- Сколько нам еще лететь до него? - он протер глаза и широко зевнул. Так же, как и Каролина, он долго сидел перед окном и смотрел в менявшиеся внизу пейзажи, но усталость и бессонная ночь перед полетом сделали свое, он переместился на свое место, закрыл на мгновение, как он думал, глаза и, невольно для самого себя, заснул.

   - Большая часть пути уже позади. Через два часа, если все пойдет по плану, мы пристыкуемся.

   - Ого! Как... - Хью удивился тому, сколько проспал. Он хотел сказать еще что-то, но Йорг кивнул ему на Алиссу, которая, расслабившись в условиях нулевой гравитации, так же спала рядом и тихо проговорил:

   - Пока можно и поспать. Наша миссия, это вообще сплошной сон! Не путешествие, а... кайф!

   - Да уж, кайф, - Хью встряхнул головой. От прилива крови лицо начинало отекать, и он уже начинал чувствовать дискомфорт. - Скорее бы мы уже прилетели, а то уже все части тела затекли. Не могли они сделать этот корабль чуть более просторным, хоть, не знаю, на пару метров что ли, чтобы можно было хоть свою задницу размять?

   - С бассейном и кортом, все как у тебя дома?

   - Я был бы не против! Такой большой бы корабль с видовой палубой, на которой, под звездным небом, бассейн с тренажерным залом, рядом бар, красивые женщины...

   - Лина, вколи ему двойную дозу "лекарства", пускай ему все это приснится! - проговорил откуда-то сзади Виктор.

   - И мне тоже! - смеялся Йорг.

   - Не буду, а то вы вообще не проснетесь.

   - Ну, не ломай все удовольствие! Смысл полета теперь вообще теряется, хоть на Землю возвращайся, - с напускным недовольством проговорил Йорг.

   Все замолчали. На несколько минут воцарилась тишина. Слабо жужжали вентиляторы системы циркуляции воздуха. Было слышно, как Йорг нажимал какие-то кнопки на панели управления. Каролина, видимо утомившаяся долгим просмотром пейзажей в иллюминатор, сняла перчатку с правой руки, отпустила ее и начала наблюдать за тем, как она, в условиях микрогравитации, медленно вращалась прямо перед лицом. Вдруг она заметила что-то необычное и повернулась к Виктору. "Виктор, смотри, смотри!" - ее голос, раздавшийся в тишине, разбудил Алиссу.

   - Что такое? - Виктор повернулся к ней.

   - Перчатка! - она показала взглядом на перчатку, которая начала медленно смещаться в противоположную сторону корабля. - Почему она движется?!

   - Сбавляем скорость, корабль делает корректировку на орбите. Смотри сюда! - Виктор оттолкнулся от стены и подлетел к одному из иллюминаторов. Высматривая что-то, он прислонил лицо практически вплотную к стеклу.

   - Что потерял, старина? - спросил Йорг. - Землю?

   Вместо ответа Виктор отодвинулся от иллюминатора и показал пальцем куда-то вдаль, на изогнутый горизонт Земли. - Смотрите!

   Каролина первой приблизилась к иллюминатору. За ней последовали остальные.

   - Это...- вырвалось у нее. - Это он? Это наш корабль?

   - Он самый!

   - Консервная банка стоимостью миллиарды баксов! - проговорил из-за спины Хью.

   Алисса тоже подвинулась к иллюминатору.

   - Вон, видишь? - тихо проговорил он ей, хотя она и сама уже заметила вдалеке, чуть ниже линии искривленного горизонта, блестящий на солнце объект. С такого расстояния он казался совсем маленьким и неподвижным.

   - Уже немного осталось, - Виктор вернулся на свое место. - Через час с небольшим начнется стыковка!

   - Отсюда он кажется таким крошечным, как...

   - Как космический мусор, - вставил Йорг.

   - Как игрушечный... - докончил Хью мысль Каролины. - Это первый космический корабль в истории, который...

   - Истории человечества! Инопланетные существа, где-то там уже, возможно, построили и не такие... - перебил и его Йорг.

   - Ну ты даже не дослушал, о чем я говорю, а перебиваешь со своими глупыми инопланетными существами, - с недовольством вставил Хью. - Я хотел сказать, что это первый в истории космический корабль, который не был выведен на орбиту с Земли, а собирался уже здесь, на орбите.

   - Да, ракеты-носителя, которая смогла бы вывести на орбиту такой огромный аппарат пока нет, - подтвердила Алисса.

   - Это не просто корабль, - продолжал Хью, - это воплощение всех достижений человечества, все, что мы знали тысячи лет назад, сто лет назад, все, что мы знаем сейчас! Только подумать, сколько денег и ресурсов было потрачено на то, чтобы это творение человеческой мысли оказалось на орбите!

   - Я вот смотрю на все это бесконечное пространство, на звезды и думаю, неужели мы одни такие во Вселенной, единственные разумные существа, который в состоянии путешествовать по космосу? - задумчиво проговорила Каролина.

   - Сложно представить себе Вселенную с ее миллиардами галактик, в каждой из которой миллиарды звезд, как заселенную только нами. Раньше жизнь рассматривали как что-то божественное, данное нам извне. Но сейчас жизнь стала лишь производной от эволюции материи, от неорганической к органической. Даже в нашей крохотной по космическим масштабам Солнечной системе, существуют как минимум три планеты, на которых жизнь есть или могла бы когда-то существовать. Это Земля, естественно, это Марс и спутник Юпитера Европа. Три планеты, на одной из них жизнь есть, на другой, возможно, была, на третьей, так же, возможно, есть, но где-то глубоко, подо льдом. И теперь представь это в все в рамках Вселенной...

   - Если мы даже и не одни во Вселенной, есть ли еще где-то жизнь такая же разумная, как наша. Вот в этом-то вопрос, - вступила в разговор Алисса.

   - Да и сама разумность этой человеческой цивилизации это тоже большой вопрос, - опять засмеялся Йорг. - Сильно развитая цивилизация не будет даже смотреть в нашу стороны. Зачем мы ей вообще сдались?

   - Разумной жизни там нет, - проговорил Виктор, - по крайней мере на сотни световых лет вокруг. А сотня световых лет вокруг это уже тот барьер, я имею ввиду пространственный барьер, через который контакт не возможен.

   - Это почему не возможен? - наивно удивились Каролина.

   - Скорость света. Абсолютный предел скорости передвижения в пространстве, - Хью отвернулся от иллюминатора и повернулся к Каролине, - представь, что тебя кто-то просил сесть в космический корабль и отправится к ближайшей звезде. Допустим, ты знаешь наверняка, что на этой звезде есть жизнь, что она разумная, что тебя там ждут. Ну а дальше-то что? Ведь сто лет (допустим ты летишь с максимально возможной теоретической скоростью, близкой к скорости света) это жизнь не одного поколения. На этом корабле люди будут рождаться и люди будут умирать. И все ради чего - непонятное путешествие к какой-то цивилизации, о которой они имеют самое малое представление. Любое расстояние, путешествие через которое займет больше человеческой жизни, не будет оправдано никакими средствами. "Корабль поколений" - это иллюзия...

   - Да и мы тоже... - хотел заметить что-то Йорг, но в этот момент корабль начал совершать какой-то маневр. Летавшая у потолка плюшевая игрушка снова вытянулась на веревке. Каролина повернулась к окну и увидела, что звезды медленно поплыли в сторону. Корабль поворачивал.

   - Выходим на финишную прямую, - Виктор повернулся к панели управления.

   - Смотри! - Алисса показала Каролине рукой в иллюминатор. Та повернулась.

   - Вау-у-у! - эмоции сразу вырвались наружу. Она увидела большой блестящий корабль, к которому они медленно приближались. - Он огромный!..

   - Стыковка через восемь минут! - Виктор не отрывался от панели управления. - Всем занять места и пристегнуться.

   - Системы сближения работают в норме, сбоев в работе коррекционных двигателей нет, стыковка проходит в автоматическом режиме, - Алисса пристегнулась и проверила данные на мониторе. Все поспешно заняли свои места и опустили стекла скафандров. Наступило какое-то трепетное ожидание. Последние минуты и они, наконец, увидят вживую то, о чем думали последние несколько лет, то, к чему их готовили. Глаза всех приковались к небольшому монитору, на экране которого, в перекрестии, появился стыковочный люк Ориона.