Но в походной жизни все быстро меняется, и в 10 часов вечера начали трубить тревогу. В темноте, при свете догорающих костров, полки быстро седлали и снова строились; не теряя времени, мы выступили дальше на север. Не доходя пяти верст до деревни Михайловки, в поле, выставив почти круговое охранение, мы остановились, коротая остаток ночи. С рассветом, еще в мягком предутреннем тумане, пластуны и спешенный 2-й Чеченский конный полк перешли в наступление под прикрытием двух казачьих батарей. За флангом уступом держалась вся конная масса. Командир бригады генерал О’Рем временно, из-за нездоровья генерала Ревишина, командовал всем передовым отрядом.
Завязался упорный огневой бой; пластуны доблестно и с большим порывом повели наступление, захватив почти всю деревню, отжимая красных к реке и стремясь разрезать их боевое расположение захватом широкого бревенчатого моста; к сожалению, попытка их не удавалась. Противоположный командующий берег представлял противнику прекрасную оборонительную позицию с хорошим обстрелом. Все попытки пластунов и чеченцев 2-го полка атаковать небольшой окоп, вынесенный на нашу сторону реки перед мостом, отбивались бешеным пулеметным огнем с противоположного высокого берега. Генерал О’Рем берет ротмистра Феденко-Проценко и меня и лично выезжает вперед ознакомиться с обстановкой. Красивая, затянутая в черкеску фигура генерала, сидящего на чистопородном сером англоарабе, импонирует частям; здороваясь с полками, он под сильным огнем полевым галопом несется к начальнику стрелкового участка. Положение тяжелое: пластуны и чеченцы залегли, не в силах собственными средствами овладеть мостом. Генерал О’Рем вызывает командира 1-го Кизляро-Гребенского полка и приказывает ему спешить полк и усилить цепь. Командир терских казаков молча выслушивает приказание и, приложив руку к папахе, говорит: «Ваше превосходительство, какая же мы пехота, мы без коня не можем; разрешите, я конной атакой захвачу мост и выбью красных с того берега. Нам это не впервые, я своих станичников знаю, мы в Галиции еще не то делали». Генерал О’Рем удивленно пожал плечами, посмотрел на окружающих с недоумением и, обратившись к доблестному командиру полка, сказал: «Если вы ручаетесь за успех, то валяйте».
Прошло еще несколько минут. Четыре сотни кизляро-гребенцов, во взводной колонне, стали на широкой улице, скрываемые от взоров садами и домами. Генерал О’Рем подъехал к ним, сказав несколько бодрых слов. В это время поступило донесение, что красные начинают отводить свои части за мост и как будто хотят его поджечь, обливая какой-то жидкостью. Казаки с места срываются рысью. Ловко маневрируя по окраине деревни, они быстро и незаметно появляются на дороге, ведущей к мосту; выхватив шашки и с криками «ура», во взводной колонне, казаки бросаются на место, уже охваченное пламенем. Красные развивают бешеный огонь, наша конная артиллерия громит их окопы на противоположном берегу, но главная сотня уже влетает на мост, в клубы дыма и пламени; языки огня уже лижут бревна настила. Видно, как некоторые казаки борются со своими лошадьми, боящимися идти на горящие бревна, но их увлекают другие. Пластуны вскакивают и бросаются в общей массе вперемешку с конными на мосту, стрельба стихает. Проходит еще минуты две, и мы видим сотни кизляро-гребенцов уже разворачивающимися на том берегу и идущими в гору прямо на окопы красных. Сквозь клубы дыма при ярком солнце видны блестки казачьих шашек. Генерал О’Рем, ротмистр Феденко-Проценко и я с ординарцами идем рысью на мост. Какие-то пешие люди из ведер заливают огонь, 3—4 убитые лошади лежат на широком, кое-где еще горящем мосту.
На обочине дороги сидело несколько раненых казаков, в стороне стояло десятка два пленных, окруженных пластунами. Общий подъем был невероятный — все стремилось вперед; казаки, выбив и изрубив красных в окопах, рассеяли их в степи, гоняясь за отдельными пехотинцами. Второй позиции у красных не было, за спиной открытая степь верст на шесть-семь — победа полная. Этот бой, столь быстро и блестяще выигранный доблестными терскими казаками, кажется чем-то сказочным; не верится даже, что он имел место наяву, а не был лишь красивым видением, сошедшим с батальной картины прежних войн. Конная атака кизляро-гребенцов во взводной колонне через пылающий мост и жестокая их рубка — это была красота, не забываемая всю жизнь. Десятка три зарубленных красноармейцев лежало здесь же в неглубоких окопах на горе. Отдельные убитые и раненые большевики лежали по всему полю нашего следования, но их никто не подбирал: все спешили вперед. В это время через мост уже переправлялась подошедшая Чеченская конная дивизия. Не теряя времени, генерал О’Рем тут же направляет ее на рысях в направлении на село Караванное, следующий, лежащий верстах в 8-ми, опорный пункт красных.
2-й Чеченский конный полк идет в авангарде, 3-й и остатки 1-го с 6-й терской батареей — в главных силах. Проходит около часа, колонна останавливается, в авангарде завязывается бой. 2-й Чеченский конный полк спешился и повел наступление, сковывая красных на фронте деревни; 3-й Чеченский конный полк, со своим доблестным командиром полковником Борисовым, обойдя деревню слева, неожиданно и скрытно развернулся в лаву и, атаковав красных в правый фланг, ворвался в деревню, рубя и расстреливая, прямо с коня, по чеченскому обычаю, бегущих в панике большевиков, причем был захвачен в плен раненым начальник красной пехотной дивизии, бывший кадровый капитан старой русской армии.
За истекший день потери в Чеченской конной дивизии были незначительны в сравнении с достигнутым успехом: 4 офицера и около 30 всадников ранено, и 6 чеченцев убито; красных же подобрано было у деревни Караванное 124 трупа, и около 200 было взято в плен. За этот день отряд прошел 32 версты, имея по дороге два крупных боя, не считая мелких стычек.
На ночь, оставив подошедшую бригаду кизляро-гребенцов в деревне Караванное, Чеченская конная дивизия с темнотой отошла в деревню Михайловку, где и простояла отдыхая весь день 11 июня. В ночь на 12 июня из разъездов стали поступать тревожные сведения о подходе крепких сил красных со стороны Волги. Установившаяся связь с Яшкульским отрядом, действовавшим значительно севернее нас на астраханском направлении, давала точные указания о готовящемся десанте красных в тылу у нас с целью перехвата единственной грунтовой дороги Кизляр — Астрахань, по которой шло все питание отряда и эвакуация раненых. Заставы пластунов сообщали о появлении в море против деревни Татарской легких плоскодонных катеров. В сумерки после короткого боя казаки были выбиты из деревни Караванное и под покровом темноты отошли в район деревни Михайловской..
С рассветом 12 июня начальник всей Астраханской группы генерал Драценко принял следующее решение: Казачьей бригаде с пластунами приказано было вновь овладеть деревней Караванное и продвигаться прямо на север по Астраханскому тракту с тем, чтобы вечером занять деревню Басы. Чеченской конной дивизии под начальством генерал Ревишина приказывалось выдвинуться в восточном направлении, примерно на 8—10 верст, и, заняв деревню Татарскую и прилегающий район, вести наблюдение за морским берегом, являясь таким образом обеспечением всего правого фланга и тыла наступающей казачьей колонны. Во исполнение этого приказа все полки вытянулись в походные колонны и стали расходиться в указанные районы. Не доходя приблизительно двух верст до берега моря, Чеченская конная дивизия была жестоко обстреляна впервые появившейся у красных тяжелой морской артиллерией, производившей на чеченцев удручающее моральное впечатление. Одновременно с тем в воздухе зашумели два аэроплана, сбросивших несколько бомб, одной из которых в колонне были убиты сестра милосердия 2-го Чеченского конного полка, два чеченца и несколько лошадей. Дивизия остановилась и спешилась, выслав вперед цепи от 2-го Чеченского конного полка; продвинувшись, они захватили на берегу моря две баржи, груженные хлебом. Красная пехота быстро отошла и, погрузившись на другие баржи, была оттянута в море легкими буксирными судами. Каспийское море, вернее, волжская дельта, в этом месте изрезывает берега, образуя повсюду большие заливы и острова, почти сплошь поросшие камышом, причем глубина заливов настолько невелика, что ни одна из наших канонерок, не говоря уже о миноносцах с большей осадкой, не могла подойти к берегу нам на помощь. Красные же, вооружив свои плоты и плоскодонные суда тяжелой артиллерией, почти безнаказанно подходили к самому берегу, тогда как мы могли противоставить им лишь пулеметы и 4 легких конных орудия, для которых тяжелая артиллерия красных, установленная на плотах, была недосягаема. При таких условиях вся борьба наша сводилась к недопущению десанта противника.
