Вскоре они начали подниматься на холм. Казалось, "Орион" должен был быть где-то рядом, может за этим деревом, может за этим кустом. Несколько раз Виктор останавливался и прислушивался, не было ли слышно Хью и Алиссы, их вечных споров. Может треск ветвей под ногами, может удары обшивки по корпусу корабля? Но все было тихо. Даже ветер и тот, казалось, боялся проникнуть сюда, в царствие этого тумана.

   Они уже прошли километр от развилки, может больше, а корабля все еще не было видно. Прибор на руке снова начал показывать зону повышенного радиационного фона. Здесь, по эту сторону моста, таких зон было существенно больше.

   - Стой, не иди дальше! - Виктор окрикнул Каролину, которая, не заметив, что Виктор остановился, продолжала двигаться дальше. - Здесь что-то не то, совсем не то. Дальше идти нельзя, уровень радиации возрастает.

   Каролина медленно развернулась и сделала несколько шагов навстречу Виктору. Она не бежала, как прежде, не отпрыгивала, пряча лицо в руках, как делала это еще несколько дней назад, будто слова "повышенная радиация" не пугали ее уже так, как прежде, будто она смерилась уже с тем, что и ее гибель не за горами.

   - Нам надо вернуться, мы где-то пропустили поворот, пошли куда-то не туда!

   - Я устала, - она и опустилась на мокрую от влаги траву, - давай отдохнем, пойдем завтра!

   - Завтра?! Завтра у нас уже не будет, у нас нет ни еды, ни воды! Мы... мы завтра будем уже не в состоянии куда-то идти! Да и дождь! - будто вспомнив что-то, Виктор быстро отошел в сторону, к ближайшему кусту, листья на нем были развернуты, - ...эти листья пока развернуты, но они могут свернуться в любую минуту, дождь может начаться совсем скоро!..

   - Не хочу, - все так же тихо проговорила Каролина.

   Виктор нагнулся к ней. Она смотрела бессмысленно куда-то вперед, будто сквозь него, будто не было ни его, ни этого тумана, ни, вообще, всего этого Ада.

   - Надо, Лина, надо! - он взял ее за руку и потянул на себя. - Она медленно приподнялась. - Пойдем! - он пошел назад, но она оставалась неподвижной. - Пойдем, говорю тебе. Ты что? - он снова вернулся и снова взял ее за руку. Он повел ее за собой и она медленно пошла за ним. Он отпустил ее руку, и она остановилась.

   - Да ты с ума что ли сошла?!! - накинулся он на нее, но вдруг подумал, что может быть у нее жар, температура. Он коснулся ее лба рукой. Но лоб не был горячим.

   - Оставь меня, я дойду сама! - она убрала руку, которую Виктор снова хотел взять. - Я больше не могу и... я не хочу...

   - Пойдем, Лина, нечего тут спектакли разыгрывать! - он с силой схватил ее за руку и потащил за собой. Она не сопротивлялась и пошла, как идет за хозяином послушное домашнее животное, не ведая и не представляя того, куда идет и зачем.

   Через час с небольшим они снова были у подножия, где начиналась развилка. Идти вниз было легче. Примятая трава и следы на земле хорошо показывали дорогу обратно даже в этом тумане.

   - Стой здесь, подожди! - Виктор отпустил ее руку и пошел в сторону. Каролина никуда не двинулась, он лишь осела на землю и подтянула под себя колени, опираясь на них локтями и опуская подбородок, - кратер, здесь где-то должен быть этот чертов кратер! - говорил тихо самому себе Виктор, - это как ориентир, за ним холм и "Орион"! - он ушел в сторону, в лес, шагов на сто. Ни Каролины, ни дороги уже не было видно. Но насчет себя он не беспокоился, ботинки оставляли на земле и траве глубокие следы, по которым можно было вернуться обратно. Он оказался на каком-то открытом пространстве, где не было видно очертаний высоких массивных деревьев. Послышался слабый писк. Датчик радиации предупреждал об очередном повышении допустимого уровня. Виктор опустил стекло скафандра и пошел вперед быстрее. Деревья стали попадаться реже. Он прошел еще метров пятьдесят и вдруг перед ним, прямо под самыми его ногами, будто из ниоткуда, появился уходивший вниз склон. - Кратер! Это и есть край кратера! - проговорил он уже громко. Он взглянул вправо и влево. В этом тумане, казалось, что кратер уходил в никуда. - Не туда мы пошли, надо вдоль этого кратера, а мы пошли вправо! - быстро, почти бегом, двинулся он обратно к Каролине. Но сделав несколько шагов, он сбавил скорость до обычного шага. Сил бежать у него больше не оставалось.

   Каролина продолжала сидеть на земле точно в той же позе, в какой он ее оставил. Она лишь слегка покачивалась взад-вперед, будто находилась в состоянии какого-то транса.

   - Пойдем, в прошлый раз мы ошиблись, но теперь я знаю, куда нам идти! - Виктор ткнул рукой в уходившую прямо дорогу. Каролина повернула к нему свое безразличное лицо и снова взгляд ее проходил будто сквозь Виктора, будто куда-то в глубину леса. - Да что с тобой не то?! Соберись, Лина! - он схватил ее за обе руки и с силой дернул вверх. Она медленно приподнялась. - Пойдем! Пойдем, говорю тебе! - он повернулся и потащил ее за собой по этой дороге. - Час... два максимум и мы будем там, у корабля... Все будет нормально, ну... относительно нормально. Все это мы забудем как кошмар, как какой-то дурной сон!

   Вскоре началась возвышенность и дорога поползла в верх. Идти стало тяжелее. Не то, чтобы возвышенность была крутой, просто лишенные пищи и воды тела были измучены настолько, что запасов энергии для движения уже почти не оставалось. Ко всему прочему, прибавился еще и дождь. Не тот ядерный отравленный дождь, когда-то давно убивший здесь все живое, а обычный, холодный и промозглый. Развернутые листья кустов и деревьев, медленно тряслись от ударов его капель, будто танцуя от радости того, что в этот раз это была обычная вода.

   Несколько раз они видели следы - сломанная ветка, продавленный ботинком до земли дерн.

   - Видишь, видишь?! - с нескрываемым возбуждением, Виктор поворачивался к Каролине, но она смотрела на него своим мрачным взглядом и продолжала медленно двигаться вслед за ним. - Это наши следы, мы шли здесь пару дней назад! Мы скоро придем, скоро будет наш корабль. Я хочу есть, пить, спать... "Есть", - подумал он уже про себя и снова его мысли про еду понесли его куда-то далеко, снова он чувствовал запахи нормальной еды, снова уме чувствовались запахи барбекю где-то у себя на заднем дворе, запах открытого вина, виски, может даже водки... Он с силой сглотнул слюни, стараясь не думать об этом, стараясь не возбуждать воображение бессмысленными мечтаниями, не имеющими ничего общего с реальностью, но вдруг голос Каролины, тихий, мрачный, будто прилетевший откуда-то из другого мира, долетел до его сознания:

   - Ты тоже чувствуешь это?

   Виктор повернулся. Он смотрел ей в глаза, но она смотрела вниз.

   - Чувствую... что? - спросил он на ходу, не останавливаясь.

   - Запах жаренного, как будто кто-то что-то жарит.

   Виктор остановился. Остановилась и Каролина.

   - Разве... ты это тоже чувствуешь?

   - Да...

   - Мне казалось, это только в моей голове. Но что это такое, Алисса и Хью жарят что-то? У нас разве оставались какие-то пайки с мясом? Впрочем, ладно... пойдем! - они снова пошел вперед, в этот раз останавливаясь, прислушиваясь через каждые несколько метров и вдруг... Голос и смех! Звук какого-то удара металла о металл и, казалось, хрипевшая в динамиках музыка. - Мы пришли, - с улыбкой облегчения Виктор повернулся к Каролине. - У них там, походу, дискотека! - он снова повел носом и запах барбекю стал еще ощутимей. Только теперь к нему добавился еще и запах дыма от костра, где-то вдалеке вскоре показалось и пламя. Оно пробивалось к ним сквозь туманное и начинавшее темнеть пространство. Виктор пошел быстрее, Каролина все так же медленно плелась позади. Он не стал уже останавливаться, не стал тянуть ее за руку, как прежде, в конце концов, они уже были у корабля, наконец-то, они снова были "дома"!

  Часть 6. Ад.

  1.

   - Из старой гвардии не осталось уже никого, и вам теперь придется иметь дело с нами! - широкоплечий мужчина в военной форме неспешно зажег сигарету. - Не против?! - он остановил сигарету в нескольких сантиметров от губ, будто вспомнив о том, что курить здесь было нельзя. - Хотя... Вы же у меня в гостях, не я! - он вдруг засмеялся так, что, казалось, затряслись стены кабинета. Он сделал несколько глубоких затяжек, от которых сигарета уменьшилась сразу на половину. - "Ориона" больше нет! То есть он, возможно, и есть где-то там, в космосе, физически, я имею ввиду есть, а как проект... - мужчина развел руками, вытянул вперед сигарету и смахнул пепел в большую из темного фарфора пепельницу, ... - его нет уже даже на бумаге!