Он повернул голову на голос. Из темноты выступил мужчина в накидке серого чистильщика. но с широкой платиновой цепью на груди. Ожидаемо он его узнал даже в этом освещении:

- Лорд Кэмпбелл?

-Поздравляю с посвящением в орден Хаанмора, лорд Кобэйн.- произнес Верховный надзиратель даже с некоторым уважением.

-Почему вы решили, что я в вашем ордене? –вяло поинтересовался Вэйл.

-Хм. Тут трудно ошибиться. Вы прошли ритуал.- Он ткнул пальцем куда-то вниз.

Он взглянул на себя. Черт. Черт-черт-черт. У него был член. Нет, ЧЛЕН. Можно сказать членище. Он на него уставился, затем ухватился, не веря. Эта часть его тела никак не была человеческой. Но она явно была его. И чужеродной не ощущалась.

-Одевайтесь, лорд. – Рэдхаан подал ему одежду. –Мы все прошли через это. Судя по руне вас посвящал сам сир Хаанмор. Это честь.

Руна обнаружилась на тыльной стороне ладони, она была выжжена и кожа еще была воспаленной. Хотя и менее, чем в таком случае ожидалось бы. Скорее всего ожег был магическим.

Лорд подумал что такая честь весьма сомнительна. Но лучше на такие темы промолчать. Выходит… Рэдхаана тоже.. трахнули? В какой-то мере подобное было справедливым. Но объясняло его иммунитет, ведь он посещал совсем не благополучные места и постоянно имел дело с отребьем всех видов.

-Наверняка у вас теперь есть какой-либо дар.- спокойно рассуждал Рэдхаан, - Но с этим мы разберемся позже. Мой кузен прислал интересные вести из Даркесттауна. Кстати, там Чума по моим сведениям пошла на спад. За последние сутки только десяток заражений. Его ученый маг нашел средство для поддержания на начальной стадии, нам прислали его формулу. В случае если человек перетягивает десять дней с первыми симптомами, то начинается выздоровление.

-Это хорошие новости. – Ему показалось странным, вчера еще вести были неутешительны.- Сколько меня не было?

- Пять дней, лорд Кобэйн. Не переживайте, в Кингсаэле все спокойно. Вы догадываетесь, кто передал формулу и составляющие?

-Нет.

- Благородный виконт Рэгс. Младший брат леди Верель . Помните такую?

-Брат?- он взглянул в сторону Ветоши, та продолжала не то бормотать, не то молиться в своем углу, меняя свечи и не обращая на них никакого внимания.

-Ну, для всех он ее брат. Так что будем придерживаться общепринятых данных.

-И где же этот брат сейчас?

-В старой столице.- Пожал плечами мужчина, помогая ему натянуть ботфорты.

-М-да. Она же захвачена демонами.

-И что? Люди то там остались. И члены нашего ордена кстати тоже. Они сообщают, что там вполне можно жить. Правда нежить есть. Но ведет себя довольно лояльно.

-Нежить? Лояльно? Плакальщики?

-Согласитесь, что чем дольше они живут, или не живут, это как смотреть, тем умнее делаются. В катакомбах Даркесттауна есть целые поселения и там даже рождаются дети. Вероятно, с этим просто надо смириться и подумать о том, что они тоже наши граждане.

Кобэйну казалось, что он в каком-то кошмарном сне, и никак не может проснуться. Рэдхаан помог ему встать с алтаря.

-Ветошь, мы уходим.

-Только не обижайте малышей.

-Не наступай на крыс, - перевел ее слова Рэдхаан.

-Это я уже понял. - Оба мужчины двинулись из подвала наверх.

========== глава 4 ==========

не бечено!

Прошло пять лет.

Лорд Кобэйн из окна смотрел на морскую гладь, Сегодня выдался исключительно приятный летний день. Идеальный для морской прогулки. Но он не собирался заниматься развлечениями, да и не был особым любителем подобного времяпрепровождения.

Вспышки чумы почти исчезли, Если жители вовремя обращались за помощью, то новые случаи довольно успешно лечились. Вот уже год смертей из-за эпидемии не было. Он только что разговаривал с лордом Кэмпбеллом, Верховным надзирателем, и верховным магом ныне легального Ордена Хаанмора.

За эти годы многое изменилось в укладе империи. В городах появились кварталы нежити, перешедшие стадии плакальщиков и даже ставшие незаразными. Правда, обычные люди туда старались не ходить, но и отказаться от услуг этих … граждан, как с усилием заставлял себя их называть Вэйл, было невозможно. Они постепенно очищали канализацию и катакомбы от трупов, своих собратьев, крыс, хлама…

Нежить выполняла функции мусорщиков. Орден же их жестко контролировал, исполняя работу даже не полиции, а специальной службы порядка. Теперь оказаться в рядах серых почиталось честью. Вся знать входила в их жречество. Можно было не надеяться на успешное продвижение по служебной лестнице, не имея статуса в ордене.

Благодаря изысканиям натурфилософов ордена можно было надеяться, что вскоре и демографическая ситуация начнет выправляться. Сегодня Шушу подписал новый закон, предложенный Рэдхааном. Довольно жестокий закон, но необходимый в данной ситуации. Женщин в обществе почти не осталось. А те, что остались, даже носа не высовывали из своих домов. Добровольно же на преображение идти никто не хотел. Мужская гордость им не позволяла!

К нему подошел Шуарр Сайрэль, лорд хоть и не слышал его шагов, но легкий шелест одежд не позволял ошибиться. К тому же юный император обладал своим уникальным запахом, от которого… лорд резко каждый раз ощущал себя мужчиной.

- Вэйл, ты уверен, что это действительно необходимый закон?

-Иного выхода у нас нет. Пока еще есть молодые мужчины, мы должны начать воспроизводство, иначе лет через пять-десять будет уже поздно. Наилучший возраст для преображения 14-18 лет. Уже у двадцатилетних смертность выше.

Юный император вздохнул и прижался к его плечу.

-Что ты планируешь насчет меня?

Умный мальчик. Все понял.

-Тебе следует родить хотя бы троих детей. Ведь этого ожидает вся империя и не только. Один будет наследником, двое выйдут замуж в государства вампиров и эльфов. Контакты уже заочно подписаны. Таковы условия владыки демонов. Надо сказать, они разумны. К счастью теперь их пол роли не играет. Хотя и так скажу, что более, чем вероятно это будут мальчики.

-Значит… мне…

- Да, ты пройдешь преображение. Для этого все готовится. Успокойся, ведь ты давно готов к такому повороту. Все пройдет идеально. Обряд давно отработан в Даркесттауне. Приедут самые сильные специалисты. Сам део*Рэгс будет присматривать за ними.

-Мне иногда кажется, что это все тайный замысел демонов…

-Конечно и даже не тайный. Им не нужна гибель людей. НО нам предстоит жить в мире не только с эльфами, оборотнями и вампирами к которым мы привыкли, но и с ними, причем согласись, демоны прекрасная сдерживающая сила для этих народов. Они уже давно заключили с демонами пакт, а мы… и сейчас в весьма напряженных отношениях благодаря многим лордам с окраин.

-Я читал, есть еще и дворфы…

-Это остатки людей, выживших после прошлого катаклизма. Они живут крайне обособлено. Но думаю, скоро нам еще предстоит с ними встретиться. Поговаривают, что с демонами, эльфами и оборотнями они контачат и даже торгуют. От нас же их отделяют Поднебесные горы.

-Вэйл, ты говоришь об этом так спокойно…

-Шушу, нет смысла переживать о том, что пока весьма удалено. Нам хватает проблем прямо под носом. Что еще беспокоит тебя?

-Кто будет…- юноша замялся.- Отцом моих детей?

-Шушу, мне кажется, это даже не оговаривается.- Он коснулся губами его виска.- Я никому тебя не отдам.

Юноша сжался. Затем расслабился.

-Да, наверное, это лучшее решение. Ведь фактически империей управляешь ты.

-Глупый Шушу. Ты пока учишься. И для всех ты - императрица. И твой наследник тоже для всех будет ею. Это освященная веками традиция. Ты, как и те, кто был до тебя, всегда будешь опираться на мнение Советников. Хотя и принимать самостоятельные решения.

Юноша выдавил улыбку.

-Благословенна Тьма…

Советник усмехнулся. Новые учения стремительно завоевывали умы. Он привлек к себе племянника, увлекая его в спокойный уверенный поцелуй. Он приучал юного императора к себе постепенно, не спеша, понимая что для того все подобные открытия довольно… странны.