- Ну а ты не думал о том, что люди может здесь и не причем?! - на секунду, будто пораженный собственной мыслью, Виктор остановился и повернулся к Йоргу. - Может это что-то другое, что сгубило эту планету.

   - Как что? Пришельцы из космоса?

   - Может природная или техногенная катастрофа, - Виктор двинулся дальше, - может извержение вулкана, гигантское цунами, какой-то метеорит, как было когда-то давно, с динозаврами...

   - Нет, не думал. Но я сомневаюсь. Тысячи, да даже миллионы других раз, когда случалось подобное дерьмо, только, конечно, не в земных масштабах, а так, региональных, виной тому был человек. Разрушенные села и города, выжженная до глины термобарическими снарядами земля, отравленные токсическими или радиоактивными материалами районы, этот список можно продолжать бесконечно. Тысячи, миллионы таких случаев, и кто был тому виной? Не пришельцы, не метеориты, как ты говоришь, а ты, я... мы, люди! Это дедуктивный метод, от общего к частному. Миллион инцидентов всякого рода, куча дерьма, заваренная человеком до этого, и, что не говори, но миллион первый такой случай, с вероятностью миллион к одному, будет опять из-за человека, из-за его этих амбиций и желаний!

   - По-твоему, они себя специально стерли с лица земли?!

   - Ну специально себя стирать с лица земли не захочет никто, - Йорг слышно усмехнулся. - Хотели грохнуть кого-то одного, а вышло, что грохнули и их и себя!.. Это была страшная война, разрушительная война. Только если раньше масштабы войн ограничивались мощностью оружия, то со временем этот барьер исчез. Войн стало меньше, но смертоносность их возросла до небывалых высот! Одно нажатие на кнопку одним маленьким пальчиком какого-то маленького человечка и... бум! Все то, что создавалось миллионами лет, весь этот эволюционный ход от примитивного к сложному, все эти цивилизации, культуры, вся история, все, что создавала природа, что создавали мы... - Йорг поднял вверх руки, будто демонстрируя это все, - ... в одно мгновение, не астрономическое, а маленькое человеческое мгновение, превратилось в пепел и... небытие.

   - Подожди минуту, - Виктор остановился. - Я хочу пить! - он скинул с себя рюкзак и провел рукой по вспотевшему лбу.

   Йорг прошел вперед до ближайшего дерева, он тоже снял рюкзак и положил его на землю.

   - И знаешь, что самое смешное? - продолжал он, смотря куда-то себе под ноги, - что само это развитие человеческого рода как раз и привело к этой катастрофе. Все наши познания, все наши умения, все наше духовное и душевное развитие которое мы так все восхваляли, как раз все то, чем мы так гордились, все это дерьмо нам и устроило! Ну не было бы у нас знаний, не было бы науки, культуры, сидели бы мы у себя в пещере, питались корнями и мясом попавшихся под руку животных, существовали бы еще тысячи или даже миллионы лет. Да, конечно, мы убивали бы друг друга, но мы и рожали бы друг друга, а пока количество рожденных больше, чем умерших, баланс сохранен, жизнь продолжается! Но нет... оставаться в пещере мы не хотели! Мы хотели туда, наружу, мы хотели оставлять следы там, куда кроме нас никто не мог забраться, подниматься туда, куда не поднимались даже птицы. Однажды, какой-то человек, который, по сути-то, больше на обезьяну был похож, чем на человека, взял в руки камень и начертил им на стене убогую фигурку какого-то животного... И вот с этого момента, все поменялось. Из примитивных тварей, жрущих там, где и гадят, мы вдруг стали "людьми", существами великими, с разделением труда, со свойственной только нам иерархией ценностей! Мы организовались в сообщества, изобрели религию, науку, политику, демократию, мы придумали законы... Мы научились ненавидеть одних, уважать других, третьих бояться. У нас появилась сила, появились амбиции, требовавшие еще больше силы! Оружие, армии, мировые войны... все это превратило нашу цивилизацию в единственную существующую - глобальную! И вот однажды произошло то, что в долгосрочной перспективе просто не могло не произойти, эта глобальная цивилизация привела нас всех к глубокой катастрофе...

   Йорг поднял с земли рюкзак и снова приготовился идти дальше. Виктор закрыл флягу, бросил ее в рюкзак, схватил его за лямку, но вдруг замер, прислушиваясь.

   - Что ты?.. - начал было Йорг, но Виктор прервал его тихим: "тш-ш-ш.." Йорг замолк. Так же, как и Виктор он замер, прислушиваясь к тишине. Был полный штиль. Безоблачное голубое небо раннего утра висело над головой. Лучи света еще не достигали земли, но они уже освещали верхушки неподвижных деревьев своим золотистым светом.

   - Что?.. - проговорил еле слышно Йорг. Он хотел спросить Виктора о том, что ему слышалось, но вдруг, лишь только он открыл рот, с той стороны, с которой они пришли, долетел до него отчетливый хруст ветки, будто кто-то двигался тем же путем, что и они!

   - Слышал? - совсем тихо спросил Виктор.

   - Да... что это?

   Виктор пожал плечами. Оба снова замолчали, снова прислушиваясь с затаенным сердцем. Кругом была тишина, по крайней мере несколько секунд, но вдруг хруст повторился один раз и потом, почти сразу, второй. Послышался отчетливый шелест, треск... Что-то двигалось где-то в лесу, что-то живое или, по крайней мере, подвижное!

   Резким движением, Виктор схватил Йорга за рукав и потащил его за небольшой пригорок, заросший кустарником. Йорг не сопротивлялся. Как маленький мальчик, которого торопящаяся куда-то мать тянет за руку, он последовал за Виктором и, точно так же, как и он, опустился в высокую траву за кустарником.

   - Какого хера... к-к-кто это?! - Йорг заикался от страха.

   - Не знаю! - голос Виктора звучал увереннее. Он отстегнул нож от карабина. Звук щелчка слышно разнесся в полной тишине. Виктор поморщился. Треск и шелест на мгновение прекратились, будто это нечто, это создание, гулявшее по лесу, тоже услышало его и тоже, как и они, замерло в ожидании. Но вот снова шелест, снова треск и вдруг... Крик, женский испуганный крик. Увидев, что что-то шло прямо на них, Виктор выскочил из-за куста, с вытянутым вперед ножом, готовый вонзить его при необходимости в того, кто приближался. Но необходимости уже не было...

   - Лина?! Какого... хера?!! - закричал он громко, прямо в лицо появившейся перед ними девушки. - Я тебя чуть не... что ты тут делаешь? Ты за нами следила что ли?!

   Минуту Каролина не могла говорить. Она прислонила руку к груди и делала большие глубокие вдохи. Губы на ее раскрасневшемся и напуганном лице слабо вздрагивали.

   - Я... я - начала было она, но запнулась и замолчала. - Ты меня, напугал... - проговорила она после долгой паузы.

   - А ты... Ты нас! Что ты здесь делаешь?! Зачем ты шла за нами?

   - Да... я... я решила идти с вами, - проговорила она, с трудом переводя дыхание.

   - Нет, нет, нет! Подожди! - Йорг вылез из-за куста. Приближавшиеся звуки напугали его настолько, что даже видя Каролину, он еще с пол минуты продолжал сидеть неподвижно, будто не до конца еще верил в то, что это существо, которое появилось перед ними так неожиданно, действительно было Каролиной. - Мы не можем взять тебя... Это опасный и долгий путь! Дожди, радиация, там может быть всякое!..

   - Я пойду с вами! - Каролина повторила то, что говорила до этого, в этот раз решительнее.

   - Там что-то случилось? - Виктор взял ее за плечо и внимательно посмотрел в глаза. - Все нормально?

   - Да... нормально, но... не знаю, я не могу оставаться там, с ними, с Хью... Он... он пугает меня, он заставляем меня нервничать. Я не чувствую себя с ним в безопасности. Он смотрит на меня как-то странно... Когда вы ушли, он посмотрел на меня так, что... не знаю... у меня мурашки по коже до сих пор бегают. Я не могу там... извините, просто не могу... - голос ее начал сбиваться и слезы навернулись на глаза. - Если вы не возьмете меня... я... не знаю, я пойду куда угодно, но не туда... не в корабль...

   - Все в порядке, все в порядке! - Виктор обеими руками взял ее за плечи. Его спокойные неподвижные глаза смотрели в раскрасневшиеся глаза Каролины, - успокойся, все нормально, никто не отправит тебя насильно обратно, если ты не захочешь. Мы можем взять тебя с собой... Но... но послушай, ты в скафандре, это уже хорошо, но как быть с провизией, водой? Мы не рассчитывали на третьего человека...