- Вы с Ирой перед отъездом не ссорились?

- Нет. - Уверенно ответил я на вопрос Сереги. - Почему ты так решил?

- Она всю дорогу меня пытала, будто на допросе. Как ты тут... Из поезда вышла, словно воды в рот набрала! Думал, заскочит на тебя и до самого дома не слезет. А вы будто чужие...

Зам ошибался. Но я не стал его разубеждать.

- С дороги, наверное, устала.

- Ира? Устала? Скорее в Африке снег выпадет... - Серега пробормотал последнюю фразу себе под ном. Потом задумался и добавил, - странные вы какие-то!

- Серег!

- Ладно, не лезу не в свое дело! Своих проблем по горло. Кстати, Ира спрашивала, много ли у тебя женщины было до Тани.

Да, падчерица удивила.

- И что ты ответил?

- Правду. Ты же ни одной юбки не пропускал!

Я нахмурился. Не хотелось знакомить Ириску с некоторыми эпизодами моей жизни.

- Когда Таня за Павла вышла, я ее забыть пытался. И еще был зол... Думал в постели с другой поблекнут воспоминания.

- Я Иришке так и объяснил. Совсем взрослая она у тебя стала. Все понимает!

Сергей обернулся и внимательно посмотрел на мою дочь.

- Слушай, может, давай, ее с моим сыном познакомим? Он на днях с Англии прилетает. Хорошая пара получится.

Ох, хорошо, что друг продолжал наблюдать за Ириской и не прочел всех моих эмоций, промелькнувших на лице за считанные секунды. Из глубины существа рвалось наружу: "не отдам!".

- Нет.

Таню я никогда не ревновал, после того как мы поженились. Жена, конечно, поводов не давала, но я ни раз и ни два видел, какими глазами смотрят на нее другие мужчины. И ничего... А Ириску...

- Почему?

- С парнем у нее отношения сложные. Класс выпускной. Экзамены. Об учебе думать надо!

- Понятно. Ладно тогда, давай до завтра!

Мы попрощались, Серега пошел к своей машине.

Пока загружал сумки в багажник, вернулась Таня с детьми. Артем торопился домой, ему не терпелось получить подарок.

- Поехали, пап!

Семья загрузилась в машину, я сел последним. Глянул на соседнее кресло и замер. Ириски не было. С самого детства девчонка обожала ездить на переднем пассажирском рядом со мной. Конечно, по правилам этого не допускалось, но я не мог ей отказать. Поэтому в такие моменты вел машину особенно осторожно и тащился по дороге с черепашьей скоростью.

Ириска сидела на заднем сидении рядом с братом и матерью и излишне активно поддерживала разговор. Со мной она предпочла не встречаться взглядом, хотя невысказанный вопрос повис в салоне автомобиля. "Это к лучшему" - шептал внутренний голос... Безумие пора заканчивать.

По дороге домой я не проронил ни слова - не мог, лишь неоднозначно хмыкал на Танины вопросы и качал головой. На парковке жена с детьми вышла из машины и, не дожидаясь меня, зашла в подъезд. Я подхватил сумки и отправился следом. Лучше бы на пять минут задержался на улице, свежим воздухом подышать!

В лифте меня снова окутал чуть сладковатый аромат ванили. Я не знак куда от него деться в ограниченном пространстве кабины. Вернее, от той бури, что снова начала бушевать внутри. Несколько десятков секунд, меньше минуты... Этого хватило, чтобы проверить мою выдержку.

- Мам, можно я сам открою?

Таня отдала ключи сыну и отворил дверь. Мы дома.

Ириска сразу пошла в свою комнату, мне показалось, что она хотела сбежать от меня. Таня пообещала накормить нас обедом через полчаса и отправилась на кухню. Тема поскакал вслед за сестрой - добывать подарок. Я остался в прихожей один. Захотелось встать под жесткие струи ледяного душа, чтобы привести в порядок мысли. В голове полная каша, на душе сумбур. Глубоко вздохнув решил помочь жене.

Таня что-то не громко напевала, колдуя над кастрюлями. Я обнял ее за талию и провел кончиком носа по контуру ушной раковины. Она развернулась в кольце моих рук.

- Прости меня. - Ее слова стали для меня неожиданностью.

- За что?

- За то, что так ужасно вела себя... Я боюсь, Коля. Очень боюсь. Но стараюсь держать себя в руках!

- Я знаю. - Что еще я мог ответить?

- Ира дома, я справлюсь. Обещаю!

Я улыбнулся и легко поцеловал жену.

За нашими спинами раздалось скромное покашливание.

- Родители, а нас кормить будут? Есть хотим!

Я переглянулся с Таней, и мы рассмеялись.

- Кстати, давайте я вам прямо сейчас подарки отдам, а то Артем не даст спокойно покушать.

Ириска быстро сходила в свою комнату и принесла пакет.

- Это тебе, мам! Не смогла пройти мимо!

- Спасибо, моя хорошая!

В бархатной коробочке оказался на удивление изящно выполненный кулончик - символическое изображение женщины с младенцем на руках.

- А это тебе... - мне показалось, что она оборвала фразу, не закончив.

Взял пакет и не поверил своим глазам. Футбольный мяч с подписями игроков немецкой сборной. Я не был ярым фанатом футбола, но игру любил и смотрел все важные матчи по возможности.

- Пап, поставь меня! - сквозь смех расслышал просьбу дочери. От переполнивших меня эмоций я закружил Ириску по кухне. Последняя фраза каким-то образом сгладила шероховатости наших отношений, и мы оба облегченно вздохнули. Все стало по-прежнему. Почти.

Я опустил дочь на пол и сел за стол.

- Спасибо! - Еще раз поблагодарил Ириску, - Мужики обзавидуются!

Таня переглянулась с дочерью. На их лицах четко читалось: "мужчины".

Артем притащил на кухню огромную коробку - коллекцию гоночных автомобилей, миниатюрных копий лучших болидов. В последнее время сын всерьез увлекся гонками.

- Пап, смотри! Правда они классные?

Мы занялись модельками, а Таня с Ириской закончили накрывать стол.

Если бы кто-то сейчас посмотрел на нашу семью, то что бы он увидел? Среднестатистическая ячейка общества, счастливый брак, счастливые дети. Куда меня тащит? Неужели я готов рисковать семьей ради нездоровых противоестественных желаний? С Ириской все понятно, мелкая она еще. Переходный возраст - самый сложные период для подростка, и проблема влюбленности в своего отчима довольно распространена. А я? Дурак! Мне нельзя поощрять себя, мне нельзя поощрять ее! Мне тридцать пять, а ей только пятнадцать. Нездоровое влечение, перерастающее в настоящую проблему. Если бы Колесов не вмешался в наши с Таней отношения, то я был бы ее отцом. Пора это прекращать, только как? Она завладела моими мыслями, подчинила себе мои желания... Мне нужно найти выход, действовать мягко и осторожно, чтобы не обидеть девочку. Постараться плавно вернуть наши отношения в прежнее русло. Может быть, действительно будет лучше, если Ира уедет учиться в Москву? Встретится там со своим Костиком и построит нормальные отношения с неплохим парнем. Или, быть может, с кем-то еще... Серега правду сказал - красивая! Естественной природной и внутренней красотой. Только не на моих глазах. Не смогу, сорвусь! Очень надеюсь, что со временем это помешательство закончится... Я не хочу осложнять жизнь ни себе, ни девочке, которая подобного совсем не заслужила.

Звонок дверь прервал неспешно текущий разговор.

- Кого-то ждем? - спросил я. Ответ был отрицательным.

- Я открою. - Таня поднялась из-за стола. Нехорошее предчувствие зашевелилось внутри, поэтому я пошел следом.

- Цветы для Колесовой Ирины Павловны.

На лестничной клетке стоял молодой человек в фирменной куртке и с огромным букетом.

- Для меня?

Я и не заметил, как подошла Ириска.

- Если вы Колесова Ирина Павловна, то для вас! - улыбнулся курьер.

Девчонка расписалась и взяла букет.

- Ира, а это от кого? - Тема от нетерпения приплясывал рядом.

- Наверное от Кости. - Сделала предположение Таня. - Он приезжал, пока тебя не было.

Ириска наконец-то нашла вложенную карточку и открыла конвертик. Через мгновение она дрожащей рукой протягивала мне записку.

"Поздравляю тебя с началом учебного года. Надеюсь, что поездка в Германию тебе понравилась. До скорой встречи. Жду с нетерпением. Твой папа."