- Сдохни, тварь! - захрипел Хью, в тишине послышался звук его шагов, потом грохот и вдруг... выстрел. Виктор повалился вниз и дернул на себя Каролину. Ее тело упало прямо на него, ударяя ему ногой куда-то в область паха. Но он не чувствовал боли. Он ждал следующего выстрела, еще одного, в этот раз в него, в его голову или хуже - в живот.

   - Лина? - тихо произнес он, смотря в ее закрытые глаза. Она не открывала их, с особым усилием старалась она в последние моменты своей жизни не видеть того, что происходило перед ней. Он чувствовал ее дрожь, ее тяжелое прерывистое дыхание рядом. - Лина, - Виктор снова произнес ее имя. Только сейчас он осознал, что лежал под девушкой, будто прячась за ее телом от пуль Хью. Он осторожно толкнул ее в бок, и она послушно опустилась на пол рядом. Он перевалился и закрыл ее своим телом. "Только не в спину, - думал он про себя, - лучше в голову, лучше сразу".

   Но сразу не получилось. Прошло уже несколько секунд. Тела космонавтов, как тела двух молодых любовников, лежали на полу прижатыми друг к другу. Он сверху, она где-то под ним. Выстрела все не было. Ни второго, не третьего. Но чего он ждет?! Чего ему еще надо? Чувствовать их страх, слышать их тяжелое дыхание перед смертью? Или ему нравится это? Может в этой их неловкой позе разобрал он что-то трогательное для себя, что-то, на что можно было посмотреть и насладиться перед тем, как раз и навсегда все это закончить?! Выстрел. Виктор ждал его в любое мгновение. Он знал Хью и знал, что он не простит им этого. Не тот человек стоял сейчас перед ними с оружием.

   Но прошла минута, прошла вторая, третья, прошло целых пять минут. Тишина, почти полная, почти гробовая. Лишь где-то там, где сидел Хью, время от времени были слышны звуки каких-то движений, будто он стоял рядом и с трудом сдерживал смех, который пробивался наружу.

   - Чего он ждет? - спросил тихо Виктор у Каролины. Та не ответила. Она тихо плакала, уткнувшись лицом в его куртку.

   - Чего ты ждешь? - спросил Виктор громче, так, чтобы слышал уже и Хью. Но кругом было по-прежнему тихо, лишь еле слышные звуки где-то рядом, какие-то слабые хлопки. Можно было подумать, что Хью сидел на полу рядом с ними, сидел на заднице или на коленях и слабо бил рукой по полу, беззвучно смеясь и получая как-то странное удовольствие от всей этой сцены.

   Прошло еще несколько минут. Наконец, неопределенность стала невыносимой. Виктор осторожно приподнял голову и повернулся столу, к тому месту, где сидел до этого Хью. Но его там не было. Виктор чуть приподнялся. Чуть дальше, краем глаза, увидел он его облокотившуюся на стену фигуру, будто Хью, уставший от всего, решил сесть у стены и немного отдохнуть. "Может он умер?" - пронеслась мысль в голове у Виктора, но в этот момент тело Хью шевельнулось и снова послышался какой-то странный звук.

   - Хью, - проговорил Виктор уже громче. Он боялся повернуться, боялся посмотреть в глаза своему потенциальному убийце. Может именно этого он и ждал! Может он сидел там, с улыбкой на лице, и смотрел на эти две жалкие фигуры, перед смертью валявшиеся в объятии друг друга на полу и тихо смеялся про себя, наслаждаясь их страхом, и сотрясаясь от изредка накатывавшегося на него смеха.

   Что-то капнуло рядом. Конденсат, а может дождь, этот кислотный дождь за окном окончательно проел обшивку корабля и скоро, совсем скоро, вся эта масса отравы хлынет внутрь, поливая всех, кто останется к тому времени в живых. Но кто останется?! Кто, кроме Хью, останется в этом чертовом корабле живым?! Снова рядом упала капля. Виктор не повернулся, но чувства его обострились до предела. Будь здесь муха, он мог бы слышать ее за несколько метров. Да что метров! Казалось, он мог бы услышать ее с другой стороны корабля, звук ее лапок, ползущих по металлической обшивке, язычок, вылезающий покрытый всяким дерьмом ржавеющий корпус. А если бы эта муха решила взлететь, он мог бы услышать звук крыльев, разрезающих воздух, как разрезает или, вернее, когда-то разрезали воздух своими винтами вертолеты. Снова что-то упало, в этот раз где-то совсем рядом с ним. Виктор приподнял вверх лицо и вдруг, в этот самый момент, что-то упало ему прямо на лицо, что-то теплое и влажное. Виктор осторожно протянул руку и хотел смахнуть эту каплю, эту воду, но лишь размазал ее по лицу. Он снова провел рукой, в этот раз тщательно, краем ладони. Что-то серое, что-то мерзкое, тягучее и липкое, с какими-то странными красными полосками. "Что это такое"? - проговорил он еле слышно и снова поднял лицо вверх, в этот раз уже приподнимаясь на локтях.

   - Какого... черта... - он смотрел на потолок, но не понимал ничего. Вернее, у него были догадки, но нить, логическую нить, которая бы связывала происходящее и произошедшее, он так и не мог уловить. Он лишь видел, но не понимал. Мозг его справлялся со своими обязанностями гораздо хуже, чем глаза.

   Каролина тоже всматривалась в потолок. Виктор осторожно отодвинулся в сторону, чтобы она могла выбраться из-под него. Она так же смотрела вверх, туда, где с большого красного пятна на потолке что-то капало вниз.

   Минута, вторая, третья, проведенная в полной тишине и полном неведении. Наконец, Виктор опустил голову и посмотрел на Каролину. Та повернулась к нему и вдруг оба, будто по одной команде, приподнялись. Хью по-прежнему сидел, облокотившись на стену. Но это был уже не Хью, вернее, не тот Хью, которого они видели несколько минут назад, не тот съехавший с катушек маньяк, плевавшийся в гневе слюной, оравший, угрожавший и трясший перед их лицами пистолетом. Это был уже объект, лишенная всего живого органическая субстанция, обреченная в своем дальнейшем земном пути лишь на тление. Голова его была разбита. Кровь стекала густой струей по подбородку вниз, на лежавшую где-то в районе паха руку. Вторая его рука, с крепко сжатым в ней пистолетом, лежала на полу. Его дуло по-прежнему было направлено в сторону Каролины и Виктора, будто даже сейчас, даже после всего того, что произошло, даже после смерти, он не оставлял надежды расквитаться с ними, показать им, кем был он и кем были они. Но он был мертв, третий член экипажа корабля "Орион" отправился в небытие или, наоборот, в какой-то другой, полный новых приключений мир. Его голова была повернута на бок. Даже при слабом освещении было видно, что череп его разворочен, что пуля, по неизвестно какому стечению обстоятельств, выпущенная из пистолета, вошла в подбородок, прошла через всю голову, выворачивая и выплевывая на низкий металлический потолок корабля ее содержимое.

   - Он мертв... - озвучила очевидное Каролина.

   - Мертв, - согласился с ней Виктор. Он шагнул в сторону тела, но вдруг резко отпрыгнул назад. Рука с пистолетом слабо дернулась и ствол клацнул по металлу пола.

   - Твою же мать!..

   - Это конвульсии, - тихо объяснила Каролина. - Луше отойди оттуда, - она показал ему на дуло пистолета, которое смотрело в его сторону. Виктор быстро отошел к стене. Быть убитым мертвецом после всего того, что они пережили, было бы верхом глупости. В рейтинге "премии Дарвина", он занял бы первую строчку. Вот только проблема - те, кто эту премию присуждали, уже сами давно валялись в могилах под метровым слоем грязи и радиоактивной пыли.

   - Точно... мертв?

   - Точно! Он застрелился...

   - Он?! - осторожно, будто все еще опасаясь, что Хью может вскочить и бросится на него, Виктор подошел к телу и с отвращением посмотрел в разорванную черепную коробку, в которой оставалась лишь половина левого полушария мозга. - Он хотел нас грохнуть и грохнул бы, но что-то ему помешало.

   - Что?

   Виктор коснулся ногой пистолета, но рука мертвеца не разжимала его. Тогда он ударил по ней ногой. Пальцы разжались, пистолет поскакал по полу и ударился где-то о металлическую стену. Виктор повернулся к столу и посмотрел на пол. Рядом валялась пустая гильза, чуть правее большим влажным пятном виднелся след от окровавленной сопли. Он повернулся к покойнику. На левом его ботинке, стекая вниз, виднелся след этой же сопли.