- Все вот тут! Здесь! - Каролина быстро, трясущейся рукой, полезла в карман скафандра и достала оттуда пакет в котором, очевидно, была провизия. - Я все взяла... я не будут брать у вас ничего лишнего... у меня все есть... все!
- Но послушай, как там Алисса? Хью... ты думаешь, он будет следить за ней, если ей понадобится помощь?
- Алиссе уже гораздо лучше, чем было до этого... Она нормально ходит, нормально говорит. Ее температура в норме, все страшное позади, ее болезнь почти прошла, помощь других ей уже не нужна... Я ей рассказала, что я хочу с вами и она сказала, что она не против, она сказала, что хотела бы тоже пойти с нами, но пока чувствует слабость и не хотела никого подводить...
- А Хью, ему ты рассказала?
Каролина замялась:
- Нет... я... я боялась, что он не отпустит меня, что сделает со мной что-нибудь. У него пистолет и... я... честно не знаю, чтобы сделал он, как поступил бы, если бы я ему сказала, что ухожу...
- Не думаю, что Хью может быть как-то опасен в этом плане. Он сильно переживает и это видно, мы все переживаем, но...
- ... но у него пистолет, который должен был быть у тебя! Он отказался отдать его и он пользуется этим... он пытается контролировать всех, пытается быть там главным, хотя главный там это ты!..
- Не все так просто, технически он прав, - покачал головой Виктор. - Я был капитаном корабля с момента его старта до момента его возвращения на Землю. Но теперь мы на Земле и командовать вами я уже не имею никакого права.
- Но он... он тоже не имеет! - вскричала в сердцах Каролина. - Никто не имеет права терроризировать других людей, тем более на Земле, где... где есть законы, где, есть правила...
- Законов и правил здесь больше нет! - тихо заметил Йорг.
- Пока я жива, правила есть! Я не позволю тыкать в себя пистолетом! Я сама решаю кто должен мной управлять, кто нет, и... и если у кого-то есть оружие, это еще не делает его хозяином, которому я должна подчиняться!..
- В таких условиях выживает лишь сильнейший: либо тот, кто имеет оружие, либо, - Йорг сорвал лист и положил его себе на ладонь, - либо тот, кто умеет сворачиваться в трубочку перед дождем.
- Оружие есть у преступника! И он тоже имеет права управлять другими?!
- Ладно, ладно! - перебил говоривших Виктор. - Если ты хочешь идти с нами, пойдем. Но... это не будет прогулкой в парке, ты должна понимать это...
- Я понимаю, я естественно...
- Подожди! - Виктор прервал ее, - дослушай меня, это важно! Пусть будет тяжелым и опасным. Здесь нет ни троп, ни дорог. Ты это видишь сама. Аэродром, по которому мы шли, весь зарос. Города превратились в кучу покрытых мхом и кустарником камней. Вокруг сплошные зоны повышенной радиации, попадание в любую из них может сильно подорвать твое здоровье и дождь... ты сама все знаешь, сама все видела...
- Я все это знаю!.. Я готова...
- Подожди! - снова прервал Каролину Виктор. - И это еще не самое страшное. Самое страшное это то, что мы не знаем куда идем, да и, по сути, зачем мы туда идем... Мы получили какой-то радиосигнал. Кто его отравил нам и зачем, мы не знаем. Мы не знаем, поможет ли он как-то нам и если поможет, то как. Кого мы там встретим, мы не имеем ни малейшего понятия, будут ли это те люди, которых мы оставили тогда, на той Земле, когда мы всходили на борт ракеты, которая доставила нас к "Ориону" или уже другие существа, мы так же не знаем. Мы не знаем, как повлияло на психику этих людей все то, что с ними происходило все эти годы, столетия, даже, может, тысячелетия. Но точно одно - люди, выжившие в таких условиях, никогда не будут прежними. Те ценности, которые были у нас, те законы и принципы, которые были у нас, в нашем обществе, здесь существовать уже не могут. Мы можем разительно отличаться от них, опасно отличаться. Встреча с такими людьми, с группой таких людей, может быть опасной... гораздо более опасной, чем с Хью, который держит в руке пистолет! Мы сделаем все, что можно сделать для безопасности, но... - Виктор внимательно и долго посмотрел в лицо Каролине, - безопасность гарантировать тебе мы не можем!
Виктор закончил. Он пытался найти в лице Каролины хоть какой-то признак колебания. Но его не было.
- Я согласна на все это! - ответила она тихим, но твердым голосом. Слез на глазах больше не было. Наоборот, в лице уже читалась какая-то особая решимость.
Виктор поднял с земли свой рюкзак и одел его на плечи. Кивнув Йоргу, он двинулся вперед, но пройдя несколько шагов, остановился и снова обернулся к Каролине:
- И да... - на его лице появилась еле заметная улыбка, - мы еще даже до конца не уверены, что это Земля!
К полудню космонавты вышли из густого леса и оказались на окраине того, что Йорг назвал "большим городом". Кругом по-прежнему стояли высокие деревья, все было покрыто травой и мхом, но участков с открытым пространством стало попадаться все больше и больше, и где-то вдалеке, в нескольких сотнях метров, сквозь деревья, начинали вырисовываться очертания огромных громадин скал или зданий.
- Подождите! - Йорг остановился, смахнул капли пота с лица и вытер его грязным рукавом своего порванного скафандра. Он полез в карман и достал оттуда свою карту. - Начинается город... первая часть маршрута позади. Командир, предлагаю передохнуть и собраться силами!
Виктор молча поднял лицо вверх. Он долго и внимательно осматривал пробивавшееся сквозь густые кроны деревьев небо. На небосводе не было ни одной тучки, ни одного даже маленького облачка. Деревья нависали над головой, закрывая своими массивными кронами с распустившимися листьями солнечный свет. Было тихо, как в открытом космосе с выключенной рацией, или как в комнате, обшитой со всех сторон звукоизолирующим материалом. Ни шелеста листьев, ни пения птиц, ни щебетания кузнечиков, ничего.
- Хорошо! - согласился он, наконец.
В эту же секунду Йорг, удовлетворенный, повалился на находившуюся рядом пушистую, покрытую мхом кочку.
- Изматывает меня эта дорога, командир... Ко всему готовился, когда летел сюда, но чтобы это...- он поднес карту к лицу и принялся вслух изучать ее. - Вот мы где-то тут, нам надо дойти досюда и... нет вот до сюда, - он ткнул пальцем куда-то в другую точку на карте, - и пойти сюда. Вот тут начнется возвышенность, тут... - он приподнял голову и осмотрелся, - я, кстати, досюда примерно прошлый раз и дошел...
- Ты хотел в одиночку дойти до источника сигнала? - Виктор опустился на кочку рядом.
- Хотел, да. Но не рассчитал немного сил. Я думал, что тут ходить легко, знаешь, встал на дорогу и иди, но тут... - Йорг пнул ногой какое-то трухлявое дерево, одно из многих, которые попадались на пути и через которые они были вынуждены перелезать, - ... сам видишь!
- Эти скалы... это и есть здания? - Каролина кивнула головой на стоявшие вдалеке большие каменные сооружения.
- Это и есть здания, - подтвердил Йорг. - Вернее, их остатки. Последние остатки последней земной цивилизации. Здесь уже начинается город. Только вот что это за город или даже страна, понять невозможно. У "Ориона" было шесть аэродромов, каждый в своей части Земли, мы могли сесть на любой из них.
- Зачем их столько?
За Йорга ответил Виктор:
- В этой миссии каждый процесс дублировался одним или несколькими другими процессами. За двадцать лет нашего путешествия на Земле могло случиться многое. Если бы мы остановились на одном аэродроме, был бы риск того, что к моменту приземления, он был бы закрыт или затоплен, или разрушен какими-нибудь ливневыми дождями или чем-нибудь вроде этого. Мы должны были обезопасить себя. Приземление на Землю должно было произойти с первой попытки на ближайшей к месту вхождения в земную атмосферу аэродром. И таких аэродромов было выбрано шесть штук.
- Если мне не изменяет память, - снова начал Йорг, - Россия, Китай, Новая Зеландия, США, Португалия и... и... м-м-м, какая-то еще...
