- Пять минут! - проговорил Виктор.

   - Системы в норме, - повторила Алисса.

   Хью вытянул руку и потрепал себя за одну и за другую ногу.

   - Скоро уже прибудем! - проговорил ему Йорг. - Там разомнешь свои кости.

   - Так... идет небольшое отклонение по курсу... - проговорила Алисса, смотря на данные на мониторе, она быстро придвинулась к системе ручного управления, готовая взять управление на себя, но автоматика дала сигнал двигателям на корректирующий маневр и снова стыковочный люк появился прямо в середине перекрестия.

   - Все в норме, - проговорила она уже тихо, но все еще с заметным напряжением в голосе. - Солнечный ветер, видимо...

   - Три минуты!

   Каролина сложила руки перед лицом и начала беззвучно что-то произносить себе под нос. Виктор заметил это, взял рукой ее обе руки и опустил их вниз.

   - Не вытягивай руки. Держи их плотно у груди!

   Каролина взволновано кивнула и сложила руки крестом на груди.

   - Меньше минуты! - заметил он спокойным голосом и тут же спросил: - Что там, Алисса?

   - Все... все в норме! Есть небольшие отклонения, видимо шторм на Солнце, но автоматика делает коррекции и... все нормально! - По голосу ее было слышно, что она нервничала. - Ее напряжение передалось и Хью. Он с какой-то опаской переводил свой взгляд с ее лица на лицо Виктора, с лица Виктора на ее лицо, будто в этот миг два эти лица были для него лучшим индикатором, чем все остальные приборы.

   - Все в порядке, мужик! - заговорил Йорг, заметив его напряжение, - Алисса управляет этой штукой гораздо лучше, чем своей машиной!

   - Эта была не моя вина! - вспыхнула и тут же угасла улыбка у нее на лице. Она хотела отшутиться, но не смогла, все ее внимание, все напряжение было направлено туда, где на экране небольшого монитора виднелся стыковочный люк. Вот перекрестия на мониторе сошлись с перекрестьями на люке. Еще пару секунд и на люке стали появляться какие-то буквы, которые через еще мгновение материализовались уже в отчетливое "Орион".

   - Пять секунд, четыре...

   Каролина затаила дыхание.

   - Три, два, один и... стыковка!

   Почувствовался слабый удар. Висевшая над головами игрушка продолжила движение дальше, по инерции, пока, наконец, не вытянулась на веревке и резко не остановилась. Каролина не смела выпустить воздух из легких. Лишь когда воздуха уже стало не хватать и стал чувствоваться дискомфорт, она усиленно выдохнула.

   - Стыковка прошла успешно, - первым заговорил Виктор. Он осмотрел корабль изнутри, а потом и каждого члена экипажа. - Все нормально, визуальных повреждений нет, все живы и целы, - проговорил он уже увереннее. - Алисса?!

   - Пристыковались нормально. Давление в норме. Системы... - в этот момент послышался какой-то металлический лязг, от которого Каролина вздрогнула, но Виктор сразу успокоил:

   - Сработали механические фиксаторы "Союза" к "Ориону".

   - Это чтобы мы не отвалились от "Ориона" раньше времени, - пояснил его слова Йорг. В отличие ото всех остальных, по улыбающемуся лицу его было заметно, что весь этот процесс стыковки не только не пугал его, но, наоборот, доставил ему даже какое-то странное удовольствие. Он отстегнулся, не дожидаясь команды Виктора, и подобрался к панели управления.

   - Проверь давление внутри "Ориона"! - дал ему указание Виктор.

   - В норме, все в норме, командир! Давление, система вентиляции. Напряжение, система... сейчас подключаюсь к системе корабля, уже подключился...

   - Все системы работаю в норме. Добро пожаловать на борт межзвездного корабля "Орион", - послышался вдруг в динамиках приятный женский голос.

   - Кто... - начал было Виктор, но тут же сам понял ответ на свой еще не заданный Йоргу вопрос.

   - Это система интеллектуального управления работой аппарата. Разработка компании "Солариус". Беспрецедентная система, в своем роде, - не без гордости заметил Хью, - аналогов ей нет и долго еще не будет!

   - Ах вот она как звучит, ты бы нас хоть представил своей даме, - Йорг засмеялся, - а то как-то даже не прилично! - он откашлялся, поднял лицо вверх, будто эта система наблюдала за ним именно сверху и четким медленным голосом, так, как обычно обращаются взрослые к детям, которые никак их не могут чего-то понять, проговорил:

   - Привет! Меня зовут Йорг, Йорг Хайснер, я бортинженер этого корабля и в ближайшие два года мы будем с тобой крайне тесно сотрудничать!

   - Добрый день, Йорг. Я знакома со всеми членами данной экспедиции. Мне известны основные биометрические и биографические данные каждого из космонавтов.

   - О! Какая умная и просвещенная дама, - продолжал хихикать Йорг. - И голос у тебя приятный! Интересно, а как бы ты выглядела, если бы ты была бы как... не знаю, имела бы женские очертания?..

   - Йорг, хватит забивать информационный модуль всяким дерьмом! - не выдержал Хью. - Это не сайт знакомств и не собеседник, с которым можно делиться своими ранними сексуальными переживаниями. Это откалиброванная интеллектуальная система, цель которой не флиртовать с астронавтами, а помочь в целости и сохранности долететь до ближайшей звезды и обратно!

   Все засмеялись. Впрочем, больше всех смеялся Йорг. Лицо Хью тоже расплылось в улыбке. - Серьезно, мужик, - заговорил он уже гораздо мягче, - я тебе подарю такую штуку на день рождения. Поставишь ее себе домой и будет тебе счастья немерено! А сейчас - потерпи немного, подержи себя в руках!

   - Ладно, ладно, - замахал руками Йорг, - не буду больше к ней приставать! Эй! - произнес он громко, снова смотря куда-то вверх, - может пустишь нас внутрь или мы будем на пороге стоять?

   - Конечно Йорг. Люк разблокирован с моей стороны. Вам так же необходимо будет подтвердить открытие со своей.

   - Готовы! - Виктор нажал на кнопку на панели управления. Почти сразу послышался слабый механический звук работы привода и небольшой люк начал медленно растворяться, открывая перед космонавтами просторное и светлое помещение внутри корабля.

   7.

   Было уже почти десять часов вечера. На улице было неприятно и сыро. Мелкие капли дождя кружились в свете фонарей как бесчисленные мелкие мушки. Они опускались на лицо, на очки, на куртку; скапливались на черной крыше автомобиля в большие округлые капли, подползали к самому краю и резко, с ускорением, скатывались вниз, на влажный асфальт.

   Кораблев захлопнул дверь и сильно откашлялся. Над крыльцом заднего двора горели фонари и был слышен звук множества голосов. Охранник, полный мужчина с козлиной бородкой, имя которого Кораблев никогда не мог запомнить, открыл дверь, почтительно вышел на крыльцо и, придерживая дверь спиной, замер в безмолвном ожидании того, когда гость зайдет внутрь.

   Кораблев взял из рук водителя сумку, которую тот подал ему и, ничего не говоря, медленно двинулся ко входу. Он знал, что сегодня будет много народу, знал, что там, в находящемся на втором этаже конференц-зале, уже нет свободного места и знал, что все эти люди, "людишки", собрались там и ждут от них очередного обновления статуса программы. Он не любил всего этого, да даже больше, до тошноты ненавидел. Родившись в простой семье инженеров, он чувствовал себя намного комфортней в своем узком кругу, окруженный чертежами и схемами, чем в обществе всех этих "бессмысленных бездарностей".

   Зал действительно был набит до отказа. Одновременный гул нескольких десятков голосов, создавал ощущение присутствия на каком-то стадионе или, лучше, рядом с каким-то гигантским осиным гнездом, в котором, не переставая, кипела своя, особая жизнь. Кораблев подошел к двери, толкнул ее и на секунду замер на пороге, будто все еще не решив до конца, стоит ли ему заходить внутрь или, сделав вид, что ошибся дверью, развернуться и свалить из этого чертова гнезда куда-нибудь подальше и как-нибудь побыстрее. Но это было необходимо. Этого требовал протокол. Он пересилил себя, сделал глубокий вдох и вошел внутрь.