да, есть такое дело. Предполагать «если школе не понравится результат, подтасует как надо» несколько грубовато звучит в отношении Мегури, председателя избирательной комиссии.

Рядом со мной скрипнул стул.

Я глянул на звук и увидел, что Юигахама повернулась ко мне. Но взгляды наши не встретились.

— Слушай, насчёт этой рекомендательной речи… Кто будет её произносить? Мне это не нравится.

Её тихий голос неприятно остался звучать в моих ушах.

— Ну… да в общем-то, без разницы.

Пробормотал я. Хотя было предельно ясно, кто лучше всего подходит для такой работы. Совершенно не обязательно произносить вслух имя человека, чьи шансы на успех максимальны.

Солнце катилось к закату, тени в комнате потихоньку начали удлиняться. Искусственное освещение стало заметнее.

Юкиносита, до сих пор не отрывавшая взгляд от пола, вдруг подняла голову.

— Сиромегури. Чтобы Ишшики не выиграла выборы, вам потребуется другой кандидат, так?

— Ну да…

Юкиносита слегка вздохнула.

— Значит, остаётся лишь найти другого кандидата и помочь ему выиграть.

— Будь у нас желающие, они бы уже стали кандидатами. Не выйдет. Или ты собираешься ходить по школе и просить каждого?

— Ну, это, мы могли бы поговорить с теми, кто мог бы нам помочь, тогда…

Путано ответила Юигахама, размышляя на ходу.

— …Отлично. Допустим, мы найдём того, кто захочет. Но сможет ли он выиграть у этой первогодки? Ты же должна понимать, что на выборах в школьный совет многое зависит от популярности.

Я посмотрел на Ишшики.

Её будет на удивление непросто превзойти.

С первого же взгляда видно, что она очень симпатичная. Можно даже сказать, красавица. Игривая, весёлая, добрая, яркая – наверняка у неё масса поклонников в школе.

На выборах в школьный совет главную роль играют отнюдь не программа или предвыборные обещания.

Какие бы грядущие перемены вам ни расписывали, все отлично понимают, что скорее всего всё это так обещаниями и останется. На каждых выборах говорят о разрешении приходить в школу без формы, смягчении школьных правил или даже свободном доступе на крышу. Но ещё не было ни одного случая, чтобы что-то из обещаний было выполнено.

А значит, нужно одно из двух – либо популярность кандидата, либо его умение заставить всех проголосовать за себя.

Когда слышишь слово «популярность», на ум сразу приходят Хаяма и Миура. Но Хаяма в футбольном клубе, даже возглавляет его. Что же до Миуры, должность президента совершенно не вписывается в её образ.

Значит, придётся чуток понизить планку, подыскивая подходящую кандидатуру. Но тогда и шансы на успех заметно падают.

Не говоря уже о том, что просто найти человека недостаточно.

Есть ещё одна серьёзная проблема.

— До выборов надо ещё успеть подобрать членов совета, организовать кампанию и много ещё чего. Думаешь, справишься? А заниматься этим нужно как следует, чтобы суметь победить. Если есть на уме что попроще, милости прошу. Но в данной ситуации твой план не сработает.

Я абсолютно был в том уверен. И чем спокойнее пытался говорить, тем серьёзнее становился мой тон. Я не пытался ничего критиковать, но мой голос ясно говорил об обратном.

— Хикигая?

Мегури удивлённо посмотрела на меня. И только тогда я понял, насколько раздражён.

— …

Юкиносита с Юигахамой молчали.

Они обе осознавали, что кроется в моих словах, сказал я это вслух или нет. Достаточно немного понимать, как делаются дела в школе, чтобы стало ясно, что к чему.

Но мы продолжали молчать, потому что нужного решения у нас не было.

Комната наполнилась атмосферой неловкости.

Краем глаза я заметил, что Ишшики устало вздыхает. Она ясно давала понять, что не хочет здесь оставаться.

Когда смотришь на кого-то уставшего, и сам начинаешь чувствовать изнеможение. Я тоже невольно вздохнул в этой тишине.

— Похоже, сейчас нам проблему не решить.

Подала голос Хирацука, прислонявшаяся к стене всё это время. И энергичным движением от неё оторвалась. Мы, словно по сигналу, пошевелили скрещёнными ногами и слегка потянулись.

Юкиносита повернулась к Мегури.

— …Сиромегури, можешь зайти в другой раз?

— А, э-э, ну да… Да, конечно.

Хирацука подтолкнула несколько смущённую Мегури к выходу.

— Хорошо, как-нибудь потом заглянем. Сиромегури, Ишшики, пошли.

Когда они готовы были уже покинуть комнату, подала голос Юкиносита. С более холодным, чем обычно, выражением лица – казалось, что она на взводе.

— Госпожа Хирацука. Не задержитесь ненадолго?

— А, мы тогда пойдём.

Сообразив, что происходит, Мегури с Ишшики вышли. Хирацука посмотрела им вслед и повернулась к нам.

— Что ж, послушаю, что вы скажете.

Она уселась на стул и закинула ногу на ногу.

Ещё немного, и в комнате начнёт темнеть. Небо за окном окрасилось багрянцем.

До зимнего солнцестояния с каждым днём вечер будет наступать всё раньше.

Хирацука молча ждала, пока Юкиносита заговорит.

Стоящий на столе чай уже совсем остыл. А сладости остались нетронутыми.

Стрелки часов продолжали свой бег. Кто-то устало вздохнул. Не знаю уж, сколько прошло времени, когда Юкиносита наконец подала голос.

— Я тут кое-что вспомнила.

— А? Что именно?

Юкиносита проигнорировала мой вопрос, развернувшись к Хирацуке.

— Победитель уже известен?