А полковник Прескотт сейчас испытывал смешанные чувства. Приехавший сюда на три для Клэр Шеннолт, словно бы ждал именно такого исхода и лишь кивнул своему давнему приятелю. И судя по всему, он забирал себе Моровски сразу после переаттестации. А сам этот наглец мальчишка таки сдержал свое слово. Что, с учетом тех ресурсов, которыми он располагал, казалось просто невозможным. За неделю до смотра Прескотт и сам собирался выделить сквадрону зажатые им ранее самолеты, чтобы эти 'кармелитки капитана' осрамились с их освоением и не успели блеснуть перед комиссией. Но 'курсант-капитан', умудрился сам найти самолеты в береговом хозяйстве, да еще и поставить на крыло списанный поврежденный 'Тэксан'. Но дело было не только в этом. Моровски, как выяснилось, собрал отовсюду кадры (даже из тюрем штата), и сумел сколотить из них настоящее боевое подразделение. А вот это уже свидетельствовало о заслуженности его наград и протекций. И будь на месте Моровски нормальный офицер Авиакорпуса, такие деяния заслуживали бы восхищения. Но, сейчас, душу полковника все никак не отпускало возмущение тем фактом, что какой-то штатский без образования сумел выполнить за месяц эту работу. Работу, на которую его лучшим офицерам-инструкторам потребовалось бы не менее полугода интенсивного обучения такого же, как у капитана, личного состава. И это бесило!
Когда дамский строй под свою лихую песню начал марш, количество шуток на трибуне удвоилось. Но стоило Арнолду строго оглянуться на свиту, как воцарилась тишина. А марш красавиц в летных шлемах звонко разносился над замершим в безветрие аэродромом, и превосходил своим задором и удалью все прошедшие сегодня по взлетной полосе сквадроны Резерва.
--- Прескотт, о чем это они там поют? Это вы их снабдили таким текстом, полковник?
--- Нет, генерал сэр. Это затея капитана Моровски. Не знаю для чего ему это. Но с его слов, текст написали сами, гм... пилоты.
--- И как вы оцениваете результаты их обучения, полковник? Все ли тесты успешно пройдены?
--- Тесты пройдены, сэр. Но я не понимаю, зачем Авиакорпусу эта непригодная, ни к чему серьезному 'богадельня'?
--- Главное, что вашими усилиями, такое подразделение теперь создано, полковник. Остальное пусть решает штаб Резерва.
--- Да, генерал, сэр. Пусть штаб решает.
А Павла шагала впереди строя своих воспитанниц, и гордилась ими. И хоть в мире происходило много тревожных событий, таких как победы немцев на Средиземноморье, но на лице капитана впервые за последний месяц ненадолго поселилась незаметная полуулыбка. К тому же те рассказы командира сквадрона о 'Сражающейся Европе' и о возможности получения дамами боевого опыта во Франции, похоже, серьезно заинтересовали нескольких девчонок. Да и показанные соратницам ответные письма Ивон и Маризы свидетельствовали, что первая женская авиачасть уже появилась и по другую сторону океана. И очень хотелось верить, что если уж слабые женщины готовы сражаться против нацистов, то уж мужикам и дворянам и вовсе будет стыдно сразу поднять лапки кверху. Но перед советским разведчиком уже замаячили новые задачи, и личное участие в боях с врагом оставалось пока отложенной мечтой...
***
Перед последней проверкой в сквадрон нежданно-негаданно вернулись три из пяти отсеявшихся во время обучения летчицы. Кокрен и остальные пилоты глядели на недавних подруг задумчиво. После всего прошедшего, за время учебы, взгляд на жизнь у летчиц сильно поменялся. И, наверное, если бы не их молодой капитан, то, скорее всего, уехали бы девушки 'несолоно хлебавши'. Но командир сквадрона, собрав в стороне 'казачий круг' из своих воспитанниц, сказал им такие слова.
--- А сейчас вам нужно поступить мудро, красавицы. Уже совсем скоро я перестану быть вашим командиром. Поэтому решать только вам. Ну, а эти девочки вовсе не предательницы, хотя они и уходили от нас. Пусть эти бойцы один раз отступили из-за неуверенности в себе, но сейчас они готовы заново пройти весь ваш путь сначала. А, это значит, что они готовы к бою с самым страшным врагом - с самими собой. Своей ленью и своим страхом. Так, давайте же дадим им этот последний шанс! Теперь-то вы точно знаете, какие вы на самом деле сильные и выносливые, так помогите же и им стать такими же. И никогда потом не снижайте эту планку, принимая в вашу семью, следующих 'сестер'. Никто не знает, что всем вам уготовано в будущем. Так пусть каждая неофитка борется за высокое звание 'Амазонки Неба', вкладывая все силы и всю свою душу. И, пусть каждой будет дано право... один раз вернуться. Но только один...
После этих слов, три 'блудных сестры' были приняты на позиции кандидаток. И в дальнейшем, жалеть их на тренировках никто не собирался. Но сейчас все новички оставались нести наряды, пока весь первый состав сквадрона проходил последние испытания на базе Максвелл.
Прощание со сквадроном 'Амазонки Неба' состоялось в конце января, через день после последней проверки командования. Сначала была официальная передача командования перед строем подразделения и в присутствии полковника Сандерса. Адам неторопливо шел вдоль строя, заглядывая в глаза, девушек, которых совсем недавно гонял до слез и до седьмого пота. Губы Жаклин предательски дрогнули, когда в форме первого лейтенанта, она сама принимала рапорт сдающего ей командование юного капитана. Парня, которому по его возрасту, быть бы среди кадетов выпускных курсов, а по опыту его место было, наверное, в штабе генерала Арнолда. Жесткого и одновременно очень человечного командира, который снова сдержал свое слово. И Жаклин с подругами были благодарны ему за это. Ей - новому командиру 'Амазонок Неба', теперь очень хотелось, чтобы ее с таким трудом сбывшаяся мечта, навсегда осталась таким же высоким ориентиром и для других девушек влюбленных в небо. И какие бы трудности не ожидали их всех в будущем, подвести своих крошек она права не имела. Тем более нельзя было подвести их во Франции, откуда вчера пришло приглашение, шести лучшим экипажам и двенадцати наземным специалистам. Срок этой поездки был определен в шесть недель, и Кокрен, собиралась на это время оставить сквадрон на своего заместителя, которого еще нужно было доучить. К счастью, до начала этой, не без труда согласованной с отделом Национальной гвардии штата, командировки, оставался еще целый месяц...
***
Перед отлетом Павлу таки затащили на 'отвальную', организованную самими недавними подчиненными. Прямо в расположении, армейские кровати были отодвинуты подальше к окнам. В освобожденном от них пространстве, за накрытым длинным столом шло веселье новоиспеченных военных авиаторов. Стол ломился от кулинарных шедевров, на которые были горазды многие из присутствующих леди. А инструктор по строевой подготовке и по стрельбе из турельного пулемета Вайолет Купер, устроила с несколькими новыми подругами небольшой спектакль. Реальный сюжет времен Великой войны был подобран удачно. Главная героиня француженка Мари Марвингт встает на защиту Франции и, переодевшись мужчиной, сражается в пехоте, а затем первой из женщин пилотирует бомбардировщик. Еще недавно стонавшие от слов 'шагом марш' девицы, теперь с восторгом аплодировали, театральному таланту своего строгого и дотошного инструктора. Прошедшие через 'учебный ад' красавицы сегодня отрывались за все прошедшие недели. Капитана все-таки заставили исполнить несколько польских и русских песен. Больше всего девушкам понравились 'Распрягайте хлопци коней!' и 'Конь гулял на воле'. На бис, пришлось спеть раза три, но вытащить бывшего командира на танец никому так и не удалось.
