Во Тьме, бесконечной и непостижимой, возник Первозданный Огонь – Творец всего сущего. Затем была создана Твердь, а на ней уже братья Лу и Ор. После этого между Творцом и детьми были долгие беседы. Когда они иссякли, Первозданный Огонь вознёсся на небеса, став солнцем. Так нам поведали предки.

Лу взялся за внешний, наружный мир. Украсил землю Тверди, населил живыми тварями. Помогал ему Ор и созданные им гномы – наши предки. Были они немы, глухи и слепы, но сердцем чувствовали недра Тверди, добывая самые редкие руды и камни. Большую помощь оказали первые гномы для сотворения наружного мира, ибо Лу не хватало материала, что был на поверхности.

Затем наши предки вышли из подземелий Мрачных Гор, где вели добычу. Хотели они обратиться к братьям-богам и были им для этого дарованы голос и слух. Тогда они попросили узреть создателя Ора и его любимого брата Лу. Возрадовались Боги и даровали нашим предкам глаза, и явились им. Узрели счастливые гномы Ора и брата его, но вновь лишились зрения, ибо был образ Богов слепящим и совершенным. Горе овладело Ором и Лу, но и гномы были безутешны, что нет им возможности видеть Создателя и любимого его брата. Эти события повлекли за собой большие перемены. Первое, что создали Боги-братья, были идолы в их честь, дарованные нашим предкам, а великий Лу вновь вернул им зрение. С тех пор гномы созерцают богов, поклоняются и обращают молитвы через идолов.

Ещё, дабы утешить гномов, Ор поместил в сердце Мрачных Гор великую Кузницу. От одного вида прекрасной мастерской, гномы возликовали и поспешили начать работу в ней. Кузница Ора существует по сей день, не зная равных.

А третьим чудом, совершённым в те дни, стало появление у гномов разделения на мужчину и женщину. Заручившись поддержкой Лу, Ор сотворили прекрасных и нежных девушек. В честь Бога, принимавшего участие в создании их ещё называют Лунами, Лурками или Лунарками. Таким образом, с тех времён гномы перестали появляться из рук Ора, а продолжают род самостоятельно.

Минуло много лет, прежде чем Бог Лу тоже захотел сотворить разумных существ. К тому моменту, ком, куда попадали не получившиеся творения прошлых лет, стал настолько большим, что Лу решил вначале избавиться от него, а уж потом приступить к созданию новой расы. Даже Богу Лу не удалось в одиночку поднять тот ком. Тогда позвал он Ора и вместе бросили гигантский шар в небеса, чтобы там его сжёг Первозданный Огонь.

Однако задумка братьев не удалась и ком обрёл разум, забродило в нём отбракованное, загнило. И сформировалось с тех пор Тёмное Око на небесах, Глаз Вороний иначе. И днём, и ночью на одном месте он. Пока солнце рядом – тускло видно, силы никакой не имеет, а стоит светилу скрыться, как возрастает его гибельная мощь, – начинает светиться. Боги Лу и Ор не сразу поняли проклятую суть Ока, потому случилась вскоре беда. Лу взялся за сотворение эльфов, но не успел за день. И тогда Вороний Глаз вмешался в процесс, и вместе с эльфами появились люди. Были они по сути братьями, но в каждом человеке имелась тёмная частичка, червоточина. Ужаснулись Ор и Лу случившемуся, горе постигло их, а с ним досада и гнев. Полыхнул Бог Лу ярчайшим светом и ушёл на небеса, дабы облетать земли Тверди и следить, чтобы Тёмное Око не могло вмешиваться в жизнь. И потому мы можем видеть Луну на небе. Нужно остерегаться безлунных ночей – сила Вороньего Глаза в это время велика.

Беды не кончились на этом, ибо коварный разум Ока нашёл новый способ вреда – мороз. Начавший сковывать мир, он шёл из недр. Наши предки, спасаясь, покинули пещеры и тоннели, тогда Ор устремился к самому сердцу мира и разогрел его. С тех пор Лу бережёт нас с небес, а Бог Ор из недосягаемых глубин.

Практически лишившись возможностей воздействовать напрямую, Тёмное Око не оставило коварных замыслов. Мало-помалу в мире стали появляться монстры, ужасы и твари, являющиеся порождением замыслов Ока. Но пуще всего это проявилось в борьбе эльфов за светлое начало в душах людей. Многие столетия и уйму трудов вложено было в братьев меньших, чтобы отвадить их от тёмного начала, только не вышло толка. Случился Раскол, а следом – эльфийский Исход с Огненной Земли, где гномы остались один на один с семенем Ока.

Люди продолжили жить самостоятельно и вскоре основали несколько городов, а позже и королевств. Тёмная часть всегда подталкивала их к худу, потому, вскоре случился меж ними конфликт и одна из сторон попросила выменять оружие и доспехи на идол Ора, к несчастью оказавшийся у них. Совет Первого Королевства одобрил обмен, это позволило уравновесить сложившейся баланс сил среди людей. По другую же сторону – королевство Железных Холмов, сумевшее подчинить своей воле округ реки Орской. По некоторым сведениям, не без помощи оккультистов Тёмного Ока. Королевство Железных Холмов тоже предложило гномам обмен, но уже на провиант и другие ценности. Совет отклонил предложение.

Вскоре в шахты и тоннели Мрачных Гор пришла большая беда – Ужас. Этого врага нельзя было убить обычным оружием, Ужас насылал чудовищные видения и сильный страх, от чего гномы погибали – где бросаясь в шахты, где закалывая себя оружием. Частично спасали только идолы Ора, но они не могли изгнать великую напасть, потому Совет принял решение об Исходе. И тогда гномы собрали всё, что будет нужно на новом месте и отправились к Красным Холмам, из Первого Королевства, дабы основать Второе.

На середине пути, наших предков встретили люди, движимые злобой и обидой, что не получили оружия, как иные их братья. Многочисленной армией пришли люди. В итоге договорились, что гномы передают большую часть ценностей, инструментов и оружия, а люди отступают. Так и было сделано, однако, тёмная натура вождей заставила людей совершить великую подлость – напасть ночью в спину. Решили они изничтожить гномов под корень, а свет наших очей – лунарок, увести в плен. И случилась Сеча. С помощью Ора удалось выйти из окружения и нанести людям такой урон, что они прекратили дальнейшее преследование.

И был окончен поход, а затем основано Второе Королевство, где гномы нашли покой и мир.

Из записей Ворка, сына Мога. Сентябрь 1398 года.

Маленькая сонная мошка не удержалась и влекомая дыханием, влетела в нос. Тут же, правая ноздря возопила от зуда и я, пуще прежнего втянул воздуха, чтобы чихнуть. Хотелось гаркнуть, разбудить сонный утренний лес, но мы всё ещё близко к людям. Пришлось чихать сдержанно, а потом яростно пошерудить пальцем в ноздре. Даже слезы выступили.

– Что такое? – со смешком спросил Гвальт, идущий в середине нашей разведгруппы.

– Муха в нос попала, – гнусаво буркнул я, продолжая орудовать перстом. – Гадина!

Друг издал смешок и поспешил обратить взгляд к земле, ибо там корни на кочках сидят и ямами погоняют, что усугубляется ночью в дозоре.

Солнце только взялось за украшенные весенней листвой верхушки, но лес уже вовсю трещит, свистит, вскрикивает, полный могучей силы. В отличие от нас. Бун, идущий первым, и лучше всех, среди гномов, знающий окрестности Второго Королевства, идёт уверенно, словно и не лазили вокруг людского поселения всю ночь. Из нас троих, только ему удаётся не спотыкаться и не цепляться за ветки. У меня же терпение кончилось – через шаг шиплю ругательства. Муха немного взбодрила и тяжёлые ботинки перестали собирать препятствия.

– Ручей скоро, отдохнём? – услышал я Буна.

Мы одобряюще загудели, словно огромные жуки, ростом эдак в четыре с лишним локтя.

Я и Бун, кольчужного капюшона так и не сняли, в отличие от Гвальта, стянувшего его вместе со шлемом. Он частенько жалуется на броню, защемляющую волосы и бороду, потому и стремится скорее освободиться. По мне, так волосы, либо длиннее отпустил бы и собирал, либо обрезал. Борода же у Соловья, как мы его зовём, – тоже не практичная – красиво острижена, с выбритыми усами и щеками.